― Скорее всего, где-нибудь в саду, преследуетУрдалака.

Колени у Маргариты подгибаются. Конечно, знать правду всегдахорошо, однако иногда правда бывает слишком суровой. Арчибальд поддерживаетготовую упасть в обморок супругу.

― Но ты же знаешь, какой храбрец наш Артур! Храбрееего нет на всем белом свете, и я уверен, из этого приключения он вернется к намеще более повзрослевшим и сильным!

Тяжело вздохнув, Маргарита соглашается с супругом и решаетнадеяться на лучшее.

― Пойду приготовлю шоколадный торт, чтобыотпраздновать его возвращение.

― Вот и замечательно! ― отвечает дедушка, целуябабушку в щечку.

Неспешным шагом почтенная старушка отправляется на кухню, аАрчибальд остается на крыльце. Прищурившись, он вглядывается вдаль, пытаясьпонять, какие тайны скрывают от него садовые заросли и лесные дебри.

― Ох, Артур, и где тебя черти носят? ― тревожношепчет дедушка.

Артур и его друзья летят, сидя на спине пчелы. ДовольныйБарахлюш потягивается и даже дрыгает ногами. Ясно, что он не впервые используетэтот вид транспорта.

Мадам пчела оказалась необычайно трудолюбивой и по дорогедомой добросовестно выкачала нектар еще из семнадцати цветков, так что теперьона летит тяжело, словно переполненная цистерна с медом.

У входа в улей толпятся пчелы. Но не советую вам употреблятьглагол «толпиться» в разговоре с кем-нибудь из пчел! Ведь каждая пчела ―это тонкая натура, ярко выраженная индивидуальность! А еще хуже будет, если выскажете про пчелу «жужжит». В лучшем случае вас сочтут невоспитанным. И вряд липосле таких слов с вами будет разговаривать хотя бы одна уважающая себя пчела!Жужжать могут только грубые шмели, а пчела, наделенная тонким музыкальнымслухом, звенит или же ― в самом крайнем случае ― «зуммирует». Ну, вконце концов, не придет же вам в голову назвать вафельным рожком банальноеэскимо на палочке! Так что скажем просто: у входа в улей порхали пчелы. Чтобыникому не было обидно. Тем более что большинство пчел ― настоящиетруженицы, и обижать их совершенно не за что. Вот и сейчас они толкаются увхода в дупло только для того, чтобы, разгрузившись, как можно скорее вновьвылететь на сбор сладкого нектара.

Вцепившись в пчелиный пушок и втянув голову в плечи, Артурвместе с пчелой влетает в дупло, в главный зал. Судя по тому, что ни Селения,ни Барахлюш нисколько не взволнованны, можно сделать вывод, что они частыегости пчел. Для Артура же все внове. Главный зал пчелиного дома поистинеогромен. Стенки выложены золотыми ячейками, куда пчелы закачивают добытую имисладость. Ячейки, называемые сотами, напоминают многоквартирный дом, в которомникак не меньше трехсот шестидесяти этажей. Золотой многоквартирный дом.

Сотни пчел толпятся перед ячейками, сменяя друг друга, ввоздухе стоит постоянный гул. Однако этот гул нисколько не мешает пчеламсоблюдать дисциплину. Пчелы организованны так же хорошо, как группы японскихтуристов. Зрелище завораживающее, но Артур не в состоянии им насладиться, таккак он ужасно трусит. Словно это не он вступил в неравную схватку с Урдалаком иего армией, не он вызвался сражаться со злобным Мракосом... и все же Артурбуквально парализован страхом. Ведь только сейчас, здесь, в самом сердцепчелиного жилища, в окружении тысяч пчел, размеры которых во много разпревышают его собственные, он вдруг вспомнил... что у него аллергия на пчелиныеукусы!

Доктор не раз предупреждал его родителей: «Один-единственныйукус может оказаться для него роковым!» ― и даже советовал им держатьмальчика все лето дома, взаперти. Словно можно запереть рыбку в корзинке длясалата! Артур знает об этой слабой стороне своего организма, однако всякий раз,когда он сталкивался с пчелами, он вел себя по отношению к ним вполне корректнои у него не возникало никаких проблем. «Уважайте пчелу, и она ответит вам темже», ― поведал Артуру вождь племени бонго-матассалаи, и мальчик никогда ненарушал это правило.

Но можно ли считать вежливым человека, явившегося в гостибез приглашения? Артур прекрасно помнит документальный фильм, в которомпоказали, как пчелы расправляются с непрошеным гостем, попытавшимся проникнутьк ним в улей. Впрочем, в фильме речь шла о медведе, который явился забрать изулья мед. Неудивительно, что пчелы яростно набросились на зверя. Однако медведюукусы пчел нипочем, он лишь отгонял назойливых насекомых лапой. Заметим вскобках, что руки Артура гораздо меньше медвежьих лап, а кожа на них гораздотоньше, хотя он, в отличие от медведя, не собирается красть у пчел мед. Нопопробуй объясни это пчелам, тем более когда ты без приглашения уже проник кним в улей! Толстая пчела с монотонно-желтым брюхом летит наперерез пчеле, накоторой сидят друзья, и преграждает ей путь.

― Что происходит? ― шепотом спрашивает мальчик,старательно зарываясь в пушок пчелы.

― Это местная полиция, она, похоже, засекла нас!― встревожено отвечает Селения.

Артура бросает в жар, пот выступает у него на лбу. Еслиговорить честно, сейчас он предпочел бы растаять как эскимо на горячейсковородке. Полицейская пчела издает пронзительный писк. Возможно, это сигнал катаке, и Артур готовится к самому худшему. Сложив крылышки, пчелы замираютвозле сотовых ячеек. За несколько секунд в улье воцаряется полная тишина.Слышен только слабый свист ветра, ворвавшегося в дупло и, видимо,предупреждающего, что он вернулся. А еще слышно, как стучит зубами Артур, истук этот становится все сильнее и сильнее. В конце концов Селения берет его заподбородок и обеими руками с силой сжимает ему челюсти ― чтобы зубы нестучали.

― Тихо! А то только тебя и слышно! ― шепотомприказывает принцесса.

В глубине улья из центральной ячейки вываливается огромнаяпчела: ячейка, очевидно, тесна для нее. Пчелы с энтузиазмом приветствуют еепоявление, и продолжительное время в дупле слышны только радостные писки.Королева пчел распрямляет усики и, легко взмахнув ими, здоровается со своимнародом. Пчела, на которой сидит Артур, в сопровождении полицейской пчелынаправляется к королеве. Бедный мальчик чувствует себя как в медицинскомкабинете, когда шприц в руках медсестры неумолимо приближается к его ягодице.Но, когда речь идет о медсестре, Артур знает, что она собирается сделать уколдля его же пользы. Когда же он видит перед собой гигантскую голову пчелинойкоролевы, ее огромные черные фасеточные глаза, у него невольно возникаетвопрос, сколько ему еще осталось жить.