- Витек, я тебе приказал обследовать только разрешенную область сети, ты, случайно не пытался посмотреть подходы к владениям магов?

- Они неприступны! - непреклонно заявил дух.

- Так я и думал, что ты попытаешься туда проникнуть. Я бы на твоем месте уж точно рискнул. Надеюсь, ты не привел в действие системы охраны закрытой области?

- Как можно, уважаемый гуру? Я был очень осторожен.

- Дорогой Дронт, скажи, пожалуйста, на каком принципе основано действие компьютерного шлема?

- Последняя разработка - виртуальный мнемонический шлем, очень хорош для просмотра фильмов, полный эффект присутствия… - начал дух, но осекся, увидев недовольную мину на моем лице, появившуюся при слове "фильм".

- Не обращай внимание. Как им пользоваться?

- Надеваешь на голову и входишь в систему, а там сам разберешься, коль уж ты такой мастер информационных технологий, как хвастался вчера, - Дронт все-таки никак не мог простить моей нелюбви к сериалам.

Заняв удобную позу в кресле, я натянул на голову шлем. Он был сделан из мягкого пластика и полностью закрывал верхнюю часть лица, так, что ничего не было видно. Ученику приказал держаться рядом в виртуальном пространстве.

- Давай, Дронт, начинай!

Сначала я будто очутился в скоростном лифте, поднимающемся вверх, перегрузка будто вдавила меня в кресло. Это состояние продолжалось недолго, "лифт" остановился и начал падать. Теперь мое тело очутилось в невесомости. Я, по-прежнему, ничего не видел.

- Идет загрузка и настройка системы, все нормально, - успокоил Дронт.

Яркий свет ударил по глазам, я понял, что нахожусь в открытом космосе среди огромного звездного скопления. Тела, в обычном понимании этого слова, у меня не было, но я все-таки мог ощущать себя на физическом уровне. Откуда-то пришло осознание, что моя виртуальная оболочка имеет здесь беспредельные возможности. Протянув "руку" к ближайшей звезде, которая, казалось, находится в необозримых далях, почувствовал, как дотронулся до нее. Объяснить, каким образом это произошло, невозможно, но факт оставался фактом - здесь я был богом, способным зажигать и гасить отдельные светила, создавать и разрушать целые галактики. Звезда мгновенно откликнулась готовностью поделиться всем, что имелось в ее распоряжении. Но в ней не было ничего интересного для меня. Я отстранился от пылающего небесного шара.

- У тебя очень оригинальное восприятие виртуального мира, другие дальше образа библиотеки с полками пыльных книг не заходят, - прозвучал в голове голос Дронта.

- Учитель, как здесь красиво! Вы не позволите взять на вооружение ваш образ восприятия сети?

Два огненных вихря вращались вокруг по эллиптическим орбитам. Теперь я смог различать своих спутников. Витек светился насыщенным изумрудным, Дронт излучал оранжевое свечение, менее интенсивное, но более ровное.

- А как бы я тебе запретил, дорогой ученик? Ладно, разрешаю - пользуйся!

Я стал внимательно разглядывать звездное небо. Теперь, когда взгляд падал на одно из небесных тел, в голове мгновенно возникало знание, о том какая информация находится в нем. Большинство из них заключали в себе целые скопления состоящие из десятков и сотен таких же светил, в котором любая звезда могла быть таким же скоплением множества звезд. Строение сети, поразительно напоминало наш земной, всеми любимый, "Windows".

"Вот ты какой, северный олень"! - я восхитился красотой и совершенством сети.

Мне не пришлось прилагать излишних усилий, чтобы разобраться в структуре операционной системы, осуществляющей ее функционирование. Мириады тонких светящихся линий соединяли между собой светила этой чудесной вселенной, осуществляя связь и взаимодействие между ними. Пришло осознание того, что, дергая за эти ниточки, можно выполнять целенаправленные воздействия, как на всю сеть, так и на отдельные ее участки. Ухватился руками за одну из них и в мозг ворвался поток информации о назначении этой паутинки. Это была программа, обеспечивающая бесперебойную работу какого-то супермаркета.

Я отдал распоряжение чувствам немного изменить восприятие. Теперь линии, соединяющие звезды окрасились в разные цвета. Меня интересовали только лучи голубого цвета, которые связывали между собой файлы главной операционной системы. Я погасил все светила второстепенных, не нужных в данный момент программ, подпрограмм и файлов с не интересующими меня данными. Звездный калейдоскоп сразу потерял свою ослепительную яркость. Теперь это было ночное небо средней полосы моей родины примерно в августе месяце. И тут я увидел это. Огромная черная туманность едва угадывалась на фоне звезд. Лучи информационных потоков со всех сторон вонзались в нее и пропадали в непроницаемой мгле.

- Вы заметили, учитель? - голос подопечного звучал взволнованно. - Она страшная! Я боюсь ее!

- Не паникуй, раньше времени! Сейчас мы с ней разбираться начнем!

Я подвинул себя ближе к этому сгустку тьмы и снова сменил восприятие. Теперь это было темно-багровое облако. Я аккуратно дотронулся до одной из нитей, уходящих в его недра. Облако угрожающе бросило в нашу сторону огненные щупальца. Скорость их была незначительная и играла роль скорее предупреждающую, нежели карающую.

Немного отодвинувшись от закрытой области, начал ее облет с целью обнаружения проходов, которыми пользовались маги. После недолгих поисков нашлось несколько десятков нитей, по которым потоки информации двигались в двух направлениях.

- Смотрите, ребята, и учитесь! - обратился я к Витьку и Дронту. - Вот двери, через которые маги могут черпать мудрость из этого источника. Сейчас мы приоткроем одну из них и проникнем внутрь. Витек, будь готов оперативно скачать как можно больше информации! Ты, Дронт, тоже не теряй времени, сбросишь данные о браслете в самый дальний и укромный уголок этого потайного чуланчика!

Дальнейший взлом системы был делом техники. По всем признакам, хакеры, как класс в этом мире пока не появились, и магам было некого бояться. Я дотронулся до нити, скачал в свой мозг информацию о ее хозяине и коды доступа. По степени сложности работа была сопоставима с взломом простенькой игрушки. Через мгновение багровая стена перед нами пропала. Мы попали в еще одно скопление. Это было феерическое зрелище. Каждая светящаяся точка здесь была уже не просто звездой, а целой галактикой. Бесчисленное множество таких галактик вращалось по своим орбитам вокруг нас.

- Ничего себе! Сколько же всего тут маги не накопили за тысячи лет! Три дня на разграбление дать не могу, но пару часов гарантирую. Приступай, Витек! Но, чтоб без глупостей, мусора после себя не оставлять! Данные только копировать, никаких изъятий не разрешаю!

- Слушаюсь, многоуважаемый учитель! - услышал я восторженный голос ученика. - Могу скачать всю базу за час, если ее предварительно анализировать - времени не хватит и на миллионную долю процента.

Будь у меня рот, он открылся бы от удивления.

- Ты, всю базу за час? Ай, да древние, ай, да сукины дети - такое "железо" смастерить!