Элида, заметив наконец, что меня разбирает паника, снисходительно пояснила:

— Не волнуйся ты так, Лори. Тебе ничего готовить не нужно, кроме платья. А его мы уже выбрали и заказали. Мастерицы миссис Крами наверняка приступили к его раскрою. А все остальное готовят кланники в знак уважения к лорду. Все будет проходить в ратуше Эррина, там зал огромный, как раз для таких клановых собраний. Я бы на твоем месте больше волновалась о завтрашней поездке в школу.

— Ты думаешь, есть о чем волноваться?

— Что-то же им от тебя нужно.

— Элида, тут я надеюсь на тебя. Александр же сказал, что мы поедем вместе. Думаю как раз для того, чтобы ты мне подсказывала.

С некоторым злорадством, каюсь, увидела, как Элида погрустнела, поняв, что в завтрашней поездке спрятаться за моей спиной не удастся. Скорее, наоборот, ей придется прикрывать мое полное невежество в здешних делах.

У меня же нашелся новый повод для раздумий. Почему Александр до сих пор ничего не говорил мне об этом самом «представлении»? Может быть, ничего и не планировал делать? Стыдился меня? Ведь когда он решился на брак, то считал, что я проживу по даргским меркам недолго — лет семьдесят, восемьдесят. Как я поняла из проговорок, они с Рэем думали оставить меня в Родовом Гнезде, подальше от всех. Но шутка Богов, Истинный брак, все изменил. Мы связаны с Александром теперь навечно, даже не на один век. И жену уже не спрячешь, ему придется вводить меня в свой мир в этом качестве. А мне нужно будет осваивать совершенно новую роль, к которой у меня, вполне возможно, нет никаких данных.

На следующий день к полудню мы были готовы. В этот раз Александр приставил к нам с Элидой охрану: двое воинов и в качестве их командира уже знакомый мне по путешествию Джед, приятель Маркуса. Эти два воина, похоже, входили в особо доверенный круг.

— Странно! Почему в город мы ездили без охраны, а в Школу с ней? Там что, опасней?

На мое удивление Александр пояснил:

— Не думаю, что в нашей Школе опасно, разве что только для не желающих учиться ребят, — последнее было произнесено в сторону Леони, который ныл, желая отправиться с нами и пропустить собственные уроки. — Это больше для статуса. Чтобы все видели, как я тебя ценю!

Его улыбка заставила сердце забиться чаще. Он словно увидел мою реакцию, и в его усмешке мелькнуло торжество. Но тут же муж стал серьезным.

— Элида, тебе придется сыграть роль личной помощницы Элории, — это Александр сказал сестре и задумчиво добавил. — Надо будет нанять личного помощника для тебя, Лори. Нет, помощницу. Похоже, директор Нольвен первая ласточка. Следом потянутся остальные просители. Я-то думал, это подождет…

— Александр, зачем мне кого-то нанимать? Ты думаешь, я не справлюсь, потому что ничего не знаю о вашей стране? Ноя учусь.

— Лори, дело не в этом. Хотя тебе помощник особенно нужен. Секретари есть у всех первых леди.

— Ты просто не представляешь, сколько писем приходило на имя мамы и тети Элис, — поддержала брата Элида.

— Но сегодня ты лишь с ознакомительным визитом, никаких решений принимать не будешь, так что Элида вполне справится. Если что, я на время одолжу тебе Бастиана.

С таким напутствием мы с Элидой погрузились в карету и отправились. Охрана сопровождала нас верхом. Ехать пришлось недолго. Школа находилась на окраине Эррина. Точнее даже за его пределами со стороны нашего поместья. Так когда-то ее построили специально — чтобы и жителям городка и долины было недалеко, и маленьким лордам ближе, не требовалось заезжать в город.

Место для Школы предки Леони выбирали тщательно. Комплекс зданий расположился между холмов на берегу реки, в окружении хвойных деревьев и ухоженного парка. Смотрелось это величественно и одновременно уютно. Когда мы подъехали ближе, стало видно, что здания из красного кирпича построены в разное время. От одних так и веяло стариной. Толщиной стен и узкими окнами они скорее напоминали военный форт. Другие, более современные, напомнили мою собственную школу в Империи.

— Ого! Какая большая! — невольно воскликнула я, выглядывая в окно кареты.

— Да, разрослась, — согласилась со мной Элида. — Раньше в ней учились только дети из города и долины. А потом, когда в ней стало много детей приезжих, пришлось строить еще и общежития. Помню, как мама с папой обсуждали это.

На крыльце главного корпуса нас уже ждал директор Нольвен вместе с госпожой Эрринт. Вначале вполне ожидаемо мне устроили экскурсию по Школе. Сейчас там шли уроки и потому в коридорах было пусто и тихо. Редкие ученики, которые иногда мелькали вдали, увидев или скорее услышав нас издалека, торопились исчезнуть, чтобы не попасться на глаза директору.

В классы мы не заходили, но увидеть их позволяли двери — прозрачные из коридора, но не пропускавшие ни звука, ни света внутрь помещений. Подходя к ним, мы могли не только видеть сидевших за партами детей, но и слышать их ответы и объяснения учителя. Мне было интересно и просто как выглядят учебные заведения в Королевстве, и выбор директора для показа. Планирует ли он просить финансовой помощи, тогда я увижу особо бедные классы. Или, напротив, пожелает показать свою успешность, как руководителя. Тогда продемонстрируют лишь то, чем может гордиться любая школа.

Господин Нольвен еще раз подтвердил первое впечатление о себе, как человеке умном. Он сумел показать все так, что при желании я легко нашла бы, куда вложить деньги, и при этом никаких претензий высказать не удалось. Я увидела обычные классы, не поражавшие роскошью, но оборудованные всем необходимым. Особенно я оценила оснащение учебных лабораторий, оранжерею и спортзал.

— Элида, ты же говорила, что ваша школа не магическая. Поэтому в старших классах Эрриа переходят в специализированные учебные заведения? Зачем же такие лаборатории? Прямо как в Академии!

— Вы наверно неправильно поняли леди Элиду, — поспешил ответить директор. — Здесь не изучают магию углубленно и одаренные дети действительно на среднем или старшем этапе покидают нас. Но магию мы преподаем — историю, теорию и азы практических навыков.

Я вспомнила, что среди даргов, в отличие от нас, людей, нет совершенно лишенных дара. Хотя, как я поняла из своего недлительного пребывания среди этой расы, степень одаренности разная.

— Значит, там занимаются те, у кого большие способности? А остальные учатся по этим предметам по упрощенной программе?

Я вспомнила, как тетя выкраивала деньги, чтобы нанять старенького мага, чтобы тот готовил меня к поступлению в Академию, так как в нашей провинциальной школе ничему подобному не учили. И мне было интересно, как с этим обстоит здесь.

— Нет, леди. Все учатся по одной программе. Даже если у ребенка дар слабый, он может стать талантливым теоретиком, обобщая чужие исследования. В школе дети как раз и учатся работать в команде, где каждый может использовать свои сильные стороны. Мы придерживаемся девиза клана Эрриа — «Каждой чешуйке есть место в узоре».