– Они будут нырять? – спросила Полина. Ее сильно мутило, но долг гостя не позволял просто молчать.

– Пойдут на погружение, – ответил Василий.

– А вы?

– Я – во второй двойке.

– Следом за ними?

– Если позволит погода.

В разговор вступил Мохначев:

– Не кажется вам, Василий, что погружение в такую погоду небезопасно?

– Да, сегодня немного штормит…

– Я бы сказал, сильно. Посмотрите, какая волна! Не лучше ли переждать?

– Если будем пережидать, никаких отпусков не хватит.

– Что ж, вам виднее…

Вцепившись в поручень, Полина с трудом удерживала равновесие. Палуба под ногами буквально гуляла.

Дайверы стали натягивать гидрокостюмы.

– Зачем? – спросила Полина.

– На глубине холодно, – ответил Василий и направился к дайверам.

– Видите тот тоннель? – Мохначев показал рукой на берег.

– Ну?

– Он находится на восемьдесят седьмом километре Кругобайкальской железной дороги. Есть люди, которые утверждают, что золотой эшелон упал в воду именно здесь. Более того, в солнечные дни сквозь толщу воды здесь можно рассмотреть паровоз.

Полина удивленно посмотрела на Мохначева.

– Так говорят очевидцы, – улыбнулся Иван Ильич. – Как мне кажется, это просто оптический обман.

Дайверы между тем надели свои акваланги и опустили на глаза маски. Кто-то крикнул:

– Чего стоим? Погнали!

Оба ныряльщика поочередно шагнули за борт.

Полина с Мохначевым перевесились через поручень и заглянули в черную бездну. Потом мрачно переглянулись.

– Да, тут за один страх нужно доплачивать… – тихо сказал старик.

К ним в обнимку подошли Василий и Анжелика.

Василий вытянул руку и указал туда же, куда недавно показывал Мохначев.

– Видите эти камни? Там эшелон пошел под воду. Теперь он лежит здесь. – Дайвер ткнул пальцем за борт. – Прямо под нами.

– Вам никогда не приходило в голову, что золото Колчака проклято? – спросил Иван Ильич.

– С чего это вдруг?

– Многие искали, но никто ничего не нашел.

– Намекаете на то, что были погибшие?

– Не стану обманывать: не один.

– Ну, это когда было, – усмехнулся Василий. – Разве можно сравнить нынешний уровень оснащенности с тем, что было тогда?

– Не в оснащенности дело… – Мохначев устало провел рукой по лицу и как будто на глазах постарел.

Василий осведомился:

– Слышал, на батискафах тоже золото ищут?

– Да, неподалеку отсюда.

– Пусть ищут. Там его нет.

Иван Ильич улыбнулся:

– А здесь, знаете, у каждого жителя своя карта. Кто-то считает, что эшелон затонул на восемьдесят первом километре, кто-то уверен, что на восемьдесят седьмом, а иные утверждают, что он на сто двадцать первом.

– Ну, хорошо… Вы сказали, никто ничего не нашел. Но ведь это не так.

– Да, вы правы. Одна из экспедиций обнаружила в этом месте клейменый брусок золота и бутылку золотого песка. Но этот факт мог быть сфальсифицирован.

– Вот видите… – Василий кивнул на воду.

Кто-то его окликнул:

– Иди сюда, Вась!

Полина смотрела на берег, который на глазах приближался.

– Вам не кажется, что нас сносит на скалы? – спросила она Мохначева.

– Я за этим давно наблюдаю. Но, думаю, не стоит тревожиться…

Не успел он договорить, как вдруг раздался громкий металлический скрежет, палуба под ногами дернулась и немного накренилась. Иван Ильич поддержал Полину, не дав ей упасть.

– Похоже, сели на мель.

– Какая здесь мель? – изумилась она. – Здесь метров сто глубины.

– Теплоход сдвинулся с полки.

По палубе забегали люди. Все что-то кричали. Мимо них быстрым шагом прошел Василий.

– Любезный! – от волнения Мохначев забыл его имя. – Что случилось?

– В двигатель через выхлопную трубу попала вода, и он заглох. Потом поднялась волна и затолкала судно на мель. Ничего, справимся.

– А что будет с теми, кто под водой?

– Они уже на борту, – ответил Василий и отправился дальше.

Взглянув на Мохначева, Полина заметила:

– Вы очень бледный. У вас щека побелела.

– Ветер холодный. Лет десять назад обморозил себе лицо. Теперь чуть что – сразу белеет. – Иван Ильич вздохнул. – Насколько мне известно, ни одна поисковая экспедиция не обходилась без таких вот эксцессов. Но этим людям все нипочем. Золото слепит им глаза. Задумайтесь, что было бы с теми аквалангистами, если бы они не вернулись на борт до тех пор.

– Они бы погибли.

– Я бы не хотел быть на их месте.

В этот момент рядом снова появился Василий, теперь он привел Анжелику.

– У нас экстремальная ситуация. Не исключено, что придется покинуть корабль.

– Прыгать за борт? – испугалась Полина.

– Зачем? Посадим вас в шлюпку и отправим на берег. Вызовем по рации мотовоз.

– Это маленький локомотив, – объяснил Мохначев.

– На нем доедете до Слюдянки.

Несколько часов длилась борьба команды с волнами и гравитацией, но теплоход прочно сидел на камнях. И как только появились первые признаки темноты, капитан распорядился всем, кроме команды, сойти на берег.

На воду спустили шлюпку. Первыми в нее сели женщины, потом Мохначев и еще несколько дайверов. Волны раскачивали посудину так, что приходилось крепко держаться за края скамьи. Несколько раз их чуть не выбросило на камни. Наконец лодка ткнулась носом в каменный берег, и несколько человек соскочили на него. Женщинам помогли сойти. Им обеим не верилось, что этот страшный маршрут позади.

Еще одним рейсом лодка доставила оставшихся дайверов, среди которых оказался Василий, муж Анжелики.

– А как же они? – Полина кивнула на теплоход.

– Моряки – люди привычные. Подмогу им вызвали. Приплывет буксир, сдернет теплоход с камней и утащит в порт.

Поднявшись в гору, все разбрелись по камням. Расселись, кто куда смог. Через час с небольшим в тоннеле раздался скрежет, после чего из него выкатился красный вагончик.

Василий сбежал вниз и стал махать руками. Остановив мотовоз, машинист высунулся в окно:

– Дайверы?

– Дайверы! – ответил Василий и, обернувшись, позвал товарищей: – Быстро!