Даже плохой испанский не помешал Джулии разобрать слово «fuego». Огонь. Она чувствовала запах гари, хотя ветер дул к дому, а машина стояла с подветренной стороны.

Гектор крикнул охраннику, чтобы тот сам решил проблему, сел за руль и погнал «Эскалейд» к дороге: ворота едва успели открыться.

На вилле что-то громыхнуло. Получилось громче выстрела, громче хлопка несгоревшего топлива. Фишер посмотрела на шофера: если тот что-то слышал, то вида не подал. Гектор не отрывал глаз от дороги, с которой они не сворачивали.

Чарли смотрел в окно на непонятное оранжевое зарево.

– Что это? – спросил он и отстегнул ремень безопасности, чтобы разглядеть получше. – Похоже на выстрел…

Телохранитель пожал плечами:

– Не волнуйтесь.

Лок в сердцах хлопнул по рулю «Тойоты RAV 4». Они еще не заняли подходящее место, когда ворота раскрылись и на дорогу пулей вылетел красный «Эскалейд». Охранники растерялись и списали пожар на ЧП. План Райана сорвался: он хотел захватить девушку, пока обитатели особняка разбегаются в панике.

Окна у «Эскалейда» были тонированными, а «Тойота» стояла за ним, так что через лобовое стекло ее салон было не разглядеть. Райан не исключал, что это обманный маневр. Слева от них поднимался столб черного дыма, а за стеной выла пожарная сигнализация. Красный автомобиль оторвался почти на целый квартал.

– Звони Рафаэле, пусть тут разбирается, – велел Райан Таю и пустился в погоню за «Эскалейдом».

Джонсон вытащил одноразовый сотовый, позвонил и затолкал телефон обратно в карман.

– Рафаэла недовольна, что остается у особняка, но обещала проверить его, когда приедут пожарные.

Лок стиснул руль:

– Вот и ладно.

Впереди «Эскалейд» остановился на красный сигнал светофора. Райан притормозил, и его автомобиль сохранил отставание. Если бы не реальный шанс того, что в машине, за которой они гнались, везут девушку, он бросил бы погоню.

На светофоре зажегся зеленый, и «Эскалейд» поехал дальше. Лок преследовал его на безопасном расстоянии, следя не только за ним, но и за машинами, едущими рядом. Если водитель красной машины заметил его, что совершенно не исключалось, он вполне мог вызвать подкрепление.

Тай, вероятно почувствовав напряжение напарника, встрепенулся: голова у него закрутилась, как флюгер, а пальцы сжали пистолет. Переулок остался позади. Внезапно напарников подрезала машина. Лок аккуратно объехал ее, запрещая себе сигналить, и глянул в зеркало заднего обзора. За рулем сидела женщина среднего возраста, пассажиров не было. Неумелое вождение, и только, но, когда Райан снова посмотрел вперед, «Эскалейд» уже скрылся из вида.

– Оттуда они налево свернули, – объявил Тайрон, показав на перекресток.

Лок немного ускорился. Он старался не нервничать, хотя понимал: вместе с красным автомобилем они потеряют Джулию. У Джонсона зазвонил сотовый – он ответил Рафаэле, а его друг снова заметил впереди «Эскалейд».

– Вы уверены? – спросил Тай. – Хорошо.

Он объяснил Карчарон, где находятся они с Райаном, и отсоединился.

– Похоже, и девушка, и Чарли Мендес были на вилле, но сейчас их там нет, – рассказал он напарнику.

– Другие машины с виллы не выезжали?

Джонсон покачал головой:

– Это лучше, чем если бы они оба там остались. Ну, Райан, что будем делать?

Лок ответил не сразу. Маневры «Эскалейда» казались ему намеренными. Водитель не бездумно кружил по городу, а ехал в конкретное место, где почти наверняка ждало подкрепление. Такой автомобиль вмещает до семи человек. Соотношение, конечно, невыгодное, но лучше машина, чем очередной особняк, в который неизвестно, как попасть.

– Пожалуй, нам стоит рискнуть, – ответил Райан, после чего поддал газу и понесся за неуловимым «Эскалейдом».

Белую «Тойоту RAV 4» Гектор заметил в паре кварталов от виллы. Если ты привык держать ухо востро, погоню замечаешь моментально.

Свет фар в зеркале заднего обзора мешал разглядеть сидящих в «Тойоте» людей, хотя особого значения это не имело. Кто бы там ни был, они связаны с пожаром, который начался перед самым отъездом: об этом кричал охранник у ворот.

По дороге Гектор позвонил боссу и обрисовал ситуацию. Сапатеро перепугался из-за того, что «Эскалейд» выехал без дополнительной охраны, но телохранитель заверил, что все меры предосторожности соблюдаются. Если их преследуют, снова возникает вопрос о девушке. Как ему поступить в этом случае?

Первоначально Гектору велели доставить девушку на ранчо для особой вечеринки, после которой ее следовало уничтожить. Но раз там соберутся все четверо, привезти ее – значит привезти проблему. Однако телохранителю платили не за то, чтобы высказывал свое мнение, поэтому он лишь спросил, не изменился ли первоначальный план. Сапатеро пообещал перезвонить.

– Все нормально? – спросил Чарли, когда его личный охранник отсоединился.

– Да, конечно, – улыбнулся тот в ответ и глянул в зеркало заднего обзора на девушку. Зазвонил сотовый.

– Ее присутствие больше не требуется, – объявил Сапатеро и отсоединился.

Сколько таких приказов получил Гектор за годы службы! Высказывали их всегда завуалированно: не покалечить или убить, а «решить вопрос» или «избавить от нежелательного присутствия». Деловой лексикон, сухие, бесстрастные слова. Гектор всегда понимал, что от него требуется, и выполнял приказы не колеблясь. Только страшный осадок накапливался в его душе и все хуже растворялся в алкоголе и наркотиках.

Гектор покосился на Чарли, и внезапно у него появилась идея. Как говорят про двух птиц и один камень?[10] Не пора ли Чарли Мендесу ответить за свои поступки? Пусть хоть раз дерьмо свое разгребет!

Джулия не сомневалась: если она не сбежит до конца поездки, ей конец. С тех пор как ее похитили, она притворялась, что не понимает ни слова по-испански, хотя это было не так. Нет, свободно она не объяснялась, но суть ухватить могла и, конечно же, сообразила, что Гектор сейчас обсуждает ее участь.

Сзади девушка сидела одна и дверцу уже дергала. Двери заблокировали, ей их не открыть. Единственным шансом было отвлечь похитителей и заставить их притормозить. Попроситься в туалет? Это слишком топорно. Джулия вспомнила, как в детстве путешествовала на машине вместе с родителями.

Она наклонилась вперед, чтобы не видели ее тюремщики, и засунула указательный и средний пальцы поглубже в горло.

Звуки рвоты напугали Гектора, он обернулся и попал под зловонный фонтан. Рвотная масса брызнула ему на висок. Водитель сдавил педаль тормоза и подвел «Эскалейд» к обочине.