Я не сдержала улыбку. В нашей стране подобный тост для мужчины считался бы оскорблением. Здесь же смысл был совершенно иной.

— Может лучше дождемся Ричарда, и вы скажете ему этот тост лично? — спросила я Ньюмана. Мне хотелось выпытать, куда опять делся Беннет, но спрашивать напрямую я не решилась. Без главного виновника моих волнений на душе было тревожно и пусто…

На мой вопрос про Ричарда рыжий ковбой с бессмертной печенью ответил охотно и гордо:

— О, милая Диана, Ричард уехал на встречу к самому президенту острова, господину Адри Р***. Только он вправе одобрить лицензию на охоту на буйвола. Адри с Ричардом давние товарищи. И первый африканский штуцер моему боссу презентовал именно президент. Поэтому их встреча обыкновенная формальность, — Девид Ньюман жонглировал фактами с таким серьезным видом, что у меня улыбка не сходила с лица.

— Конечно, формальность. Остров на грани банкротства, а Ричард вливает в его развитие сотни тысяч долларов. Даже эти патенты на охоту большой пятерки стоили ему немало. За одного носорога в прошлом году Беннет отдал 120 тыс. долларов. Адри скоро будет Ричарда на руках носить, — ворчливо добавил Аббас.

Только Девид ему хотел что то ответить, как из-за моей спины донеслось с насмешкой:

— Господа, я не ожидал, что вы так печетесь о моем капитале.

По спине пробежал холодок, и я машинально села ровнее. Хотелось обернуться и увидеть Ричарда, но я не позволила себе подобной вольности. Сидела напряженно и ровно, пока Беннет не обошел стол по кругу и не остановился практически напротив меня.

Его строгое нордическое лицо сейчас было удивительно спокойно и умиротворено. Я привыкла видеть Ричарда грозным, хладнокровным и надменным.

Сейчас же он явно пребывал в хорошем расположении духа, с едва заметной радостью пожал всем мужчинам руки, включая Озерского. И когда взгляд его слишком ярких лазурных глаз остановился на моем лице, он на миг завис.

Беннет медленно осмотрел мое платье. Я невольно сглотнула ком в горле. Я знаю, что я красивая девушка, практически с идеальными параметрами фигуры, но такое пристальное внимание со стороны Ричарда Беннета вогнало меня в краску.

Пожалуй, он единственный мужчина, который имел такое мощное влияние на мое состояние.

Ни похотливые взгляды Майкла, ни веселый азарт Ньюмана, ни комплименты Озерского, что я выгляжу сегодня особенно роскошно, не шли в сравнение с застывшим мгновением, в котором сам Ричард оценил мою красоту.

А он оценил! Потому что в следующую секунду кивнул мне и произнес:

— Диана, рад что ты ослушалась и все таки вышла к ужину, — и продолжая испепелять меня своими голубыми глазами, добавил уже более недовольно, — Этот случай должен стать исключением! Уверен, что впредь к моим приказам ты будешь относиться ответственней. Я предпочитаю, чтоб на меня работали исполнительные профессионалы.

Конечно, это был бы не Беннет, если б он в свой комплимент не намешал критику, как ложку дегтя. Я ему очаровательно улыбнулась и ответила:

— Моя работа на тебя, Ричард, начинается с завтрашнего дня. И я хотела бы завтра получить график, чтоб понимать со скольки и до скольки я буду работать под твоим началом, а также узнать в какие дни у меня выходные. В рабочее время я готова выполнять все приказы, согласно моему трудовому договору и прямым обязанностям. А в остальное время, Ричард, я не подчиняюсь тебе. Времена рабовладельцев давно прошли, — язвительно добавила я погромче, специально глядя на негритянку, которая наливала Беннету чай.

Американец недовольно сощурился. Мне удалось ему подпортить настроение. Все за столом умолкли, ощущая напряжение между нами.

— Только не в Африке, Диана! — подчеркнуто учтиво парировал Ричард.

Я прикусила язык, понимая, что могу навлечь на свою голову уйму неприятностей. По сути, мне еще надо было радоваться, что Беннет поселил нас с Озерским в своем доме и под охраной, кормит и поит нас за свой счет.

В силу своей безграничной власти он с легкостью мог выставить нас посреди острова с обозленными местными жителями и заставить искать ночлег в хижинах на песке или крысиных гест хаусах.

Ричард смотрел на меня дальше, ожидая моего очередного выпада. Когда понял, что я решила благоразумно заткнуться, он одобрительно кивнул и обернулся к своим гостям.

Без его тяжелого подчиняющего взгляда я смогла выдохнуть, бросила мельком взгляд на грудь, проверить все ли в порядке. Поправила бретели на платье и промокнула платком шею и верх груди. От внимания Ричарда я невольно взбудоражилась. На террасе работал уличный освежитель воздуха, который дул прохладным ветром и распрыскивал ледяную воду, но мне все равно стало жарко.

Майкл подсел ближе к Ричарду и с серьезным выражением лица начал разговор про работу:

— Раз уж у меня есть возможность видеть тебя лично, а не общаться через секретаря, то может мы обсудим твой запрос на покупку "Морского титана"? Судно как раз загрузилось сырой нефтью в Персидском заливе и уже на следующей неделе будет огибать Мыс Доброй Надежды, недалеко от острова Пиер. При необходимости, ты бы мог подплыть к нему и осмотреть Титана в деле.

Беннет отпил глоток черного чая с молоком и покачал головой.

— Мне нет смысла смотреть корабль, пока я не договорился о стоимости с Льюисом и Родионом, — равнодушно парировал он.

— Но, Ричард! Ты предложил моему брату цену, гораздо ниже экспертной оценки! Чтоб сделка состоялась, советую накинуть немного сверху и добавить еще один ноль к цифре, тогда все будут довольны и Родион и Льюис продадут тебе "Морского Титана!" — с обидой в голосе проговорил Аббас. Он так разнервничался, что его лицо приобрело пунцовый оттенок.

Я невольно любовалась выдержкой Беннета. Чувствовалось, что его опоненты переживают за сделку, и эти с виду дружеские переговоры для них как для послов от главных боссов очень важны.

Зато Ричард неспешно наслаждался чаем, сидел расслабленно и иногда награждал меня своим заинтересованным взглядом, который я подсознательно каждый раз пыталась задержать на себе подольше!

— Я назвал стоимость, которая в первую очередь устраивает меня. Выводы ваших оценщиков меня мало интересуют. Учитывая то как фирма Льюиса и Родиона на износ гоняет Титана и рихтует только в случае капитальных поломок, то уверен, на реальном аукционе за это изношенное судно дадут еще меньше, чем я, — глядя в мои глаза своим игривым завлекающим взглядом, ответил Ричард. У меня задрожали руки и пересохло в горле, когда он мне улыбнулся. Вот так честь, заслужить улыбку самого Беннета.

На его впалых щеках появились ямочки, а губы изогнулись плавной сексуальной дугой, открывая вид на ровный ряд крупных белых зубов.

Не знаю, в этот момент я перестала ненавидеть Беннета. Он был сейчас словно обычный мужчина, которому я нравлюсь и который не в силах оторвать взгляд от моей красоты. И при этом он продолжал профессионально вести переговоры, четко придерживаясь своей выгоды.