я барону, который во все глаза смотрел на короля, видимо, понимая, что тот его и видит, и слышит.

- Ваше величество, - лорд Джастин клонился в придворном поклоне, а Бернард тепло ему улыбнулся.

- Рад видеть вас, барон, - король на мгновение задержался взглядом на окровавленных кружевах рубашки призрака, - вы согласились стать посредником в нашем общении с призраками замка?

- Я постараюсь исполнить свою задачу максимально полно, - снова поклонился призрак.

Восхитительно! - обрадовался Бернард и довольно потёр руки. - Это значительно упростит решение многих вопросов.

- Но позволено ли мне будет поинтересоваться у вашего величества, - осторожно проговорил барон, - почему вы не можете лично поговорить со всеми? Ведь, насколько я могу судить, вам это вполне по силам, что уже является, мягко говоря, неожиданностью.

- Во-первых, я не слишком склонен афишировать свои способности, во-вторых, даже вам, барон, я открылся лишь потому что за вас поручилась леди Клотильда, которой я бесконечно доверяю, ну и в-третьих, мне кажется, собирать в одной комнате слишком много призраков — не самое правильное решение.

- Вы не по годам мудры, ваше величество, - поклонился лорд Джастин, - и я полностью в вашем распоряжении.

- Тогда давайте начнём с общих вопросов, - предложил Бернард, удобно устраиваясь в кресле, - скажите, мой дорогой барон, - при этих словах короля призрак приосанился и гордо взглянул на нас, - сколько в замке всего призраков? Хотя бы приблизительно…

- Точно не скажу, - задумался барон и зашевелил губами, явно проводя какие-то подсчёты, - но примерно душ пятьдесят — шестьдесят.

- Сколько?!! - Маркус аж воздухом поперхнулся, услышав эту цифру, да и остальные выглядели не менее впечатлёнными. - Вы хотите сказать, что у меня в замке обитает целая толпа привидений, а я вообще не в курсе дела?!

- А вам, лорд Крайтон, эта информация зачем? - невозмутимо поинтересовался призрак. - Мы вас не трогаем, вы нас. К тому же, вы же слышали некоторых из нас, разве не так?

- Слышал, - не стал спорить Маркус, всё ещё осмысливающий новую информацию, - но я предполагал, что призраков ну два… ну три… Но не шестьдесят же!

- А что это меняет? - по-прежнему спокойно спросил барон.

- Многое! - твёрдо ответил король и добавил. - Приближается момент, когда нам — живым и не очень — придётся объединиться перед лицом общей опасности.

- И что же это за опасность? - прищурился лорд Джастин. - Что может угрожать тем, кто уже мёртв?

- Скажите мне, барон Холланд, что произойдёт, если замок перейдёт в собственность ордена Отнимающих Жизни? - пристально глядя на призрака, резко спросил Бернард. - Что будет с вами?

Барон помрачнел, даже как-то уплотнился, нервно поправил залитые кровью кружева на груди и неохотно ответил:

- Боюсь, что тогда наше посмертное существование, которое многим из нас нравится и по-своему дорого, завершится, так как нас просто-напросто развеют.

- Вы абсолютно правы, барон, - Бернард откинулся на спинку кресла и внимательно взглянул на призрака, - но, скажите мне, всем ли призракам мы можем доверять? Нет ли среди них тех, кто, поверив лживым обещаниям сохранить посмертное существование, готов будет сотрудничать с орденом?

- Я не могу ответить вам наверняка, - помолчав, ответил барон и слегка растерянно пожал плечами, - большинство из нас устраивает то, что замком владеет герцог Крайтон. Но все ли лояльны к нынешнему владельцу, я сказать не могу.

- Но вы можете это выяснить? - тут же спросил король, мельком взглянув на напряжённо прислушивающегося к разговору Маркуса. - Это было бы первым шагом в нашем сотрудничестве.

- Я попробую, - лорд Джастин, видимо, преисполнившись сознанием важности возложенной на него миссии, кивнул и сказал, - мне понадобится около получаса, ваше величество.

- Конечно, барон, мы найдём, чем занять себя это время, - мягко улыбнулся призраку король, - мы подождём вас здесь, в библиотеке.

Призрак галантно поклонился тем присутствующим, кто его видел, то есть Бернарду и мне, и медленно — видимо, в знак уважения к королю — растаял в воздухе.

- Призрак барона оправился выяснять степень лояльности обитающих в замке привидений к нынешнему владельцу, - сообщил король тем, кто был лишён удовольствия слышать беседу полностью и довольствовался только репликами короля.

- Ну королева-то однозначно должна быть на твоей стороне, - пожал плечами Маркус, а Дарий согласно кивнул, - как-никак ты её потомок, да и Отнимающих она вряд ли любит: в королевском семействе это всегда считалось дурным тоном.

- У меня к призракам много вопросов, - задумчиво рассматривая что-то на ковре, сказал король, - у кого они ещё есть?

- У меня, - тут же призналась я, - причём не один. Думаю, Бернард, самое время обсудить один щекотливый момент…

- Какой? - мгновенно напрягся король. - Мне не нравится интонация, с которой ты это произнесла, Тильда…

- Дарий, не знаю, в курсе ли ты, что призраки наблюдали за тобой, кстати, именно от них я и узнала, что у тебя такая… специфическая форма для тренировок, а рассказ горничной только подтвердил мои догадки.

- Призраки за мной следили? - изумился Везунчик, и как я ни присматривалась, не смогла заметить следов неискренности. - И они тоже?

- А кто ещё? - с любопытством спросил король, переводя взгляд с Дария на меня. - Как интересно вы живёте, пока я там во дворце прозябаю…

- Да ты, по-моему, уже забыл, когда там появлялся в последний раз, - хихикнула я, - куда ни придёшь — там ты. А следили Вилли и Гарольд по моей просьбе.

- А зачем ты отправила их следить за Дарием? - любознательное величество хотело докопаться до истины.

- Я его подозревала, - честно ответила я, - не знаю, в чём именно, наверное, во всём. Но он срисовал моих сыщиков…

- Естественно, - самодовольно улыбнулся Везунчик, - молоды они ещё меня пасти… Вот через пару лет тренировок….

- А вы можете нас потренировать? - тут же вылез Вилли. - Пожалуйста!

- Могу, - согласился Дарий, - умение такое...всегда пригодится.

- А зачем за