После обеда, когда отец решил нас расспросить о поездке, Триди было увязалась за нами, но я так зыркнул на нее и покачал головой, что она благоразумно решила отстать.

— Что это? — сразу спросил я у отца, когда дверь в его кабинет закрылась. — Ты себе жену завел?

— Ну, не жену… — сперва смущенно пробормотал он, потом опомнился. — Мал еще мне нотации читать!

— Ну а ты стар! — сказал я.

— Дерзишь отцу? — грозно нахмурил он брови.

— Не-не, ни в коем случае, — я примирительно поднял руки. — Просто констатирую факт.

И тут же еле увернулся от затрещины, реакция, бывшая и так в норме, после модификации стала молниеносной. И на ускорение я переходил автоматически и не задумываясь.

— Ладно, папа, может вы потом с Арманом разберетесь? А я помогу, он меня за эту поездку достал, — вставила шпильку Иль, стараясь немного разрядить обстановку.

— Хорошо, — буркнул он, отходя от меня и садясь в свое кресло. — Рассказывайте уже.

И мы принялись пересказывать, иногда в лицах, все те приключения, которые нам пришлось пережить. Я благоразумно помалкивал о некоторых своих подвигах, о которых присутствующим знать совсем не обязательно, даже категорически нежелательно. Пусть Иль рассказывает, со всем пылом-жаром, по-женски эмоционально.

— Удивлен, что ты нарвался всего на одну дуэль, — хмыкнул отец, когда я ему рассказал про происшествие во дворце и последующей разборке с маркизом. — Поздравляю, ты завел клану еще несколько врагов.

— Я думаю, в моем возрасте ты тоже кротостью нрава не отличался, — потер я рукой место недошедшего леща.

— Это лругое. В твоем возрасте я уже был фендриком и резал ушастых. А военному без дуэли никак нельзя. Замнем для ясности.

— Ну я тоже хоть и не военный, но весь в тебя пошел, — подхалимски заявил я.

Пусть погордится, хуже не будет. Молодость вспомнит, ощутит прилив крови в жилах… Работа на приятные воспоминания всегда помогает, психология. Да и Триди будет в восторге от его усердия.

— Кстати, что мы все о себе да о себе? Давай о нас всех, точнее, об изменившемся положении в замке. Как у вас вышло с баронессой?

— Мал еще свечку держать у отцовской кровати, — недовольно сказал он.

— Ну все-таки? Нам интересно! — не отставал я.

— Что тебе интересно? Что два взрослых человека занимаются тем, чем ты со служанками занимаешься?

— Я просто интересуюсь тем, не надо ли нам ее будет называть мамой и герцогиней Осгенвей…

— Нет, не надо.

Ага, скептически хмыкнул я про себя. Пока не надо, а потом взбредет старому в голову сочетаться с молодой — для него, конечно — баронессой и заявить «теперь, детки, это ваша мама». Ну вот в таком случае баронессе точно грозит несчастный случай в виде падения с лошади точно головой о камень или еще какой оказии. Об этом я позабочусь — нечего всяким кошелкам охотиться за наследием клана. В принципе, если у нее есть чувство самосохранения, сама поймет — тут и без нее четыре наследника, и у всех большие и острые зубки, не надо подставлять под них пока еще не дряблую шейку. Да, и пятого наследника тоже зачинать не надо — про несчастный случай смотри выше. А что, у меня тоже собственнические мысли, а на кошелок, обирающих стариков, я и у себя насмотрелся. Так что в ее интересах вести себя умненько-благоразумненько, как обещал Буратино.

— Так что с ее владениями?

— Это просто черная дыра, — пожаловался отец. — Денег туда приходится вкачивать уйму. От отстройки ее разрушенных деревень до найма крестьян. Жалею, что у нас рабство пару тысяч лет назад отменили, сейчас бы пригодилось.

— Ну-ну, — скептически сказал я.

— Я выполняю указание Его Величества. На этих землях должен быть создан домен, и он будет создан. Вот как раз и вы приехали, помощь будет нужна.

Я закатил глаза к потолку. Похоже, со многими планируемыми занятиями придется завязать и заняться родовыми угодьями, что мне категорически не нравилось. Лопаткой в земле ковыряться? Нет, если уж лопаткой, то саперной, и не в земле, а в черепе врага. А если станет невмоготу — всегда есть варианты, рвануть в Сенар и пойти хотя бы к Осию в его Королевскую Стражу, стать Королевским пикинером. К Арию — нет, дохлый номер. В Ордене наверняка проверят мои магические способности, найдут импланты и поволокут в подвал на предмет «откуда у тебя, мил человек, древние артефакты?». Ну а если и Осий откажет по указке отца, тогда можно будет рвануть еще дальше. Орочий легион вон постоянно набирает новобранцев для службы на Черном Истоке, самое место скрыться на виду. Но это только в том случае, если действительно припрет так, что хоть вешайся. А ведь может — когда найдут свод в доме «Броденматтов» и, если выйдут на мой след. Вот тогда придется улепетывать во все лопатки, роняя кал. И, кстати, в свете этого надо будет завтра же заняться мерами предосторожности, заложить наконец тайники на случай побега.

— Так что сегодня отдыхайте, а завтра — за работу.

— Какую еще работу? — удивился я.

— Тебе, Ильга, придется заняться землей клана Иссон, а то Патитис там уже с ног сбился. Проелешь по землям клана, посмотришь, что не так и где требуются услуги мага Жизни, ну да твой учитель введет тебя в курс дела. Туда еще прибывают переселенцы, возможно им потребуются твои услуги. Не все из них здоровы, а больные работники нам не нужны.

— А что же госпожа баронесса ими не занимается? Ручки марать не хочет или слишком плотно здесь прижилась? — задал я провокационный вопрос. — На землях-то своего клана?

— А вот это не твоего ума дело, — зыркнул на меня отец. — Раз приняла вассалитет, значит все остальное — наша забота.

Ну я бы с отцом поспорил. Секс — сексом, а кекс- кексом. В смысле дела. Одно другого не отменяет. Трили, я смотрю, стала слишком вольно толковать вассалитет, скинув с себя все дела. Так не пойдет.

— А ты завтра с Ферингтоном отправляешься к графу Финну.

— Я? Зачем?

— Ферингтон и его команда проинспектирует всю его банду, именуемую дружиной, на предмет воинского искусства и заодно посмотрит в оружейку. Сдается мне, там все еще очень плачевно.

— Ну а я-то тут при чем? — выкатил глаза я. — Вояка из меня — так себе, как и специалист по оружию.

Ну тут конечно я приврал, не без этого. Но копаться в куче старых железок рискуя порезаться и получить столбняк — то еще удовольствие. Хотя нет, теперь мне столбняк не страшен. Если не справится новый улучшенный иммунитет, посмотрю на рану Дурным Глазом, все микробы и подохнут. Вместе с вирусами.

— Ты? Мне нужно твое независимое мнение. Взгляд со стороны, так сказать. Одно дело — специалист, глаз острый, но может и замылиться. А вот ты посмотри на это дело со стороны, может, что и подметишь. И учись у Ферингтона, пригодится.

— Может, тогда уж лучше сразу в пикинеры? — спросил я. — Там за пару лет и научат.