уже достаточно, может пора прекратить свободный прием и сосредоточиться на действительно талантливых артефакторах? Обычно в субботу не протолкнуться от посетителей, но в этот раз день выдался на удивление тихим.

Тонкий слух уловил обрывки затухающего спора возле входа в лавку, где обычно нес свою вахту Халид. Студенты из Академии шли сюда толпами, принося артефакты, которым место только на помойке. Каких только поделок я за свою жизнь не повидал: и артефакты, что взрывались при активации, и даже такой, что по всей округе разнес в один прекрасный день стойкий запах птичьего помета. Пришлось даже поставить человека, который отваживал разных ненадежного вида личностей. Жизнь с тех пор стала гораздо размеренней, но вместе с тем и скучнее. Распознать талант человека, найти хороший артефакт у того, от кого меньше всего ожидаешь – это приносило как неплохую прибыль, так и чувство глубокого удовлетворения. Чувство, что делаешь полезное дело.

Я всегда доверял собственной интуиции. Не только она, но еще и профессиональное любопытство и отчасти скука погнали меня взглянуть на посетителя.

– Халид, кто там у нас?

– Да, студент очередной пришел. И когда же они поймут, что мэтр принимает только уважаемых магов, – в лести привратника трудно было уличить – он говорил тоном, будто это сама очевидность.

– Мог бы и у меня спросить. Видел же, что сегодня нет наплыва посетителей.

– Прошу меня простить мэтр, – смиренно ответил служащий.

– Ну, хорошо. Мое имя Фредерик Саттен. Как можно догадаться, я являюсь хозяином лавки «У Саттена». Проходите, молодой человек, посмотрим, что вы принесли, – как можно дружелюбнее предложил я, осматривая клиента.

Н-да, типичный студент, возможно, даже первого курса. Молодой, приятной внешности, все осматривает с любопытством. Хмм, дар хорошо развит, под курткой, судя по размерам свечения, скрывается немаленький накопитель.

Вэнтел.

– Неплохо тут у них все устроено, – подумалось мне. На прилавке возвышались непонятного вида артефакты, в доме была идеальная температура, освещение и вентиляция. Молоденькая помощница принесла нам по стакану прохладительных напитков. Помещение было отделано дорогими материалами и уставлено комфортабельной мебелью, на климатические амулеты хозяин заведения тоже не поскупился.

– Меня зовут Крис Вэнтел, учусь в Академии. Вот… – я протянул магу образец своей продукции, ничуть не стесняясь его непрезентабельного вида. Кому, как не магам знать о том, как важна внутренняя часть, а не внешний вид.

Сперва Эрр Саттен несколько минут изучал артефакт, после поместил его в небольшой по размерам аппарат. Поколдовав над артефактом, мэтр (так, если я не ошибаюсь в Тамшаре называют магистров магии) внимательно изучил результаты, для меня являющиеся полной тарабарщиной.

– Я оцениваю данный артефакт в тридцать пять медных монет, – вынес вердикт владелец лавки.

На какое-то время я даже дар речи потерял. Прокашлявшись, я поинтересовался:

– Цена меня устраивает, но можно узнать, почему вы так высоко оценили мою работу? На рынке подобные изделия можно найти и за половину…

– Около пятнадцати лет я работаю оценщиком и скупщиком артефактов, – маг сделал небольшую паузу. – Студент Академии будет оспаривать мои профессиональные навыки?

– Нет, что вы! Ни в коем случае! – выпалил начинающий артефактор.

– Хорошо, вы намерены продавать товар, или получить сертификат оценки? Хочу заметить, что в случае продажи товара деньги за оценку артефактов не взимаются, – Эрр Саттен с интересом продолжил изучать принесенный жезл. – Эти амулеты прослужат раз в пять дольше тех дешевых аналогов, что продаются на рынке.

– Я бы хотел продать весь товар. У меня их четырнадцать штук… – я выложил из сумки остальные артефакты.

– Заготовки слишком… невзрачны. Используя другие, можно было бы поднять цену раза в два, – скривившись, добавил скупщик. – Итак, комиссия от продажи артефактов, ценой за единицу менее золотой монеты, составляет двадцать пять процентов. Могу предположить, что инструкции пользования к ним вы не составили? – эрр Саттен выбрал пару жезлов и также поместил их в странный аппарат, остальные лишь бегло осмотрел.

– Эээ… нет.

– Не беда. Наша лавка также занимается и этим видом услуг. Думаю, вам подойдет стандартный набор из небольшой упаковки для товара, а также копии инструкции. Цена набора – две медные монеты. Вас устраивают такие условия?

– Да, эрр!

– В таком случае, перейдем к оформлению сделки. Эля, будь добра, запиши данные эрр Вэнтела в журнал, – обратился мэтр к помощнице. Пока эрр Саттен составлял договор, девушка выспросила у меня все необходимое, аккуратно внося информацию в объемную коричневую книгу.

Итоговая сумма составила 339 медных монет и пятьдесят медных пенни. С вычетом одолженного золотого прибыль составила чуть менее двух с половиной золотых. Сбылись мои самые оптимистичные прогнозы, а я ведь рассчитывал только покрыть свой долг! Изначально я хотел всего лишь потренироваться: попробовать себя в деле зачарования, познакомиться с торговцами артефактами и тому подобное. Теперь, изучив артефакт вдоль и поперек, я могу изготовить аналогичный практически с закрытыми глазами. Если бы не подработка в мастерской «Деррена», за две недели я бы смог изготовить раза в три больше товара. В месяц это выходит порядка пятнадцати золотых прибыли! Да, конечно, если правильно подойти к делу продажи маны, я бы мог зарабатывать не меньше. Но какое же скучное это занятие! Даже полный дурак легко может освоить такую работу, были бы только достаточные способности. К тому же среди магов продажа энергии ценится крайне низко, несмотря на то, что многие одаренные именно так зарабатывают себе на жизнь. В принципе, созданные мною артефакты тоже может изготовить полный дурак, владеющий навыками зачарования. Но вот для более сложных требуется незаурядный ум, сноровка и терпение – так что в артефакторике всегда есть к чему стремиться.

Мои радужные мечтания прервал хозяин заведения, обратившийся ко мне с вопросом:

– … о себе.

– Извините, я не расслышал, – сказал я.

– Крис, расскажи мне о себе. И давай на ты, – от известного в округе мага, в чьих волосах уже пробивалась седина, услышать такое я не ожидал. – Не возражаешь, если я закурю? Пристрастился я к этому заморскому табаку…

Маг расспрашивал меня о том, откуда я, где занимался артефакторикой, про учебу и многое другое. Чувствуя благодарность к щедрому скупщику, я отвечал на вопросы правдиво и подробно, поскольку никакой тайны в этом не было. Вскоре стала ясна причина такого странного любопытства:

– Крис, не хочешь ли ты заключить со мной постоянный контракт? – эрр Саттен выжидательно уставился на меня.

– А что это за контракт такой?

– Это двустороннее соглашение. С нашей стороны тебе будут предоставлены все необходимые инструменты, книги, схемы, заготовки для амулетов и так далее. В будущем ты также сможешь получать отдельные заказы на артефакты, которые всегда хорошо оплачиваются. Я лично буду наставлять тебя,