святому тезке, который жил через двести лет. И на сегодняшний день эта отрасль науки проделала огромную работу по восстановлению подлинного жития святителя Николая.

Я начал с того, что святитель Николай полагает жизнь свою (по-старинному – душу, но на самом деле имеется в виду жизнь) за овец своих. И действительно, знакомство с жизнью этого удивительного человека приводит в изумление и восхищение. Хрупкий, невысокий (рост 167 см), изможденный и больной (ученые исследовали останки святителя Николая, и оказалось, что это был человек очень больной, причем болезни святителя характерны для людей, которые долгое время находились в заточении, в сырой темнице), этот человек сделал очень много. Все силы души, всю энергию Николай посвящал тому, чтобы защитить от невзгод, уберечь от несправедливости и жадности чиновников жителей своей родной Ликии, этой малоазийской провинции Византийской империи. Сейчас это территория Турции.

Когда он умер, то вся Ликия плакала, а останки его не просто закопали, а окружили заботой и почетом.

Святитель Николай родился примерно в 260 году в Патрах. Когда ему было сорок лет, он стал епископом и был назначен епископом Мир Ликийских. Это было время суровых гонений, и, возможно, именно в это время епископ Николай арестовывается, бросается за решетку в тюремные казематы и там проводит несколько лет.

Проходят годы, гонения сменяются спокойной для христиан жизнью. К власти приходит святой Константин Великий. Николай выпущен из тюрьмы, совершает службы, воспитывает народ.

Есть легенда, что в 325 году святой Николай присутствовал на 1-м Вселенском соборе. Было ли это или не было, мы не знаем. Как всякий епископ, он мог присутствовать на Соборе. С другой стороны, в дошедших до нас списках (правда, сохранившихся не полностью) его имени нет, кроме того, он был епископом такой маленькой провинции, что не обязан был являться на Собор. История о пощечине, данной Арию, совсем легендарна: она возникает в Средние века.

А вот что можно назвать правдой, так следующие случаи. В 20-е годы IV века император Константин, как всякий император, призванный контролировать жизнь большой империи, посылает войска для того, чтобы утихомирить вестготов, которые начинают на окраинах империи волноваться и нападать на римо-византийские гарнизоны. Эта армия продвигается мимо Ликии и останавливается на постой в городе Миры. Там на рынке происходит стычка солдат и местных жителей. История умалчивает, по какой причине произошел беспорядок: может быть, солдаты кого-то обидели и местные заступились, может быть, жители кого-то обидели – в результате на рынке происходит драка. Об этой драке узнает святитель Николай. Он утихомиривает драчунов. Наступает мир. Святитель Николай приглашает трех военачальников – стратилатов этой армии – к себе в дом, пообедать с ним и побеседовать. Известны даже их имена, это реальные военачальники эпохи имп. Константина.

И вот эти офицеры пришли в дом к святителю Николаю и там с ним трапезничают. В это время вдруг прибегает какой-то человек и рассказывает, что правитель городка, боясь наказания императора за то, что местные жители побили солдат на рынке, и желая выслужиться, решил устроить вот что: трем участникам этой стычки отрубить головы. Это намереваются сделать на горе, на которой приводились в исполнение смертные приговоры и которая находилась в четырех километрах от центра Мир – эта гора и поныне там. Узнав об этом, святитель Николай бросает трапезу и бежит – уже преклонных лет человек, он через несколько лет уже умер, – бежит в гору. Его догоняют стратилаты. Задыхаясь, святитель просит, чтобы они приказали остановить казнь. Потом он разберется, в чем дело, а сейчас – остановить. Стратилаты поспешают вперед. Палач уже обнажил меч, чтобы привести приговор в исполнение. Все готово к казни. Приказывают повременить. И тут появляется святитель Николай и просит правителя города отпустить приговоренных. Не просто просит, а требует, идет на прямой конфликт. Он обличает этого правителя в коррупции, нечестности, говорит, что лично поедет к императору и расскажет, как правитель перед ним выслуживается.

Этот случай знаменит, есть даже замечательная картина Ильи Репина «Николай Мирликийский избавляет от смертной казни трех невинно осужденных». У нас изображают трех изможденных, закованных в кандалы людей, как будто они много дней сидели в тюрьме. На самом деле они не сидели в тюрьме, их тут же схватили и тут же хотели казнить. И казнили бы, если бы не святитель Николай.

И вот стратилаты видят то, что и сегодня нечасто увидишь: как епископ, не считаясь с карьерой, с какими-то другими земными соображениями, защищает людей. И военачальники просят, чтобы он стал их духовным наставником. Святитель Николай соглашается, благословляет их и отправляет на войну, сказав, чтобы они не беспокоились, что все будет в порядке, они вернутся живыми.

Они поехали, одержали победу, на обратном пути заехали к святителю Николаю, а потом возвратились в Константинополь.

Прошел год или два, по клеветническому доносу эти стратилаты были посажены в темницу. И им тоже вынесли смертный приговор. И вот они сидели в этой тюрьме и вспоминали про святителя Николая и думали, что, если бы он здесь был, он, конечно, умолил бы императора отпустить их на волю. И тут они вспомнили, что, когда святитель Николай с ними прощался, он сказал, чтобы они не грешили, вели праведную жизнь, были благочестивыми людьми и ничего не боялись: даже если и будут искушения, ничего с ними плохого не случится. И вот, вспомнив это, они укрепились и стали усердно молиться Богу об избавлении от напасти. И в это время во сне Константину Великому является святитель Николай (он еще был жив тогда) и говорит императору, что эти люди оклеветаны, что это хорошие, честные люди. И Константин наутро их отпускает. Этот рассказ, который так и называется – «Деяния о стратилатах», – один из самых ранних и подлинных в житийном корпусе.

Вышедшие из тюрьмы воины поспешили к святителю Николаю и благодарили его за спасение.

Или другой эпизод. Желая выслужиться перед императором Константином, местные власти облагали Ликию непомерными налогами. И вот святитель Николай собрался и сам поехал в Константинополь, к Константину, чтобы просить о снижении этих налогов. И действительно, он упросил Константина, рассказав, кто его паства. Это обычные пастухи, это бедные ремесленники, это простые домохозяйки. И Константин во много раз снизил налог, которым Ликия была обложена. Это давало людям возможность нормально жить.

Император написал документ и отдал его святителю Николаю. Но существовал такой закон, что, если этот договор будет прочитан, он этим самым, через прочитывание, через доведение до людей, вступит в свое действие, а если Константин отменит