— Сколько же у вас жен, ваше величество? — вопрос вырвался непроизвольно.

— Ой, ну да кто считает. Все любимые, — отмахнулся монарх, разрумянившись. — Не могу я отказать себе в удовольствии побаловать своих красавиц.

Герман уважительно покивал и взглянул на застенчивого правителя с большим уважением. Хотелось мне дать ему вразумительный подзатыльник, но это было неуместно, да и бесполезно. Такую страсть к прекрасному полу никаким проклятием не вытравишь.

Артур гостеприимно пригласил нас к столу и предложил напитки с закусками на любой вкус. Граф отказался, помня о моих наставлениях, а я согласился на ароматный кофе, поданный в такой с виду хрупкой чашке, что мне было боязно раскрошить её, едва прикоснувшись.

Светский разговор о погоде и аристократических брожениях в обществе как-то быстро сошел на нет. Я боролся с желанием отправить Германа подальше, чтобы обсудить свои просьбы с королем наедине, и страхом оставить парня тут без присмотра.

А ещё я очень не хотел, чтобы граф услышал цену помощи ему. Был риск, что благородный ловелас ринется договариваться с Артуром. Поэтому с тяжелым сердцем я попросил провести парню экскурсию и он ушел в сопровождении одного из слуг.

— Чем я могу тебе помочь? — тут же спросил Артур, потирая руки.

Серые глаза загорелись жаждой наживы и мы принялись торговаться. Король, как обычно, сначала заломил такие требования, что я поперхнулся кофе и невоспитанно залил им белую скатерть. Артур на это довольно хмыкнул и велел сменить испорченную ткань, ничуть не расстроившись.

Скинул он немного, но я сразу оставил новую чашку в сторону. Назвал свои условия и довел правителя до припадка. Видимо он так хорошо натренировался со мной, что в этот раз даже я поверил.

Артура откачали и он развалился на диване с измученным видом, потребовав себе нотариуса, записать последнюю волю. Вместо этого пришла девушка в полупрозрачном одеянии, с огромным опахалом и стала его обмахивать.

От этого монарх немного подобрел, периодически бросая взгляд на пленительные изгибы юного тела. Сказалось это только на отсутствии новых припадков, но не на жадности.

Мне удалось сократить количество поединков «во имя нашей дружбы», то есть бесплатных. И сумму, которой ещё никогда не видел мой, казалось бы до этого момента, приличный счет в банке. А потом я спросил про эликсиры…

Хитрожопый вымотал меня и довел таки до крика и призыва оружия. Удивительных талантов человек. Если бы не моя задница стояла на кону, я искренне восхитился его гением.

— Ну а теперь о поединке, — улыбка красного от демонстрации всего спектра эмоций мужика не предвещала ничего хорошего.

— Сейчас? — ужаснулся я.

— Да, дорогой, Жнеца уже заждались на арене. Уверен, тебе мой сюрприз понравится!

— Уверен, что нет, — буркнул я, скорее в отместку на неприкрытую радость. — Ваше величество, если этого демона не было в списке обсуждаемых…

— Ты справишься, — уверенно заявил Артур и взгляд его похолодел. — Моим гостям нужно потрясающее зрелище, и оно у них будет.

От его тона стало не по себе. Спорить после того, как я с трудом выторговал приемлемые условия, было опасно. Как и отказываться от боя. Король сменил маску и теперь передо мной сидел хладнокровный убийца. Который запихнет меня в клетку, по собственному желанию или без него.

— Будет вам Жнец, ваше величество, — я поднялся и с хрустом покрутил шеей. — Я готов. Но…

— Но? — недобро прищурился король.

— Но никаких обтягивающих штанов!

— Эх, молодежь… — наигранно печально вздохнул Артур. — Бросаться в схватку с тварями бездны он не боится, а показать себя с лучшей стороны — так сразу жмется, словно дева невинная.

Вот уж с кем, а с ним, мне свою лучшую сторону обсуждать не хотелось. Да хрен с ними, с этими лосинами, вопрос принципа. Выгрызть себе всё, что возможно. А то начну соглашаться по мелочам и не успею моргнуть, как меня в розовую балетную пачку оденут.

Король уступил, хоть и хмурился так, словно я украл его корону и скипетр. Ну или жену из гарема увел, не дай боги опять попасть в чужой курятник.

Графа я нашел в целости и относительной безопасности. Герман удобно раскинулся на подушках в одной из гостиных и курил кальян, выпуская ароматные клубы дыма. Рядом разместились милейшие особы, одна из которых массировала ему плечи, а вторая бренчала мелодию на укулеле.

Смотрели они при этом на него так многообещающе, что граф выглядел мартовским котом.

— Илья! — расплылся в улыбке парень, когда я зашел и замахал руками, разгоняя туман, уже окутавший всю комнату. — Эти милые девушки, дочери его величества, очень гостеприимны. Присоединяйся!

Вот Артур, хитрый жучара, сразу же дочек к одаренному приставил. Пусть их ждал бы очень большой сюрприз, ну или маленький, как посмотреть, но и граф хорош. Сказал же ему, ни на что не соглашаться.

Я молча отобрал у разомлевшего парня шланг, натянуто улыбнулся девушкам и дернул их жертву за руку, поднимая. Лицо у меня было такое, что Герман сопротивляться не стал, а побледнел, вспомнив о чём я ему вещал по пути сюда.

— Извини, — сокрушался он, пока мы шли коридорами к арене. — Ты же говорил, а я как увидел… В общем, сразу всё позабыл, слаб я, сознаюсь. Все беды от этого…

— Так, хватит, — остановил жестом я его. — Просто держись поблизости от меня и постарайся не связываться ни с кем. Особенно с дочерьми Артура. Тем более с ними.

— А куда мы идем? — насторожился граф, услышав отдаленный рев толпы.

— Хотел увидеть бой на арене? — усмехнулся я, остановившись у развилки и выбирая правильный путь по звуку. — Сбылась твоя мечта.

— Правда? — Герман от радости хлопнул в ладоши. — И кто с кем драться будет?

— Я. С демоном, — неохотно ответил я.

Парень встал, как вкопанный, и распахнул глаза от шока. Надеялся я, что он не увидит какие именно бои проходят в клетке, так что не стал заранее шокировать новостью про тварей бездны. У его сиятельства сегодня ночь откровений и охренительных историй получилась.

— Погоди, ты что, не шутишь? — никак не мог поверить он моему серьезному выражению лица. — Ты будешь драться с демоном, хм, публично? Но это же…

— Незаконно? — подсказал я ему. — Именно так. А ты думал подпольные бои проходят по общепринятым правилам и этическим нормам?

— Но… как? — оракул ошарашенно помотал головой.

Пришлось в общих чертах рассказать ему, что монстров поставляет, по слухам, обитель. А гости на арене, пусть и кровожадная, но отнюдь не простая публика. Высокородных там не меньше простого люда.

Сознался я в том, что уже был в клетке, отчего граф совсем ошалел и расстроился.