А плавать Марта не умела. Да в колодце не очень-то и поплаваешь. В общем, утонула Марта.

Стало Злушке от этого хорошо. Но ненадолго. На минуточку. А в следующую минуту она решила погубить еще и Марианну.

Пошла и убила ее.

А тут возвращается из леса лесничий. Смотрит, а Марианна убитая лежит.

– Доченька, – спрашивает он у Злушки, – это ты Марианну убила?

– Ну я, – отвечает Злушка.

– Зачем же ты это сделала? – недоумевает лесничий.

– А затем, – говорит Злушка, – что твоя ненаглядная Марианна за столом все время чавкала.

– Ты ошибаешься, доченька, Марианна никогда за столом не чавкала.

– Нет, чавкала! – злобно заверещала Злушка. – Чавкала! Чавкала! Чавкала!..

Ничего на это не ответил лесничий. Но опять заболел и слег.

А в это самое время сын короля – принц Мирлифлор – задумал устроить во дворце бал, созвать на этот бал всех девушек королевства и выбрать себе невесту.

Злушка тоже решила ехать на бал. Но она отлично понимала, что принц Мирлифлор ее точно не выберет, потому что у нее злое лицо. И тогда Злушка схитрила. Она пошла к фее Мелюзине, живущей по соседству, и попросила, чтобы та дала ей добрые черты лица.

– А как поживает твой батюшка? – спросила фея Мелюзина.

– Хорошо поживает, – соврала Злушка.

– А Марта и ее дочь Марианна?

– Тоже хорошо, – продолжает врать Злушка. – Они велели вам кланяться.

И фея Мелюзина поверила Злушке.

– Ты получишь добрые черты, – сказала она, – но учти, они не смогут долго оставаться на твоем лице. Как только пробьет полночь, лицо примет прежнее злое выражение.

На том они и расстались…

Злушка вернулась домой, нарядилась и, подсыпав больному отцу в еду яд, отправилась на бал.

Фея Мелюзина выполнила свое обещание: лицо Злушки стало добрым и красивым. Нечего и говорить, что принц Мирлифлор сразу же выделил Злушку из множества других девушек. И приглашал ее на все танцы подряд.

Увидев это, король понял, что сын нашел себе невесту.

– Как вас зовут, прелестное дитя? – спросил король у Злушки.

– Золушка, – врет Злушка.

– Ах! – воскликнул король. – Какое чудесное имя!

– Ах! – вслед за королем воскликнул принц Мирлифлор. – Я, кажется, влюбился!

И тут наступила полночь.

БОМ-БОМ-БОМ… – начали бомбомкать часы на дворцовой башне.

Злушка сорвалась с места и помчалась.

– Куда же вы, Золушка? – растерялся принц. – Я хотел сделать вам предложение!

А Злушка уже неслась по дворцовому парку, чувствуя, как с каждым ударом часов лицо ее становится все злее и злее.

Но хитрая Злушка вот что придумала: она достала из сумочки крохотную хрустальную туфельку и кинула ее на дорожку парка. «Принц отправится меня искать, – рассуждала Злушка на бегу. – И найдет эту туфельку».

Так оно и случилось.

Прошло несколько дней, и королевские глаша́таи объявили по всему королевству, что принц женится на девушке, которой придется впору хрустальная туфелька.

И вот со всех концов королевства потянулись во дворец молодые и старые девушки в тайной надежде, что туфелька окажется им по ноге.

Но хрустальная туфелька была всем мала.

А Злушка тем временем вытащила из чулана топор и отрубила себе полстопы. А потом пришла во дворец и спокойно надела на ногу хрустальную туфельку. Все так и ахнули.

А Злушка с кривой ухмылкой и говорит принцу Мирлифлору:

– Слово – не воробей, вылетит – не поймаешь. Обещал жениться – так женись.

Вздохнул тяжко принц Мирлифлор и… женился на Злушке.

С тех пор во дворце стали совершаться убийства: то кучера убьют, то садовника, то стражника… Принц, конечно же, догадывался, чьих это рук дело, но молчал, чтобы не обострять отношений с женой.

Но вот убили и короля.

Тут уж принц не выдержал и решил серьезно поговорить с «Золушкой».

– Золушка, – говорит он, – хочу сообщить вам печальную новость: кто-то убил моего дорогого папочку.

– Не кто-то, – поправила его Злушка, – а я убила. Так что теперь ты король, а я королева!

– Позвольте вам заметить, Золушка, – пеняет принц Злушке, – что вы поступили нехорошо. И вам должно быть стыдно.

– Че-че? – процедила сквозь зубы Злушка. Да как кинется на принца – и давай его душить.

И задушила.

– Ха-ха-ха! – принялась она хохотать. – Ловко я со всеми разделалась!

– Пора прекратить эти безобразия! – раздался вдруг за спиной у Злушки строгий голос.

Злушка обернулась и увидела разгневанную фею Мелюзину.

– Ой-ой-ой, – испуганно заойкала Злушка и попыталась убежать.

Но не тут-то было.

Фея произнесла волшебное слово – и Злушка тотчас же превратилась в крысу, а все те, кого она убила, тотчас же о́жили: и лесничий, и добрая женщина Марта, и ее дочка Марианна, и придворные, и король, и принц…

Взглянув на Марианну, принц Мирлифлор сразу же – с первого взгляда – в нее влюбился и предложил ей руку и сердце. Марианна приняла и то, и другое.

И стали они жить-поживать в любви и согласии.

А противная крыса Злушка бегала по помойкам и злобно пищала:

– Пи-пи-пи…

Ну и пусть себе пищит, больше она уже никому зла не причинит.

Опасное путешествие

на тот свет

Как-то раз знаменитый путешественник сэр Джеффри сидел у себя дома в Англии и ел рисовый пудинг. А тут входит его экономка миссис Брокс и говорит:

– Сэр Джеффри, к вам пожаловал падишах Персии Зуфар Мухаммед ибн Бей Свет. Прикажете впустить?

Не успел знаменитый путешественник ответить, как в комнату влетел маленький человек в шелковом тюрбане, шелковом халате и шелковых шароварах. Он бухнулся на колени и, воздев руки к потолку, заголосил:

– О великий путешественник, свет очей моих! О знаменитейший странник, осчастлививший своим присутствием все земные континенты! О всемогущий из всемогущих…

– Послушайте, Зуфар Мухаммед… э-э… ну и так далее, – перебил его сэр Джеффри. – А нельзя ли покороче?

– Можно, – сразу же согласился падишах. – Дело в том, что моя драгоценная дочь, принцесса Лейла, полюбила прекраснейшего из прекрасных, благороднейшего из благородных…

– Кха-кха, – кашлянул знаменитый путешественник.

– В общем, она хотела выйти замуж за принца Фархада, сына падишаха Месопотамского. И вот перед самой свадьбой ела Лейла жареных соловьев, а в окно залетел живой соловей. Принцесса по ошибке съела и его. А он среди ночи взял да и запел у нее в желудке. Принцесса испугалась и умерла.