— Как твои посадки? Прижились? — неожиданно спросил муж.

Мне стало приятно, что он вспомнил, как я ему рассказывала о своих мечтах и планах на этот огород.

— Кажется, да. Кусты бодрые, а вот там, где сеяла семена, смотри, проклюнулись ростки.

Мы вместе уставились на грядку. Там, среди комочков земли, местами были видны крохотные пятнышки зелени.

— А там совсем пусто, — Александр махнул в сторону другой грядки. — Помню, ты там тоже возилась. Пропали?

— Нет, эти взойдут только весной, — пояснила я. Его искренний интерес согревал мне сердце. — Но я хотела рассказать тебе о Школе.

— Слушаю, душа моя.

Я понимала, что это просто слова, но как мило звучит! Я опустила голову, чтобы вид Александра окончательно не спутал мои мысли. Собравшись, приступила к рассказу.

Так мы сделали несколько кругов по поляне перед окнами его кабинета. Александр внимательно слушал, задавал уточняющие вопросы и одобрил мое предложение использовать Ратушу для школьного праздника.

К концу рассказа закончилась и наша прогулка. Уже перед самой дверью, когда нас никто не мог увидеть, Александр произнес:

— Ты молодец, Лори! — и словно благодаря, легко прикоснулся губами к моей щеке. Отстранился и внимательно всмотрелся в мои глаза.

Не знаю, что он там увидел, но следующий поцелуй уже нисколько не походил на благодарность. Сладкий, томительный, нежный, как обещание. Долгий, до потери дыхания. Когда Александр отстранился, разочарование было острым как бритва!

А он улыбнулся и немного хрипло произнес:

— Я жду, Лори!

Распахнул дверь и любезно пропустил меня вперед.

На следующий день с утра мы отправились в Ратушу. Мы — это я, Элида и одолженный мне мужем Бастиан. Вчера я передала ему документы, полученные от директора Нольвена и после встречи с мэром, осмотра зала, секретарь мужа собирался зайти в Совет Клана и решить вопрос о дополнительном выделении денег на ремонт.

— Пока ты не представлена Клану, решать финансовые вопросы не можешь, — разъяснил мне вчера Александр, — а вот после обязательно приставлю тебе помощницу. Бастиан подберет. Он же уточнит и сообщит, какую сумму мы можем выделять на благотворительность. Чем ты сможешь распоряжаться. Я помню, что мама много этим занималась.

Я смотрела на мужа в растерянности и малодушно решила пока не интересоваться деталями. Как-то не готова увидеть сейчас величину той горы обязанностей, что, оказывается, прилагались к моему новому имени — «леди Элория Эрриа».

— Не пугай Лори! — засмеялась Элида. — Это мама. А Джеме или мне не так уж часто приходилось заниматься этим.

Этот разговор возник за ужином и чуть не лишил меня аппетита.

— Потому что после смерти мамы просителей взяла на себя тетя Элис, — разъяснил Александр. — Ты слишком юная, и к тебе с просьбами не обращались. А Лори вряд ли удастся увернуться.

— Директор Нольвен — первая ласточка, — согласился с мужем Бастиан. В эти дни он оставался в поместье. — Следом обязательно потянутся другие просители. И то, что леди человек, их не остановит.

— Хочешь сказать, наоборот, станет магнитом для всяких мошенников, — задумчиво произнес муж.

— Они же не знают, что ты на нее такое мощное «зеркало» повесил, — захихикала Элида. — Ты бы видел, какими обожающими глазами смотрели на нее в школе дамы. Они-то хотели чуть-чуть расположить ее к себе, а вышло…

— Ладно, пока мы здесь, до тебя никто не доберется, — успокаивающе улыбнулся мне Александр. — А потом придется приставить к тебе постоянную охрану. Он будет с тобой постоянно рядом… Бастиан, поговори с Рэем, чтобы брат помог подобрать подходящую даму-мага.

— Хорошо, милорд.

Мне показалось или у Бастиана промелькнула смешинка?

— Лори нужно будет сопровождать на всех этих дамских посиделках и женщина будет меньше привлекать внимание, — пояснил Александр Бастиану.

— Конечно, милорд.

Пока ни секретарши, ни охранницы у меня не было, так что в карете мы ехали вдвоем с Элидой. Вначале с нами очень хотел поехать и Леони, но потом согласился остаться с крошкой Ри. Они вместе с Бинго так весело играли в парке! Пес носился между мальчишками и задорно лаял. Они взяли мяч и под присмотром воспитателя по очереди кидали его друг другу, а Бинго пытался перехватить в полете.

Я думала, что Леони может скучать рядом с малышом, но нет!

— Я часто вижу Леони с Ри. Не думала, что они будут проводить так много времени вместе.

— Естественно, — откликнулась Элида, посматривая в окно кареты на едущего верхом Бастиана. Я ее понимала. Посмотреть там было на что. — У них сейчас идет закрепление связи, они нуждаются в частом общении. Потом смогут видеться реже.

— А Бастиан женат?

— Нет, — Элида порозовела и отвернулась от окна. — У него сильный дар. Ему не так просто найти пару. Кстати, завтра, послезавтра должны приехать мастерицы от миссис Крами для первой примерки наших платьев.

Элида постаралась сменить тему. Я не стала смущать ее и охотно поддержала:

— Любопытно, что там получается. Но знаешь, после прошлого раза, мне как-то не по себе при мысли о примерке.

— Да уж! — девушка передернулась. Воспоминания о том, как убийца под видом портнихи проник к нам, были еще живы.

— В этот раз их Александр лично проверит. Так что сюрпризов не будет. — To ли меня, то ли себя успокоила Элида.

Мы замолчали. Не знаю, о чем думала моя спутница, а я с интересом рассматривала в окно проплывающие виды. Я еще так мало выезжала из поместья, что городок и дарги, спешащие по улицам, по-прежнему вызывали любопытство.

Ратушная площадь меня удивила. Во-первых, она была большой, и в ее центре располагался павильон стационарного портала. Во-вторых, со всех четырех сторон ее окружали великолепные общественные здания. Их одновременно строгая и роскошная архитектура явно указывала, что это не дворцы купцов или аристократов, а какие-то официальные учреждения. Для такого небольшого и в моих представлениях провинциального городка это было слишком!

— Элида, это что — все ратуша? Не много ли чиновников на такой небольшой город?

— Нет, — засмеялась Элида. — Ратуша и Зал Торжеств там, а с другой стороны — здание Совета Клана и представительство купеческой гильдии.

— Я думала, что ваш Совет где-то в столице.

— А Эррин и есть столица. Столица клана Эрриа.

— Такой маленький город?-

— Это потому что в нем разрешено жить только кровным членам клана. Остальные через портал приезжают на работу.

Элида кивнула в сторону выходящих из павильона нескольких мужчин, по виду похожих на курьеров с кофрами в руках.