– Торвин, что пишут? – тут же полезли с расспросами.

– Хех, сестренка младшая пишет, что отец стал ее брать на рудные разработки. Десять лет всего, а чует камень лучше меня! Отец намеревается участвовать в выборах на пост главы старейшин нашего округа. Судя по всему, голосов он вряд ли наберет достаточное количество. Больше ничего интересного, – закончил гном.

Неожиданно, Нира, также получившая весточку из дома, выскочила из класса. Похоже, новости из клана не слишком обрадовали эльфийку. Лисса, отправившаяся на розыски девушки, вернулась вместе с ней только к середине пары. Получив выговор от преподавательницы, девушки заняли свои места и приступили к проверочной работе. Было видно, что Нира находилась в подавленном состоянии.

После занятий почти вся группа, участвовавшая в стычке с эльфами, собралась в парке, чтобы выслушать историю Ниры эль Хейден.

– Еще тогда у меня появились подозрения, что не все так просто. Если бы эльфы из звезды не использовали тот артефакт, и все десять магов остались в строю, то я бы, пожалуй, поставила на нас в той переделке. Но по вашим словам, на ногах остались только пять человек, наполовину оглушенные. И я сильно сомневаюсь, что неопытные студенты смогли бы справиться с боевой пятеркой отряда темных эльфов. Почему маг из моего клана не стал сразу атаковать в полную силу? Допустим, что один из эльфов остался на подстраховке. Где тогда был в момент атаки четвертый воин? Почему хорошие защитные амулеты отказывали после пары попаданий заклинанием? И уж самым нелепым выглядит предложение о сдаче.

– Ты хочешь сказать, что они сражались не в полную силу? – мрачно поинтересовался Торвин.

– Меня использовали! – гневно произнесла эльфийка. – И кто? Эльф, которому я доверяла больше всех! – Нира замолкла, пытаясь утихомирить свои чувства.

– Это был мой отец, – уже спокойнее продолжила девушка. – В письме он не говорит открыто, но мне стало ясно, что часть звезды была на стороне отца. Их целью было не дать остальным членам отряда захватить меня. Они с этим справились, и план отца завершился успехом. Что ж, я только могу поздравить нового главу клана с блестяще проведенной операцией, – холодный взгляд темной эльфийки промораживал насквозь.

– А я то дура решила, что отец стал больше доверять мне, раз дал доступ к казне клана. А несколько месяцев назад он рассказывал мне о том, что в Академии Арвайна очень хорошо принимают темных эльфов. Похоже, он уже очень давно готовился к тому, чтобы захватить власть в клане. И его рассказы, о том, что мой жених – полный ублюдок, и что ему не удалось отговорить дядю от заключения союза с кланом «Полной луны». Наверняка, это он сам предложил устроить эту свадьбу. И… – обычно невозмутимая эльфийка находилась на грани срыва.

– Ну все, все, – Лисса утешительно обняла Ниру. – Все в порядке.

– Спасибо, – эльфийка грустно улыбнулась нам.

Я сжал плечо Торвина, уже намеревавшегося бросить какое-нибудь едкое замечание.

– Кххм, – взглянув на меня, гном обратился к Нире. – Ты же знаешь, что мы твои друзья и в обиду не дадим, – как мог, утешил девушку Торвин.

– Ну, что тут скажешь? По-моему это как раз в духе темных эльфов, – высказал свое мнение Сэф после того, как я поведал ему историю эльфийки. – Но и Нира тоже девушка сильная, она это переживет.

– Как-то грубо у тебя это звучит, – заметил я, листая учебник в своей комнате.

Сэф неопределенно пожал плечами.

– Кстати, как там у вас с Лиссой?

– Все просто отлично! Она согласилась сходить со мной на выступление музыкальной группы в Арвайне, – расплылся в улыбке сосед.

– Рад за тебя. Это случаем не на «Астрал» вы собрались?

– Именно.

– Здорово! Я тоже не прочь сходить на них! А правда, что у них в группе есть и темный и светлый эльф?

– Я слышал, что еще орк, гном и человек. Думаю, один этот факт уже собирает толпы народу. Билеты достать было ооочень сложно… – Сэф задумчиво перевел взгляд на стол, где мирно сидела в клетке моя не совсем живая крыса. – По-моему тебе надо достать ей новую клетку, а то она уже в этой не помещается.

– Ага, завтра схожу к химерологам. Может, выдадут что-нибудь.

После многочисленных экспериментов и тренировок зрелище некрокрыса представляла собой неописуемое. Поднятые существа оказались очень легкоизменяемыми по сравнению с живыми. Первым делом я вырастил крыске крупные крылья, но летать она все равно не могла. Энн Теннодзи поведала мне, что: во-первых, ей необходимы хотя бы минимальные навыки полетов, во-вторых, тело крысы слишком тяжелое и для нее нужно делать крылья раза в два больше по размаху. Тварь стала размером с кошку с ярко синей шерстью, глаза увеличились и светились жутковатым красным светом, на конце хвоста я нарастил небольшой костяной нарост. Подобные страшилища вышли почти у всех парней нашей группы, сумевших поднять мертвое животное. У девушек же крыски, наоборот, приобрели более красивый, ухоженный и даже милый вид.

В общем-то, данные изменения почти никак не влияли на боевые качества нежити, поскольку мозгов у нее от этого не прибавлялось. На занятиях по некромантии мы уяснили одну непреложную истину: без отличного владения магией разума невозможно стать хорошим некромантом. Только они могут создавать нежить, способную думать, владеть навыками ближнего боя, принимать решения и даже командовать и применять магию. У нас каждый ребенок знал, что армия Тамшара состоит наполовину из нежити. Так вот, у них во главе рот и полков ставят иногда высшую нежить, также там много нежить-магов. Возникал закономерный вопрос: почему армия Тамшара до сих пор не разрослась настолько, что захватить весь мир не составило бы труда? Оказывается, содержание нежити – тоже задача непростая, поэтому их количество в армии Тамшара всегда держится на определенном уровне.

У нежити также есть такое свойство, как запечатление. Это нечто вроде родительских чувств и беспрекословного подчинения магу, давшему существу вторую жизнь. Обычно нежить запечатлевалась после того, как поднявший ее маг проводил небольшой магический ритуал. В моем же случае, Тварь привязалась ко мне после того, как испробовала на вкус кровь своего хозяина. Такое тоже возможно, хотя и практикуется магами редко. С тех пор Тварь лишь раз укусила неосторожно приблизившегося одногруппника. Со мной же она вела себя спокойно и, мне кажется, дружелюбно. Я даже начал испытывать к Твари нечто вроде симпатии, насколько это возможно по отношению к неживому существу.

Этой ночью мне снился странный сон: кто-то издалека звал меня на помощь. Но все было так нечетко, размыто, что понять что-либо было невозможно. С удивлением я