Мы воспринимаем как само собой разумеющееся то, что женщины имеют только две груди. Однако примерно у одной из двухсот их больше. Эта аномалия носит название полимастия. В этом нет ничего ужасного, и добавочные груди, как правило, являются нефункционирующими. Иногда это просто дополнительные соски, иногда – небольшие зачатки грудей без сосков. Очень редко женщины имеют больше двух функционирующих грудей, вырабатывающих молоко. Самая необычная диковина – француженка, которую демонстрировал во Французской медицинской академии в 1886 году один профессор. У нее было пять пар полностью функционирующих грудей. Несколько месяцев спустя другой академик представил на обозрение коллег польку, тоже имевшую такой набор.

Эти дополнительные груди являются атавизмом, доставшимся нам в наследство от очень далеких предков: как и большинство других млекопитающих, они обладали несколькими парами сосков, чтобы иметь возможность выкармливать многочисленное потомство. Когда число детенышей у наших предков сократилось до одного, изредка двух, соответственно, сократилось и число сосков.

Несколько знаменитых женщин имели больше двух грудей. В этом списке, например, Юлия, мать римского императора Александра Севера. Удивительно, но, если внимательно изучить статую Венеры Милосской, выставленную в Лувре, выяснится, что у нее три груди. Третью обычно не замечают, поскольку она не имеет соска и представляет собой лишь небольшой зачаток. Она расположена над правой грудью, рядом с подмышкой. В книгах, посвященных анатомическим аномалиям, утверждается, будто несчастная жена Генриха VIII Анна Болейн тоже имела третью грудь. Однако в данном случае речь, скорее всего, идет о «пятне ведьмы». Некогда считалось, что ведьмы обладают дополнительными сосками, с помощью которых они кормят своих близких. Женщин, подозревавшихся в колдовстве, иногда осматривали на предмет наличия присущих ведьмам признаков. Благочестивые христиане, охотники за ведьмами, добросовестно исследовали самые интимные уголки тела подозреваемой в поисках лишнего соска. Бородавка, большая родинка, а иногда даже слегка увеличенный клитор были вполне достаточным основанием для того, чтобы сжечь несчастную на костре. Возможно, слухи о третьей груди Анны Болейн намеренно распускались для того, чтобы представить дело так, будто она заслужила смерть.

Самая знаменитая в истории многогрудая женщина – Диана Эфесская, или Артемида. На ее скульптурной грудной клетке располагалось несколько рядов грудей. Некоторые варианты статуи имеют их более двадцати. Но груди ли это? При более внимательном рассмотрении оказывается, что ни одна из них не имеет ни соска, ни околососкового кружка. Все это «слепые груди». Недавно культ этой анатолийской матери-богини был изучен более тщательно, и появилась новая интерпретация данного феномена. Верховный жрец Дианы должен был быть евнухом. Чтобы получить право служить ей, ему надлежало кастрировать себя и закопать свои яички возле алтаря. Были найдены надписи, из которых явствует, что со временем вместо жрецов кастрации стали подвергать быков. Их яички выдерживали в ароматических маслах, а затем, в ходе торжественной церемонии, вешали на грудь священной статуи. Оригинальная скульптура была вырезана из дерева, но ее копии вытесывались из камня – уже с яичками жертвенных быков на груди. Именно изучение этих каменных копий привело к возникновению бытовавшего долгое время заблуждения, будто мать-богиня была многогрудой. Яички вешали ей на грудь для того, чтобы она была оплодотворена. Диана становилась матерью, оставаясь девственницей. Впоследствии эта тема вновь возникла в связи с рождением Христа.

Еще один миф, связанный с женскими грудями, повествует о древнем народе женщин-воительниц, называемых амазонками. Реальность их существования весьма сомнительна, но, по свидетельствам старых авторов, эти вооруженные луками женщины держали в страхе соседние народы. Якобы для того, чтобы им было удобнее стрелять из своего оружия, они по достижении половой зрелости выжигали себе правую грудь. Согласно другим сведениям, грудь не выжигали, а отрезали. Тем не менее на всех старинных полотнах, посвященных амазонкам, они изображены с двумя грудями. Если эти воительницы и существовали в действительности, они, скорее всего, носили одностороннюю кожаную тунику, прижимавшую правую грудь к грудной клетке во время битвы. Тем не менее название «амазонки» буквально означает «безгрудые» (a-mazos).

Любопытно, что в последние годы женщины на Западе начали причинять увечья своему бюсту в эротических и декоративных целях. Эти случаи довольно редки, но достаточно распространены, чтобы вызывать тревогу у социологов, один из которых заявил, что новая мода на «эротический пирсинг сосков, пупка и половых губ, куда вставляются цепочки, украшения и т. д., способен помешать принятию закона, запрещающего практикующееся в Африке женское обрезание». Современный пирсинг сосков – это важная часть рабского синдрома из мира экзотических сексуальных практик. В племенных сообществах причинение увечий молочным железам встречается крайне редко, поскольку это препятствует нормальному вскармливанию детей, а возможность кормления из бутылочки там отсутствует.

В древности были востребованы и менее радикальные формы украшения сосков в эротических целях. Три тысячи лет назад в Древнем Египте женщины из высшего общества наносили на свои соски золотую краску. Две тысячи лет назад в Древнем Риме женщины перед любовным свиданием раскрашивали соски с помощью румян. Жена императора Клавдия Мессалина, страдавшая нимфоманией, была знаменита своими красными сосками, о чем свидетельствует сатирик Ювенал:

«А по ночам она, накрывшись капюшоном, брела по улицам в своем бесстыдном маскараде…

И обнажив раскрашенные соски, вихляла бедрами, что дали жизнь благородному Британнику».

К преднамеренным действиям, которые служат сексуальными сигналами, относятся закрывание грудей ладонями, выпячивание грудной клетки и танцевальные движения, встряхивающие груди или подчеркивающие их форму. Все они привлекают внимание к эротичным полусферам. Наиболее экстремальной формой является знаменитый танец с кисточками в старом стиле бурлеска, когда женщины вращали обеими грудями, с помощью прикрепленных к ним кисточек, сначала в одном направлении, а затем в другом.

Самая простая форма сексуальной демонстрации груди – это, разумеется, ее полное обнажение в ситуации, предусматривающей, что она должна быть скрыта. Сие относится к урбанистическим обществам всего мира. Появление на публике топлес представляет собой рискованное действие, всегда привлекающее повышенное внимание мужчин. Иногда среди этих мужчин оказываются полицейские, как это было на пляжах Южной Франции в 60-е годы XX столетия, когда молодые женщины решили, что пришла пора опробовать купальники топлес, называвшиеся «монобикини», или «монокини», дабы загорали дополнительные части тела. Некоторое время полицейские пытались бороться за нравственность с почти голыми женщинами, но в конечном счете власти проиграли эту битву, и загорание топлес постепенно стало банальностью.

Первый женский купальный костюм топлес ввел в обиход австрийский дизайнер Руди Гернрайх в 1964 году. В Соединенных Штатах одна танцовщица из ночного клуба раздобыла такое одеяние и устроила первое представление топлес. Ее примеру последовали коллеги из других клубов, но на следующий год по стране прокатилась волна протестов со стороны религиозных граждан, и полиция провела рейды по заведениям, подвергнув танцовщиц аресту за непристойное поведение. Все они были оправданы и тут же вернулись на работу. В 1966 году в некоторых нью-йоркских ресторанах появились официантки топлес, но через несколько дней мэр запретил эту практику. В 1969 году то же самое сделал Рональд Рейган в Калифорнии. Только в 70-е годы противодействие демонстрации обнаженной женской груди стало спадать, но и тогда устанавливались ограничения и правила, определяющие, как, когда и где она могла иметь место.