завсегдатая, – довольно произнес некромант, простился с мужчинами и отправился в сторону купеческого квартала, на дороге к которому располагался трактир.

***

Город изменился, хотя оставался прежним. Те же улице, дома. Кое-где сменились вывески, но в большинстве своем все магазины, лавки, таверны, кофейни и другие заведения оставались на своих местах. Пустые, заброшенные. Кое-где заколоченные витрины, двери, кое-где сквозь выбитые стекла были видны следы поспешных сборов и последующего грабежа. На улицах лежали мусор, песок, листва, которых раньше не было. И по этим же улицам по каким-то своим делам спешили люди. На головы низко надвинуты капюшоны, головы опушены. Несмотря ни на что в городе сохранялась жизнь.

Радамир огляделся. В конце улицы чуть поскрипывала вывеска, изображавшая красную собаку. Краска немного облупилась, но двери были открыты, а изнутри доносились голоса. Не было привычных криков, пили умеренно, разговаривали тихо. Кивнув своим мыслям, некромант свернул и, пройдя небольшим переулком, вышел на соседнюю улицу. Там располагалось другое популярное заведение со странным названием «У башмачника». При чем тут башмачник, ответить не мог даже владелец, унаследовавший это заведение от предков, но исправно подновлял вывеску, изображавшую башмак, в котором стояла кружка с высокой пенной шапкой.

Внутри, как и раньше, царил полумрак. Помещение освещалось только огнем из огромного очага, в котором кипел котел, и тем светом, что проникал из открытой двери. Радамир через почти пустое заведение прошел к стойке.

– Светлых ночей, обильной добычи, – тихо произнес он, хотя подслушивать особо некому. Один посетитель дремал, подсунув под голову руку, второй, явно навеселе, что-то втолковывал своей же кружке. – Пива и что есть приличного закусить.

– Ты кто такой? – от удивления трактирщик выронил из рук полотенце, которым протирал стойку.

– Да вот, залетел в столицу на несколько часов, – усмехнулся посетитель. – Появилась возможность не просто помилование получить, а еще и должность придворного некроманта в придачу.

– Мирко, – охнул мужик, присмотревшись, потом прямо через стойку сгреб клиента и сжал в объятиях. – Вот уж кого не ждали. Думали, ты или совсем сгинул, или так тебя сослали, что новостей не слышал.

– Слышал, еще как слышал. Меня эти новости до короля нашего довели, а от него сюда привели. Помощь мне нужна небольшая, потому к тебе отправился. Скажи, где чужаков найти можно?

– Ты что, воевать с ними решил? – нахмурился трактирщик, наливая пиво, потом повернулся и громко, так что один клиент удивленно замолчал, а второй поднял голову и принялся оглядываться, гаркнул, – Ханна, принеси тарелку колбасок, да не той травы, а нормальных, да к ним капусты добавь хорошей, репы, что еще там приличного есть.

– Нет, воевать мне не с руки, – отмахнулся некромант. – Пусть в своей глуши я многому научился, все одно не нападу до тех пор, пока не разберусь, с кем дело имею.

– Осторожным стал, это хорошо, – мужчина налил вторую кружку и пошел с ними за самый дальний стол, до которого изредка долетали всполохи огня из очага.

Невысокая женщина плотного сложения вышла в зал с подносом, огляделась, потом уверенно направилась в сторону того стола. Мельком бросила взгляд на гостя, споро расставила тарелки и удалилась, не задав ни единого вопроса. Но Радамир мог поспорить, что видел на ее лице улыбку.

Не исключено, подавальщица узнала гостя. Все-таки обслуга в этой таверне отличалась наблюдательностью и молчаливостью. Нет, они могли поддержать разговор, что-то подсказать, поделиться новостями. Но когда вопросы начинали задавать стражники, вся разговорчивость и внимательность куда-то исчезали. Никто ничего не видел, не слышал, не знал. Потому некромант и пошел к «Башмачнику», а не в «Красного пса», хотя сказал обратное.

– Ну, рассказывай, зачем тебе чужаки сдались? – когда все успокоилось, покосившись на дверь, осведомился трактирщик. – У нас по своей воле с ними встречи не ищут. Не избегают, понятно, это тоже чревато неприятностями, но первыми не обращаются.

– Да и я не общаться прибыл, – по выражению лица Радамира было не понятно, улыбается, он, или кривится. Пляска огня в очаге сильно искажала восприятие. – Просто посмотреть хочу.

Последнее прозвучало многозначительно, но хозяин таверны сразу понял, на что намекает гость. Не просто взглянуть из любопытства, а ауру увидеть, попытаться понять, что они такое.

– Неужели мысли какие есть, что с ними сделать можно?

– Если бы не было, мы бы с тобой не встретились. Сам понимаешь, магам на их землях лучше не появляться.

– И то верно. А ты еще и заметный, благодаря летуну своему. Кстати, где он, что-то я до сих пор твой череп с крылышками не увидел и не услышал. А ведь часто этого язву вспоминал.

– Приятно слышать, – раздалось из мешка. – Хотя про язву кто бы говорил. А вылезать не буду. А то пока обратно меня запихаете, уже все поймут не один раз, кто по городу ходит. Нечего хозяину лишний раз светиться.

Мешок немного поелозил по полу, после чего все успокоилось. Дальше трактирщик расспрашивал гостя о жизни в ссылке. О том, как ему удалось вернуться раньше, не говорили. Понятно, не просто так он в столице находится. Сам хозяин заведения тоже кратко изложил те новости, которые было не получить от обитателей дворца, а потом принялся рассказывать, где можно найти немертвых. Радамир внимательно слушал, прикидывая, где проще будет укрыться.

– Что ж, спасибо за сведения, – некромант положил на стол монету. – А еще больше за то, что друзей не забываешь. Если вдруг кто из моих сюда зайдет, говорить ничего не надо. Радостных новостей для них у меня пока нет, а без них им все равно, что я был, что не был.

– Зайдешь еще? – только уточнил собеседник.

– Вряд ли. Времен не так много, а мне еще обратно возвращаться. Не хочу на встречу опаздывать.

Трактирщик только кивнул. Проводив гостя до освещенного места на полу, снова сжал его в объятьях, после чего вернулся за стойку. Гость повел плечами, проверяя, не сломал ли ему чего старый приятель на радостях, после кивнул каким-то своим мыслям и покинул заведение. Оглядевшись, медленно направился в сторону торгового квартала, где, по последним сведениям, немертвые появлялись чаще всего.

***

– Как успехи? – приветствовал вернувшегося некроманта Хильмар. Пропустив разведчика в недра хода, он повернул рычаг, отрезая путь возможным шпионам.

– Относительно неплохо, – поморщился разведчик. – К сожалению, эти немертвые тоже особо по улицам не ходят, а рисковать и лезть в их логово я не стал. Жаль, Химериусу не получилось подобраться к ним ближе. Обычно он видит больше.

– Слишком рискованно, – выбрался из мешка череп. – У них хорошая защита по периметру. Я не знаю, что это за чары, поэтому