Он положил трубку, а Соня поторопилась отступить назад, чтобы Евгений не подумал, что она подслушивает. Он вошел в комнату и сказал:

— Не прячься, я тебя чувствовал.

Он обнял ее и добавил:

— Ты сегодня просто восхитительна.

В комнату вошла Нина Андреевна, она улыбалась.

— Ребята, завтрак готов, идите за стол.

* * *

Соня чувствовала себя еще уверенней, чем несколько минут назад, — счастливая красивая женщина. На столе опять были закуски из Жениного погреба, все разложено, нарезано заботливыми руками Нины Андреевны. Ее сегодня тоже было не узнать. Куда подевалась ворчливость, сердито сведенные брови и косые взгляды. Ее лицо озаряла добродушная улыбка, и сверкали слегка влажные глаза. Кажется, Евгений нравился и ей.

Евгений, садясь за стол, осмотрел его и сказал:

— Всю жизнь мечтал, чтобы на стол накрывала теща.

— Женя, а сколько вам лет? — спросила Нина Андреевна.

— Тридцать семь, — без запинки ответил Евгений и честно поглядел на потенциальную тещу.

— И что же, вы никогда не были женаты? — продолжала интересоваться Нина Андреевна.

Этот вопрос интересовал и Соню, но она не решалась его задать.

— Нет, не случилось как-то в моей жизни большой и красивой любви, не мог встретить. До недавнего времени. Так и жил бобылем, — ответил Евгений и, улыбнувшись, посмотрел на Соню.

Соня, как большинство людей со светлой кожей, тут же покраснела. Она начинала верить в хорошее, но пока боялась доверять своим чувствам и решила сменить тему разговора:

— Женя, а чем отравилась Рита? Врачи установили?

— Нет пока, но это, кажется, простое пищевое отравление. У нее в голове уже какая-то новая идея бродит, она собирается вновь на озеро. Но Сергей и слышать ничего об этом не хочет. Не отходит от нее ни на шаг и не подпускает к ней никого. Стоит над каждым врачом и над каждой медсестрой.

— Неужели вы снова поедете на это озеро? — спросила Нина Андреевна.

— Я-то точно поеду, — проговорил Евгений, — я там живу и работаю, вот только закончу здесь кое-какие дела.

— А я в отпуске, так что я тоже поеду с тобой в деревню, — проговорила Соня, улыбаясь во весь рот. — А что у тебя здесь еще за дела?

— Да так, разные служебные обязанности, я тебе потом расскажу, если тебе будет интересно. А сейчас собирайся, поехали, «воробей» ждет.

— Да, поехали, а то еще улетит куда-нибудь, — согласилась Соня. — Спасибо, мамуля.

Они вышли в прихожую. Нина Андреевна по привычке хотела сказать: «Соня, недолго», — но лишь проговорила, обращаясь к Евгению:

— Женечка, если будете задерживаться, позвоните, пожалуйста.

— Всенепременно, Нина Андреевна, — проговорил Евгений и поцеловал ей руку.

Во дворе Соня не заметила привычного зеленого «уазика» лесной охраны. «Значит, — решила она, — передвигаться по городу будем на общественном транспорте, а жаль, на машине и быстрей, и удобней. Но на нет и суда нет». Она решительно направилась в сторону троллейбусной остановки, опередив Евгения, и вдруг услышала писк автосигнализации. Обернувшись, увидела, что Евгений шел совсем в другую сторону. Он двигался к автомобилю, стоявшему у подъезда. Это был темно-синий «Опель», очень красивый. Но больше всего Соню поразил номер автомобиля — на семьдесят восьмой регион, Питер.

Евгений по-хозяйски подошел к машине, открыл дверцу и сел на переднее сиденье. Соня все еще стояла в недоумении посреди двора.

— Сонечка, милая, поедем скорее, мне еще по дороге надо заскочить в одно место, — сказал Евгений.

Соня подошла к машине, села на переднее сиденье рядом с Женей и спросила:

— Это что?

— Где?

— Машина?

— Ну, а что тут странного, это моя машина, а что?

— У лесника «Опель»? — усомнилась Соня.

— Ну я же тебе говорил, что я не совсем лесник, — улыбнулся Евгений.

— Ах, ну да, ты же лесничий, живущий дарами леса, — подколола его Соня.

— Угу, — согласился Евгений.

— Жень, а куда тебе надо заехать? — не унималась Соня.

— Да тут недалеко, почти по дороге.

Машина легко катилась, ловко обгоняя попутные и умело разъезжаясь со встречными. Евгений прекрасно ориентировался в городе. Съехав с центральной улицы, он миновал несколько переулков, нырнул в один проходной двор и вынырнул на следующей большой улице, сократив значительную часть пути.

— А почему на твоей машине питерские номера?

— Потому что она зарегистрирована в Питере.

— Ничего не понимаю, а где твой «уазик»?

— А почему ты не спросишь, где я ночевал? — подсказал ей Евгений.

— Да, действительно, а где ты ночевал?

Машина подъехала к университетскому городку, подрулила к главному корпусу и остановилась на стоянке. Евгений повернулся к Соне и спросил:

— Ты подождешь меня здесь или пойдешь со мной?

— С тобой, — решительно заявила Соня.

— Пошли, — согласился он.

Они вошли в главный корпус университета, пошли по длинным коридорам, поднялись по широкой лестнице на второй этаж и снова пошли по лабиринтам длинных коридоров.

В университете была пора экзаменов, в коридорах стоял гул голосов. Почти все попадавшиеся им студенты и преподаватели здоровались с Евгением. С некоторыми он останавливался, пожимал руки, обменивался несколькими словами.

Так они дошли до двери, на которой красовалась табличка «Кафедра биологии». Евгений открыл дверь и впустил Соню. Это была большая комната с рядом столов, несколько человек сидели за ними. Евгений и здесь вел себя как дома.

Соню с любопытством рассматривали, особенно бесцеремонными были взгляды женщин. Евгений остановился посреди комнаты и громко проговорил:

— Объявляю для всех, это моя невеста, зовут ее Софья, прошу любить и жаловать, — потом он усадил Соню на диван и прошел в соседнюю комнату.

Представление вызвало целую бурю эмоций, восклицаний, поздравлений. К Соне тут же подсела одна из женщин. Она поставила на столик перед Соней чашку кофе и проговорила:

— Так приятно с вами познакомиться. Мы рады, что вы и Евгений Сергеевич… короче, это замечательно.

Соню раздирало любопытство, но она не могла ничего спрашивать, боялась проговориться, ляпнуть что-то невпопад. Она только улыбалась, и кивала, и молила бога, чтобы Женя поскорей вернулся и увел ее отсюда.

Бог услышал ее молитвы, Женя появился быстро. Он вышел из соседнего кабинета не один, с полным пожилым человеком. Они подошли к Соне, она встала. Женя снова представил ее: