— Сомневаюсь. — Марвин вошел в коридор, потянув за собой Далия. — Раз у нее с собой рюкзачок, значит, есть небольшой запас еды и питья. Не волнуйся, никуда твоя Рипли не денется, хотя бы по первому времени.

— Почему — моя? — немедленно возмутился Далий. — Она наша, даже можно сказать, общественная. Я ж чисто по-человечески за нее беспокоюсь, типа как сотрудник коллектива, как более опытный по жизни. Где-то так, в общем. — И сердито засопел, явно задетый за живое репликой старшего.

Бурная реакция напарника лишь подтвердила подозрения Марвина о далеко не служебных чувствах Далия к девушке-эмпату. Хотя, возможно, сам Далий о них пока не догадывался, обычная история.

— Разумеется, — вежливо согласился Марвин. — Кстати, — он поспешил перевести разговор на нейтральную тему, — ты спрашивал, как Рипли нашла лаз в коридор. Сам подумай — она ведь эмпат, что ей стоит нечувствительно просканировать помещение и отыскать проход. Другое дело войти туда, чего она при всем желании не сумеет. Но если, скажем, использовать двух продвинутых… э-э-э… болванов, то запросто. В чем мы сейчас и убедились.

— Поймаю — все уши надеру, — мрачно пообещал Далий. — Невзирая на мое к ней отношение. В смысле товарищеское, — быстро уточнил он.

Марвин понимающе улыбнулся.

Марвин не торопясь шел по коридору. О Рипли он не беспокоился: раз девчонка готовилась заранее, значит, понимала, что делает. Или думала, что понимает. Но в любом случае из коридоров ей никуда не деться, отыщется рано или поздно.

Если вообще отыщется.

Потому что Рипли была сильным эмпатом, а как могла отреагировать техническая часть комплекса на появление внутри нее особенного человека, Марвин понятия не имел. Возможно, что и никак; возможно, примется выполнять пожелания беглянки. А возможно, попросту убьет ее за несанкционированное вмешательство в работу магосистемы. Так или иначе, но повлиять на происходящее Марвин не мог. Тем более что он никогда не сталкивался с эмпатами и смутно представлял себе их возможности, в основном лишь по городским слухам.

Слухи были разными. В одних эмпатов превозносили до небес как чудесных целителей, в других кляли как черных колдунов, наводящих порчу на неугодных им людей. Много их было, тех слухов — и хороших, и плохих; что из них было правдой, а что выдумкой, не знали даже сами рассказчики. Марвин с осторожностью относился к сплетням, предпочитая не доверять сомнительной информации.

Далий брел позади старшего, вполголоса возмущаясь его ленью. Будь его воля, он бы давным-давно убежал искать Рипли: вдруг с ней случилось что-то непоправимое? Ведь бестолковая же, запросто может влезть, куда нормальный человек носа не сунет. И плевать, что коридоры замкнуты в кольцо, она сумеет!

Марвин не слушал надоедливое бормотание напарника, иной реакции от Далия он не ожидал.

Минут через десять размеренной прогулки Марвин внезапно остановился и со злостью выругался. Нудно страдающий Далий немедленно умолк, на всякий случай перехватив посох в боевое положение.

— Можешь убрать оружие, — сердито буркнул Марвин. — Черт побери, я совершенно забыл указать комплексу привести нас к Рипли! Иду, понимаешь, и иду…

— А я что говорил! — с жаром подхватил Далий. — Давно пора.

— Это когда же? — Марвин уставился на него. — Что-то я не припомню.

— Уже минут пять тебе долдоню, а ты словно оглох. — Далий с укоризной посмотрел на старшего, вздохнул и опустил посох. — По-моему, тебе надо провериться у лор-врача. В смысле который ухо-горло-нос, — заботливо посоветовал он. — Глухота, гражданин начальник, штука коварная. Сегодня меня не услышал, а завтра не услышишь, как к тебе враги подбираются. А это чревато.

Далий многозначительно подвигал бровями. Марвин не ответил: сложив руки за спиной, он громко сказал в пространство:

— Прошу помощи в розыске проникшего в техническую часть постороннего человека. Ориентировка: девушка лет шестнадцати, в спортивно-походной одежде, с рюкзачком. — Подумал и добавил: — Дополнительное указание. Просьба не предпринимать к ней никаких опасных для жизни и здоровья действий. — Посчитав, что сказанного вполне достаточно, Марвин зашагал дальше.

— Ты думаешь, этого описания хватит? — Далий догнал старшего, пристроился рядом с ним. — Типа хотя бы рост уточнил, цвет глаз, прическу, то да се. Чем точнее, тем лучше. Вернее!

Марвин посмотрел на напарника, несогласно покачал головой:

— По-твоему, в здешних коридорах девушки табунами ходят? И так сойдет, главное, чтобы сработало. Ничего, если будет результат, мы его скоро обнаружим.

Марвин оказался прав. Буквально через десяток шагов из-за далекого поворота вынырнул арочный проход в стене — темный, таинственный, обрамленный грубой каменной кладкой. Похоже, магокомплекс услышал просьбу видящего о срочной помощи и выполнил ее. Хотя Марвин не исключал возможность того, что они попросту дошли до места, где Рипли ухитрилась создать свой туннель. Неплановое ответвление от коридорного кольца, особый лаз, ведущий невесть куда и невесть зачем.

— Смотри-ка, а ведь можешь, когда хочешь, — похвалил Далий и бегом кинулся к проходу.

Марвин нехотя потрусил следом — чего зря суетиться? Никуда беглянка от них не денется, все равно отыщется — часом позже, часом раньше, какая разница.

Марвин остановился возле арочного входа. Первое, что бросилось ему в глаза, была уткнувшаяся в кладку меловая стрелка с надписью: «Туда». Судя по знакомому размашистому почерку, стрелку рисовала Рипли.

Далий, выжидающе поглядывая на старшего, нетерпеливо топтался на месте и напоминал ретивого фокстерьера, только что взявшего след лисы. Однако старший продолжал стоять у арки, молча разглядывая тянувшийся за проходом туннель: не в правилах Марвина было кидаться куда-то очертя голову, даже не разобравшись для начала — а куда он, собственно, мчится?

Туннель сильно отличался от стерильного технического коридора. Сложенный из бурых от времени кирпичей, он уходил куда-то вдаль, теряясь в сгущающейся темноте. Там и тут на стенах горели закрепленные в кольцах масляные факелы; шедший из туннеля сырой воздух ощутимо пах канализационными нечистотами.

— Странное место, — произнес Марвин. — Подозрительное какое-то. И несет как из помойки. Не понимаю, какого черта тут понадобилось Рипли?

— Ладно тебе привередничать, воздух как воздух. — Далий демонстративно вдохнул полной грудью и закашлялся. — Бывал я в местах… кхе-кхе… куда хуже. Дыши ртом, и никаких проблем. Давай, господин директор, шевели ластами, нам за простой не платят!

— За работу нам тоже вроде бы не очень начисляют, — напомнил Марвин и первым вошел в мрачный туннель.

Поначалу напарники взяли хороший темп, однако тускло освещенный коридор оказался с подвохом: увлеченный погоней Далий едва не подвернул ногу, угодив стопой в глубокую расщелину. После чего пыл у напарника поубавился, тем более что расщелина с каждым шагом становилась все шире и шире, превратившись в конце концов в заполненный черной жижей канал. Узкие бортики-тропинки были покрыты скользким мхом, потому Марвину и бредущему следом за ним Далию приходилось больше глядеть под ноги, чем в сумеречную даль. В которой ничего, кроме редких факелов, не просматривалось.