– Вот если б она ела рисовый пудинг, – заметила миссис Брокс, – с ней бы все было в порядке.

– Да что теперь говорить, – горестно вздохнул падишах.

– Ну а я-то тут при чем? – не понял сэр Джеффри.

– О, вы же такой знаменитый выдумщик! Поедемте со мною в Персию. Может, вы что-нибудь подскажете моим визи́рям.

Сели они на арабских скакунов и поскакали в Персию.

А в Персии все слезами по принцессе обливаются. А больше всех обливается, конечно же, принц Фархад.

Пришли сэр Джеффри и падишах Зуфар во дворец, а там, в огромном зале, сидят визири.

– Ну что, Джафар, – с надеждой спрашивает падишах у самого мудрого визиря, – придумали вы, как оживить мою ненаглядную Лейлу?

– Увы, мой повелитель, – печально отвечает визирь Джафар, – мы не только не придумали – мы положили ее в гроб и отнесли на кладбище.

Услышав эту скорбную весть, падишах Зуфар зарыдал, как младенец. А вслед за ним, тоже как младенцы, зарыдали все визири. Ну а принц Фархад уже давно рыдал.

– Мда, – задумчиво произнес сэр Джеффри.

Все сразу перестали рыдать и посмотрели на знаменитого путешественника.

– Сэр Джеффри, – говорит падишах Зуфар Мухаммед ибн Бей Свет, – вы произнесли свое знаменитое восклицание: «мда». Не означает ли это, что есть надежда?.. Или же ситуация безвыходная?

– Безвыходных ситуаций не бывает, – сказал знаменитый путешественник. – Даже в глухой стене, если как следует приглядеться, всегда обнаружится дверца… Поэтому надо идти на Тот Свет и выручать мисс Лейлу.

– Но как туда попасть?! – в один голос воскликнули падишах Зуфар, принц Фархад и все визири.

– Попасть туда дело нехитрое, – отвечает сэр Джеффри. – Надо лечь в гроб, закрыться крышкой и закопаться на кладбище.

– Я готов! – вскричал пылкий Фархад. – Принесите мне золотой гроб!

– О, светлейший принц, – обратился к нему визирь Джафар, – вы не только не вернете с Того Света свою любимую Лейлу, но и сами оттуда не вернетесь. На Тот Свет должен отправиться великий и несравненный сэр Джеффри. Потому что он самый знаменитый путешественник в мире.

– Это точно, – скромно подтвердил сэр Джеффри.

…И вот знаменитого путешественника с почестями похоронили на столичном кладбище.

Лежит сэр Джеффри в гробу, курит свою знаменитую трубочку и ждет, что же дальше будет?..

Ровно в полночь спустились с неба огромные черные птицы. Просунули они острые когти в свежие могилы, вытащили оттуда гробы с мертвецами и, взмахнув крыльями, снова поднялись в небо.

Чувствует сэр Джеффри – летит!.. А куда – непонятно. Птицы тем временем подлетели к желтой Луне и влетели в нее, словно в дыру. Побросали там гробы и – исчезли.

Вылез знаменитый путешественник из своего гроба, огляделся – а тут самая настоящая зима. Метель так метет, что в двух шагах ничего не видать. И ветер страшно завывает: УУУУУУУУУУ…

И ни одной живой души вокруг. Ни од-ной.

Вот и выходит, что попал сэр Джеффри на Тот Свет… Только успел он об этом подумать, как впереди огонек блеснул. Присмотрелся знаменитый путешественник – а это избушка стоит. Подошел он к ней и в дверь постучал: тук-тук-тук. Дверь отворилась и на пороге появилась красивая женщина в вышитом сарафане. На украиночку похожа.

– Заходи, – говорит, – гость незваный.

Зашел сэр Джеффри. Так, мол, и так, рассказывает: ела принцесса Лейла жареных соловьев, а заодно и живого слопала. А он среди ночи взял да и запел у нее в желудке. Принцесса испугалась и умерла. Нельзя ли эту ошибочку исправить?..

– Нельзя, – отвечает Смерть (ибо это была она). – Мертвый – он и есть мертвый. Обратно ему живым не стать.

– А в порядке исключения? – спрашивает хитрый сэр Джеффри.

– В порядке исключения? – повторила Смерть. – Хм. Надо подумать… Ладно, давай пока чайком побалуемся, а там видно будет.

Сели они чай пить, а сэр Джеффри, знай, Смерти всякие занимательные истории рассказывает. То расскажет, как вверх ногами ходил, то, как в Средние века угодил… А Смерть смешливая оказалась – хи-хи да ха-ха… Хохочет, прямо заливается.

– Ой, не могу, – вытирает она слезы, выступившие на глазах от смеха, – насмешил ты меня, хлопец. А вот гопак ты умеешь танцевать?

А знаменитый путешественник ей в ответ:

– Гопак – мой самый любимый танец!

Да как пошел по горнице вприсядку. Смерть не выдержала, тоже в пляс пустилась: ножками затопала, ручками захлопала…

Наплясались они вволю, Смерть и говорит:

– Ладно уж, забирай свою прынцессу!

Дверь тут же распахнулась, и в горницу, словно голубка, влетела принцесса Лейла. И сразу сэру Джеффри на шею кинулась.

– Спасибо, спасибо, – благодарит его по-персидски. – Вы – мед моей души!

Ну а затем, распрощавшись со Смертью, сели сэр Джеффри и Лейла на черных птиц, и те вмиг доставили их во дворец падишаха Зуфара Мухаммеда ибн Бей Света.

– Получи свою раскрасавицу, – говорит знаменитый путешественник принцу Фархаду.

Принц так обрадовался – ну прямо слов нет. А уж как принцесса Лейла обрадовалась – тем более слов нет. Кинулись они друг к другу в объятия. Целуются, милуются…

А падишах Зуфар поклонился сэру Джеффри и сказал:

– Если у моих детей слов нет, то у меня и подавно. Да и что тут говорить. Берите, сэр Джеффри, пол-Персии!

– А зачем мне пол-Персии? – удивился знаменитый путешественник.

Падишах ка-а-к бросит на пол свой тюрбан.

– А, гулять так гулять! – кричит. – Бери всю Персию!

– Да зачем мне ваша Персия? – смеется сэр Джеффри. – У меня моя родная Англия есть.

И с этими словами, распрощавшись с падишахом Зуфаром, принцем Фархадом, принцессой Лейлой и всеми визирями, знаменитый путешественник вскочил на арабского скакуна и, покуривая свою знаменитую трубочку, поскакал домой. В родную Англию.

О злобных пришельцах

с Меркурия

Влетает как-то раз Мишка Мышкин – друг и одноклассник Вовки Морковкина – к Вовке в квартиру.

И кричит с порога:

– Вовк, зацени, наша НЛО – инопланетянка!

Морковкин даже сразу и не врубился.

– Какая НЛО?

– Астрономичка, вот какая!

Дело в том, что в морковкинско-мышкинской школе с этого года ввели новый предмет «Введение в астрономию». А вела его Надежда Львовна Одуванчикова или, как ее в мышкинско-морковкинском классе сокращенно называли – по первым буквам имени, отчества и фамилии – НЛО.

– Она с Меркурия прилетела! – возбужденно продолжает кричать Мышкин.