хозяин перед смертью даст ему свободу, или время жизни некроманта. В любом случае развлечений у него оставалось куда меньше, чем у людей: подсматривать, подслушивать, сплетничать да гонять ворон. Все остальное было или нереально, или сложно. Даже простое чтение давалось с трудом, потому что попробуйте крылом страницы переворачивать.

Раздумывая об этом, Химериус прислушивался. Поэтому услышал шум шагов до того, как человек появился в его поле зрения. Оглянувшись по сторонам, незнакомец скинул плащ, защищавший от дождя и скрывавший фигуру и лицо. Если бы фамилиар мог свистеть, он бы удивленно присвистнул, потому что увидел среднего сына герцога Альворадо. Он с трудом отвалил в сторону жернов, посмотрел на амулет, потом положил рядом еще один, и снова привалил тяжелый камень обратно. Потом отряхнулся, вытер руки о мокрую траву и, набросив плащ, удалился в направлении ворот.

Убедившись, что никто его не заметит, череп выбрался из своего укрытия и полетел за молодым герцогом. Возле ворот тот немного замешкался, что-то говоря охране, потом благополучно вышел за стены, но, вместо того, чтобы направиться по дороге в город, как поступил был молодой мужчина его возраста, он свернул в сторону небольшой рощи. Череп старался держаться на расстоянии, чтобы светящиеся глаза не выдали его, но, заметив, как юноша скрылся среди деревьев, поспешил сократить расстояние. В какой-то момент ему показалось, что он потерял преследуемого, но потом услышал голоса, и, подлетев ближе, укрылся в ветвях деревьев.

***

– Даже так, – некромант внимательно выслушал фамилиара. – Знаешь, я не удивлен. В какой-то степени даже могу понять мотивы парня. Титул и земли получит его старший брат, сестрам отложены ценности на наследство, а что собственно ему? Да, будет дворец, некая сумма золотом, и постоянные шпионы вокруг. Если не решит уехать за океан, то ничего хорошего не ждет. Если только появится какой-то намек на заговор, он будет первым подозреваемым. Из всех невест на этом континенте свободна только Стефания, двоюродная сестра, а такие браки у нас запрещены. Поэтому даже к тестю не переехать. Незавидная участь.

– Да понятно, что не везет, но что делать будем? – Химериус не собирался расточать сочувствие.

– Ты сможешь пробраться к Хильмару?

– В принципе, это возможно, – немного подумав, решил череп. – Покараулю снаружи, кто там у него, а как сиделка уйдет, перемещусь, если окно закрыто. Ну, если кто войдет вдруг, там есть где прятаться. Хоть на балдахин, хоть под кровать, а оттуда куда угодно попасть можно.

– Тогда вперед. Проберешься к нему, расскажешь, что видел, а потом хоть три дня ворон гоняй, – пообещал отдых Радамир.

– Смотри, хозяин, я тебя за язык не тянул, – фамилиар довольно сверкнул глазами и вылетел в окно.

Некромант посмотрел ему вслед и задумался.

Ему решительно не нравилось, что происходит в герцогстве. Правители уповали на неприступность горных хребтов, заблокированные порталы и строжайший контроль на границе, когда не просто досматривали все вещи, но и заставляли людей полностью раздеваться, не считаясь с их положением. Торговцы пересыпали товары из одних мешков в другие, разворачивали рулоны тканей, переливали масла, вина, мед, чтобы показать – они не везут ничего, относящегося к вещам немертвых. Но это были путешественники и торговцы, пользующиеся официальными переходами, которые вряд ли везли какие-то запрещенные грузы. К слову, на ряд таких товаров стража начала закрывать глаза. Все равно они нужны зельеварам или другим ремесленникам, а привезти что-то легально стало много сложнее.

Но оставались те, кто и раньше промышлял отправкой преступников, перевозил крупные партии нелегальных грузов. Можно было не сомневаться, эти люди за хорошую плату помогут и немертвым найти дорогу в, казалось бы, надежно закрытую страну. Откуда иначе у среднего сына герцога появлялись эти амулеты? Да и спрятать в горах нелегальный портал куда проще, чем кажется. Всегда найдется место, где можно незаметно использовать какой угодно силы заклинания.

В сложившейся ситуации самым простым и правильным было пойти к герцогу Альворадо и все ему рассказать, но Радамир не спешил. Как показывал его личный опыт, самое правильное не всегда было таким. Именно поэтому он и послал Химериуса к придворному магу. Пусть тот подскажет, как им лучше поступить. Может, окажется, что все это происходит с ведома его отца. Может, средний сын расчищает себе дорогу к правлению. Может, парень вообще не до конца понимает, во что его втянули. Наплели, что это, наоборот, защита от немертвых, он ее и раскладывает. Поэтому все, что на первый взгляд кажется простым, на самом деле очень сложно.

Так же сложно, как его отношения со Стефанией. То, что их поощряет Хильмар, ровным счетом ничего не значит. Да, он может замолвить слово перед Аврелием, но только отец решает, отдавать свою дочь замуж за безродного некроманта, или найти ей жениха близкого по положению.

– Да что ж оно все так сложно-то? – вздохнул Радамир.

– Может, потому что ты все усложняешь, – раздалось от двери, а в комнату вошел Энрико. – Я стучал, но ты так задумался, что не слышал.

– Ваше высочество, – некромант поспешил подняться и приветствовать принца.

– Ну да, высочество, – хмыкнул тот, усаживаясь в кресле и показывая, чтобы хозяин комнаты тоже садился. – Рост выше среднего, вот и все мое высочество на сегодня. Матушка может сколько угодно делать вид, что ничего не изменилось, положение королевы в мирное время мало чем отличается от положения какой-нибудь маркизы или баронессы. Все те же вечера, благотворительность, только масштаб немого больше. А я торчу тут и понимаю, что никакой я не принц, а так, приживала. Вот думаю, может, пойти в армию герцога хотя бы лейтенантом. Все больше пользы принесу. Ты хоть что-то делаешь, а я только слоняюсь по дворцу, да провожу время с сыном.

– Зато ваш ребенок получает самую большую ценность, внимание своего отца. Думаю, вы в свое время были обделены им, равно как ваши братья и сестры.

– Тут ты прав, – по лицу принца скользнула улыбка. – Я вижу, как он учится новым вещам, слышу первые слова. Я могу спокойно катать его на спине, не опасаясь, что в комнату ворвутся секретари, а то и министры. Но я хочу делать хоть что-то, а не изображать особу королевской крови, от которой никакого толка. Скажи, Радамир, от этой книги есть хоть какая-то польза?

– Польза есть, и немалая, – честно ответил некромант. – Во всяком случае, многое стало понятно. Но, как всегда бывает, есть проблема. Один ритуал. Я не понимаю его сути. Возможно, дальше в тексте будет описание.

– Что за ритуал? – тут же собрался Энрико, – в свое время любил я читать