- К этому металлу мой носитель никакого отношения не имеет, - обиделось "железо". - Он из платины.

- Не отвлекайся, ученик, ты такое "железо", что в миллионы раз ценнее любой платины.

Дронт, тем временем, избавившись от груза ответственности, обратился ко мне:

- Сергей, признаться честно, я не верил в твои способности проникнуть в закрытую область. То, что ты сейчас сделал, другим словом, как чудо, назвать нельзя!

- Сотворить такое чудо может любой толковый программист из моего мира, - я с нескрываемой гордостью ответил духу. - Молись своему Единому, чтобы эти ребята не смогли проникнуть сюда подольше.

- Не понимаю, в чем опасность такого проникновения?

- Святая невинность, живете здесь, как агнцы в раю, и не ведаете, что на свете существуют такие волчары, которые в одно мгновение могут низвергнуть вас в пучину ада. Вся жизнь Объединенных Миров целиком и полностью зависит от исправной работы вашей маго-информационной сети. Представь себе, что появилось несколько человек, способных единолично захватить контроль над ней, соответственно, над теми астрономическими суммами, которые до этого поступали в гильдию магов. В сети разразится самая настоящая война. Появятся вирусы. Потом - фаги, для борьбы с этими вирусами. Контроль над отдельными областями будет постоянно переходить из одних рук в другие. К этой битве вынуждены будут подключиться маги, которые будут отлавливать, изолировать, а в худшем случае, уничтожать, всех подозрительных. В обиходе обывателя появится термин "информационный терроризм". Не буду разъяснять тебе, что может произойти дальше, ты сам существо мудрое - догадаешься.

Напуганный, апокалипсической перспективой, которую я так красочно расписал, Дронт задал вопрос:

- Как же нам защититься от этих безумцев?

- Маги создали сеть, но они ее, практически, не контролируют. На данный момент, любое проникновение в нее можно осуществить лишь с вашей помощью. Только вы, да вы - элементали способны стать тем непреодолимым форпостом на пути нечистых на руку любителей легкой наживы. Как вы это осуществите - не мне вам объяснять. Только хочу вас предупредить - будьте бдительны!

- Спасибо, Сергей, за предупреждение! В своем кругу мы обязательно обсудим эту проблему, ты навсегда останешься в нашей доброй памяти! - с пафосом произнес Дронт.

- Величайший сенсей и учитель, я закончил! - доложил Витек.

Меня покоробила его подобострастная манера обращения.

- Слушай, ученик, не хочу, чтобы через пару дней ты называл меня "Отцом народов". Кончай этот культ личности! Будь проще!

Тщательно уничтожив все следы вторжения, наша компания покинула виртуальное пространство сети.

Когда, онемевшими от длительной неподвижности руками, я стянул шлем с головы, Дронт сообщил, что наступило время обеда.

До встречи с Кирой оставалось шесть часов. От предвкушения свидания, сердце радостно встрепенулось. Не хотелось планировать развитие дальнейших отношений с понравившейся девушкой. Мысль о физической близости с этим небесным существом была кощунственной. Я, не узнавал себя. Она стала для меня тем человеком, рядом с которым, просто, находиться было пределом всех мечтаний. Неужели это любовь? Ответ на поставленный вопрос я искал, но не находил. Раньше со мной такого никогда не случалось, все в предыдущей жизни было по-другому, как-то обыденно, да и ангелы такие раньше мне не попадались. В конце концов, решил про себя, что все-таки это любовь.

" Да, Сергей Николаевич, угораздило тебя влюбиться в молоденькую девицу", - пришла грустная мысль в голову.

- Мудрый Дронт, прошу доставить к шести часам вечерний костюм для меня и самый шикарный букет для красивейшей девушки всех Объединенных Миров.

- Сделаем! - лаконично ответил дух.

После обеда мне пришло в голову приступить к выполнению обязанностей относительно воспитания ученика. Как известно, любое воспитание невозможно без непосредственного общения.

- Витек, ты сейчас чем занят?

- Провожу инвентаризацию и классификацию полученных данных.

Мне показалось, что в его голосе сквозили нотки недовольства ученого, которого оторвали от любимого занятия.

- Эй, Лавуазье, прекрати на время поиски флогистона, все равно его не существует! Твоему учителю скучно, его душа жаждет сеять разумное, доброе, вечное. Ответь-ка лучше, как ты, со своей стороны, понимаешь мою роль в формировании твоего мировоззрения?

- Сергей Николаевич, возможность быть с вами рядом - величайшая честь для меня!

- Я, конечно, польщен, однако, расскажи о тех морально-этических принципах, которые вложили в тебя создатели? Это вопрос, отнюдь, не праздный. Данные, которые мы приватизировали сегодня у гильдии магов, позволят тебе стать обладателем огромного могущества, и твоему учителю не все равно, в какую сторону будет оно направлено.

Витек после минутного размышления произнес:

- Учитель, если вы боитесь, что я стану неуправляемым монстром, представляющим угрозу для разумных существ - вы глубоко заблуждаетесь. Мои создатели, серьезно позаботились, чтобы этого не произошло. Древние были высоко интеллектуальной расой, неспособной творить вред мыслящим. С другой стороны, они никогда не были равнодушными к любым проявлениям зла и повсеместно боролись с ними. Я нашел кое-что об этом народе. Они, а не темные обладают правом называться первородными.

- Спасибо, товарищ, ты полностью развеял все мои сомнения, - я погладил браслет рукой. - Будем и дальше следовать по жизни рука об руку.

Витек ничего не ответил, вероятнее всего, вернулся к прерванным делам.

Делать было абсолютно нечего. Я сел поудобнее в кресло, вооружившись пультом управления, и стал прыгать с канала на канал.

Ровно в семь вечера я стоял у парадного подъезда дома, адрес которого указала Кира в своем послании. Просто домом это строение назвать не поворачивался язык. Огромный трехэтажный особняк со стенами из серого камня без излишних украшений, кроме нескольких башенок по углам, мог вызвать угнетающее чувство, если бы не большие стрельчатые окна, смягчающие строгость архитектурного стиля постройки. Территория площадью несколько гектаров вокруг здания была огорожена витиеватой кованой оградой, внутри которой по бокам и сзади дома располагался парк с вековыми деревьями, кроны которых возвышались над крышей здания.

Створки тяжелой двери черного дерева с затейливой резьбой распахнулись, и на пороге в костюме расшитом золотом меня встретил мужчина средних лет с пышными бакенбардами на румяных щеках. Внутренне я поругал себя за то, что не удосужился заранее изучить тонкости местного этикета. Этот человек мог быть кем угодно - от хозяина до самого последнего лакея. Не зная, как к нему обратиться, и, не желая попасть впросак, я стоял молча и ждал, когда ко мне обратятся