Так что он выбрал простое одеяние, уложил волосы и спрятал в рукав коробочку сладостей – вдруг получится выбрать минутку, чтобы преподнести эгги первый церемониальный подарок?

Байрит танцевать не особенно любил. Он все время казался себе неуклюжим, поэтому на всевозможных вечеринках подпирал стену.

Лираму хотелось сжать эгги в объятиях и покружить так, чтобы вокруг взлетали листья или лепестки цветов, но где взять такое сопровождение на корабле? А без музыки ветра и растений танец казался ему слишком примитивным.

Рантир и Айтэн предстоящему мероприятию откровенно радовались. Их жребий отодвинул в самый конец «очереди женихов», так что они собирались насладиться объятиями и беседой с очаровательной, пусть и недоступной девушкой.

Олстаг же хмурил брови – у его народа были приняты брачные танцы, когда жених и невеста обвивали друг друга хвостами по бедрам, демонстрируя всем свою близость и принятие, но с Леной такая близость невозможна. Как же ему показать свой интерес?

В назначенный час по коридору раздался стук каблучков, и первая в «танцевальный зал» впорхнула Мэгги. Альфинеанка себе не изменила – белые с легкой зелено-серебряной вышивкой одежды, цветочная заколка с многозначительным смыслом, милый веер в руках, напоминающий пальмовый лист. Следом вошла Ларисса. Статную фигуру техника облегал легкий комбинезон на тонких лямках. На талии ассиметричной оборкой крепилась полупрозрачная юбка. Идея такого наряда принадлежала Лене. Девушка заметила, что Ларисса чувствует себя неловко в платьях, но и привычный ей комбинезон не всегда уместен. А вот платье, похожее на комбинезон – это и удобно, и необычно. В общем, Ларисса была очень довольна собой и окружающими.

Лена вошла последней. Волнуясь, пригладила пышную юбку и отыскала взглядом Талана. Бедир не сводил с нее взгляда, да и остальные мужчины с интересом рассматривали пышную юбку, узкий лиф и высокую прическу с кокетливой челочкой.

Первым отмер Илай:

– Ух ты! – выпалил он. – Прекрасная дама, позвольте угостить вас! – блондин выкатился из-за стойки и вручил взволнованной Лене трехцветный коктейль.

Девушка едва не уронила бокал, но все же справилась с волнением и улыбнулась бармену:

– Спасибо! – попробовала напиток, и улыбка стала шире: – Вкусно!

Илай тряхнул головой, отсалютовал девушке непривычным для нее салютом и под пристальным взглядом бедира одним прыжком вернулся за стойку, показывая, что не претендует на внимание эгги. Вот теперь настало время Талана. Он выдвинулся из полумрака, словно скала. Его традиционная рубаха до пола сейчас не сияла снежной белизной, а напротив, была густо-синего цвета, а воротник, края подола и рукавов покрывала плотная вышивка. А еще – он распустил косы!

Лена сглотнула, припоминая подробности из ролика. Позволить своим симбионтам изучать пространство бедир может только в двух случаях – при общении с парой или в момент опасности. Сейчас, на корабле, помощнику капитана ничего не угрожало, и это значит… Улыбнуться у девушки не получилось. Нет, Талан ее не пугал, пугала решимость, написанная на его лице. А еще огромная ладонь, протянутая в ее сторону:

– Потанцуем? – хриплым от волнения голосом спросил он и тут же откашлялся.

– С удовольствием, – ответила Лена, аккуратно вкладывая свои пальцы в широкую ладонь.

Кожа бедира была непривычно горячей, а двигающиеся на плечах мужчины волосы не добавляли спокойствия, но девушка изо всех сил старалась вести себя вежливо и не шарахаться, когда теплые живые сенсоры задевали ее руки. Между тем звучала задорная музыка, под которую полагалось двигаться активно и резко, а бедир просто стоял, всем телом привыкая к девушке рядом. Он впервые позволил себе подойти так близко. Открыться. И думал, что запах Элурэна на коже эгги будет его раздражать. Но нет. Почему-то терпкий аромат командира вплелся в нежный медовый запах эгги дополнительной нотой. Не раздражающей – дополняющей.

Между тем Илай, заменяющий ди-джея, понял, что музыка нужна другая, и поставил самый популярный «медляк» сезона «Млечный путь». Завораживающая медленная мелодия наполнила кают-компанию, и вот под нее Талан и Лена все же начали медленно двигаться. Девушке казалось, что она превратилась в огромную космическую медузу, летящую между звезд. Бедир же плыл в море ощущений и сам себе казался неведомой рыбой, очарованной Еленой.

Сначала они просто медленно покачивались, следуя рисунку мелодии. Потом начали кружиться, добавляя к танцу движения руками, наклоны головы, и в результате прижались друг к другу и обошли весь зал, даже дыша в унисон.

А потом музыка кончилась.

– Ну, ребят, вы даете! – Илай сменил звездное небо на фейерверк и снова запустил что-то динамичное.

Рантир и Айтэн тут же вылетели в центр и затрясли руками, ногами и головами, стремясь одолеть друг друга, а Лена и Талан отошли в сторону, чтобы передохнуть и привыкнуть к тому, что они теперь тоже – вместе. Пусть пока и без постели. Но на духовном и отчасти телесном уровне они сблизились за один танец так, что невольно повторяли движения друг друга, когда пытались отведать канапе и коктейли.

Их явная парность не осталась без внимания. Мэгги довольно сверкнула глазами и утащила танцевать своего Тэрха. Кок был приятно округл и танцевать не умел совсем, но это не мешало альфинеанке выписывать вокруг него круги и радоваться жизни. Ларисса же внезапно решила составить конкуренцию братьям и отправилась танцевать в самый центр, лихо дрыгая ногами.

В общем, веселье набирало обороты, и долго стоять у стеночки Лене не дали. Сначала к ней яркой бабочкой подлетел Ко-ши и пригласил в круг. Потом его ненавязчиво оттер Олстаг, обхватив девушку за талию хвостом, а потом и все остальные братья затребовали хотя бы по танцу. Когда же Лена пожаловалась, что у нее устали ноги – могучий Байрит подхватил ее на руки, и танцы продолжились без нагрузки на ноги.

Поздно вечером, когда освещение на корабле перешло в «ночной» режим, Талан неспешно шел по коридору, неся эгги на руках. Она сладко дремала, прислонившись к его крепкому плечу. Его сенсоры перемешались с ее волосами, а тонкие девичьи руки крепко обнимали широкую шею. И это было так хорошо, что бедир шел медленно-медленно, не желая расставаться с законной добычей.

В дверях семейной каюты его встретил сменившийся с дежурства Элурэн. Молча перехватил драгоценную ношу, ласково чмокнул девушку в висок, а потом… кивнул внутрь каюты:

– Освежись – и можешь лечь рядом. Не обещаю, что будет легко, но эгги явно тебе доверяет.

В сердце бедира грянули литавры! Он тенью проскользнул в санузел, быстро принял душ, вытерся досуха полотенцем, чтобы не побеспокоить эгги прохладой, и вернулся в каюту. Тусклые огоньки ночной подсветки указали ему путь к постели. Лена лежала в