- Кажется, да,- ответил мой новый друг.

- Тогда, в путь! Начинай заполнять ячейки своей памяти!

Отпустив напарника, я понял, что морально выжат как лимон. Заниматься не хотелось абсолютно ничем. Я попросил Дронта соорудить ручной дистанционный пульт управления экраном инфосети и, грохнувшись в мягкое кресло, приступил к одному из любимых способов времяпрепровождения людей Земли, а именно просмотра телевизора в режиме непрерывного перещелкивания каналов.

Мой компаньон по алкогольному бизнесу не дремал. Я сразу наткнулся на рекламные ролики нашей продукции на трех каналах одновременно. Здесь было все необходимое, для того чтобы потенциальный потребитель вскочил с насиженного места у экрана и помчался в ближайший магазин за новым оригинальным напитком: и запотевшая бутылка в окружении тарелок со свежими и солеными, цельными и порезанными огурчиками, и прозрачная как слеза капля, скатывающаяся с цветочного лепестка, и многое другое, сделанное весьма талантливо и изобретательно. Признаться, я не ожидал такой оперативности от Барри. Еще я заметил одну перемену во мне самом: реклама, которая обычно раздражала и бесила, теперь грела душу и радовала, я готов был смотреть ее снова и снова. Впрочем, это касалось исключительно рекламы нашего товара.

Погоняв взад-вперед каналы местного "телевидения", и не найдя ничего интересного, кроме рекламы водки, я наконец наткнулся на нечто заинтересовавшее меня. На экране какой-то журналист интервьюировал темного эльфа. В стычке на площади мне некогда было разглядывать противника, теперь можно было без суеты, внимательно рассмотреть одного из представителей этой расы разумных. Я сразу понял, почему их называют клыкастыми - из его рта, как у саблезубых тигров, из верхней челюсти торчала пара клыков длиной сантиметра по три-четыре. Об истинном росте его судить было трудно, но человек, берущий интервью, выглядел как десятилетний ребенок рядом со взрослым.

"Не приведи Господь, кто-то неподготовленный встретит этого парня, где-нибудь, в тесном переулке в темное время суток - инфаркт обеспечен", - подумал я.

- Если полиция, как обычно, не предпримет решительных поисков хулигана, напавшего на нашего сотрудника, нам придется провести собственное независимое расследование, - темный ухмыльнулся в камеру, от этих слов противный холодок побежал по моей спине.

- А как вы расцениваете заявление многочисленных свидетелей о том, что зачинщиком драки был ваш коллега? - мне показалось, что корреспондент слегка отодвинулся от массивной фигуры.

- Мы мирный народ никогда первыми в драку не лезем. По нашим данным, мой соплеменник сначала подвергся нападению озверевшей толпы, а когда он попытался оказать сопротивление, подлым ударом сзади был повержен на землю и избит каким-то типом.

Журналист понял, что дальнейший разговор лишен всякого смысла и, задав еще пару вопросов, не имевших отношения к моей персоне, распрощался с собеседником.

Я призадумался. Что это, пустая бравада или твердое намерение поймать и наказать обидчика, хотя бы для того, чтобы другим неповадно было? Во что же ты, Серега, влип по простоте душевной? Чтобы делать какие-то выводы, недоставало информации. Беспокоить ученика я не стал, пусть набирается опыта, позвал Дронта и попросил изложить все, что известно о темных эльфах.

Дух постарался на славу, и через минуту передо мной на экране поплыли кадры видеосъемки, сопровождаемые комментариями диктора.

Темные эльфы, или первородные, как они называют себя, пришли в этот мир более ста тысяч лет назад. Существует множество гипотез об их происхождении. В определенных научных кругах по сей день ученые ломают копья по этому вопросу. Одни считают, что темные, как и остальные разумные расы миров, за исключением людей, есть продукт генетических экспериментов древних. Сторонники эволюционной теории говорят, что они произошли от крупных обезьян, обитавших миллионы лет назад в одном из миров. Сами темные эльфы утверждают, что их создал Единый и наделил правом повелевать всеми остальными разумными существами.

Представители этой расы были одарены Создателем или природой не только могучим телом, развитым интеллектом, но самое главное, что поначалу определило их доминирующее положение, это способность творить комплексные заклинания. Все другие народы, обитающие во вселенной, способны пользоваться только одним, определенным для этой расы набором заклинаний. Например, гномы - рудокопы пользуются лишь магией земли, а гномы - мастера владеют магией огня. Несмотря на внешнее сходство и способность к скрещиванию, это две различных расы разумных существ. Лесные эльфы, дриады, русалки и прочие создания, чья жизнь привязана к миру растений и животных, используют заклинания магии природы. Оборотистые бессеры, по своей натуре талантливые торговцы, стали таковыми благодаря магической способности благоприятно воздействовать на собеседника. Орки не имеют выдающихся талантов и обладают лишь зачатками боевой магии.

Не много известно об истории темных. По некоторым косвенным данным и по результатам раскопок, этот народ никогда не был расой созидателей и творцов. Вся их энергия уходила на завоевание других миров и порабощение народов, талантом и руками которых создавалась могучая империя. Темные эльфы злы и жестоки. За малейшее неповиновение, или просто из прихоти они могли уничтожить любого разумного, деревню, даже целый город.

По своей природе темные неисправимые индивидуалисты. Формально у них есть верховный правитель, но власть его, скорее, не законодательная, а рекомендательная. Объединить их может заставить либо внешняя опасность, либо общая выгода. Между отдельными кланами темных постоянно происходят конфликты, заканчивающиеся мелкими стычками и, даже, целыми войнами.

Численность темных эльфов относительно невелика и, по разным оценкам, составляет от пятидесяти до ста миллионов. Несмотря на очень долгий срок жизни, низкая рождаемость и высокая смертность из-за непрекращающихся междоусобных войн, сдерживают ее рост. По непроверенным данным четыре десятилетия назад, в результате неизвестной катастрофы, темные потеряли более пятнадцати миллионов представителей взрослого мужского населения.

До появления людей, темные были полновластными хозяевами в мирах. Первые представители человечества появились здесь десять - одиннадцать тысяч лет назад, они сразу попали под власть темных эльфов. Исключительной особенностью расы людей явилось то, что отдельные индивидуумы могли пользоваться комплексной магией, фактически, наравне с темными. За семь тысячелетий человечество смогло занять лидирующие позиции среди угнетаемых рас, объединить ранее враждовавшие между собой народы и повести их на борьбу с угнетателями.

Результатом кровавой трехсотлетней войны явилось то, что жестоких хозяев изгнали из всех порабощенных миров. Еще десяток миров остались подконтрольными темным, там, в основном обитают орки или вообще нет разумных существ. После Великой Победы, праздник которой ежегодно отмечается двенадцатого сентября, клыкастые пытались много раз восстановить утраченное господство, однако, все эти выступления жестоко подавлялись.

Из-за потенциальной угрозы со стороны бывших господ, разумные расы объединились в военный, который постепенно перерос в экономико-политический, Союз Объединенных Миров.