сохранить серьезность, оборотня выдавали смешинки в серо-голубых глазах и хитрый прищур.

— Все зависит от стараний, — гордо задрала нос Светка и тут же получила по нему легкий щелчок, а потом ласковый поцелуй.

Естественно, девушка не обиделась, к тому же довольный смех Савелия был слишком заразителен.

— Возвращаемся. Нас уже, наверное, заждались! — И Светка подтолкнула парня к месту, из которого торчала веревка. — Вылезай…

Акт пятнадцатый. Колечко на память

Савелий, уперевшись на локтях, быстро проскользнул в избушку. Светка уже приготовилась залезть следом, но, услышав странный звук, задержалась. Ей послышался вдалеке женский голос. В памяти сразу же всплыли слова Ахтуна о том, как легко здесь потеряться.

Почему-то первая мысль у Светки, как обычно, была не об опасности, которая может угрожать ей, а о том, что кто-то мог оказаться в беде.

- Сейчас вернусь, - крикнула девушка в проход и отправилась примерно в ту сторону, откуда ей послышался голос. Вскоре веревка натянулась до предела, не пуская ее дальше. Светка уже собиралась развернуться, как вдруг снова услышала голос, вернее голоса.

- Зеркало, зеркало на стене, кто всех красивей в нашей стране?

- Ты прекрасна, спору нет, но Яльруна все ж милее, все ж прекрасней и белее…

Один голос точно был женский, мурлыкающе-глуховатый. А второй мог принадлежать как мужчине, так и женщине. Он был высокий, немного раздражающий, совсем без интонаций, на одной тональности.

- Я же избавилась от нее! Избавилась! - сейчас женщина скорее гневно рычала, чем мурлыкала.

- Ты куда пропала?

Светка тихо ойкнула от неожиданности, но сразу поняла кто у нее за спиной. Никто другой не мог подкрасться к ней совершенно бесшумно и, главное, так уверенно обнять ее за плечи, как будто имеет на это право.

- Ты же слышишь их? - прошептала девушка, обернувшись к Савелию.

- Кого? - тоже шепотом уточнил оборотень, с подозрением глядя на Светку. - Здесь только мы.

Самое обидное, что такой интересный и явно очень важный разговор прекратился. Поэтому, выждав несколько минут, парочка отправилась домой, в избушку.

- У меня не было галлюцинаций! Мне не померещилось, - сначала попыталась оправдываться Светка, защищаясь от быстрых и очень выразительных взглядов Савелия. Но потом махнула рукой: - Думай что хочешь, а я слышала, как какая-то гадина хвасталась, что избавилась от Яльруны.

- В смысле «избавилась»? - Эльрасул, встречающий их в избушке, услышал лишь окончание фразы, и тут же затребовал подробности.

Ахтун и Баюн тоже пристроились поближе, внимательно слушая, и про голоса, и про зеркало.

- Иех!.. Жаль не увидела, кто это, - расстроенно хлопнул по коленке эльф. - И что за зеркало такое говорящее.

- А Яльруна и правда красавица, - неожиданно влез Савелий, но тут же, покосившись на Светку, добавил: - Только старовата для меня.

- Ишь, переборчивый какой, - недовольно буркнул Ахтун. - Это ты для нее молодой дуралей.

Эльрасул, уже недобро прищурившийся и явно собирающийся вступиться за бабку, удовлетворенно улыбнулся, Луи тихо хихикнул, да и Светка мысленно поаплодировала домовому. Правда Савелий не стал обижаться, а тоже улыбнулся и подмигнул девушке, оправдывая выданное ему Ахтуном прозвище.

- Про красавицу с зеркалом я, кстати, не так давно слышал, - неожиданно удивил всех Луи. - У меня есть знакомые, пристроившиеся гораздо удачнее, чем я. В прислуги к придворным Лимондруана Пятого, например. Во дворец-то таких как мы, полевых и безродных, не возьмут, там каждое место от отца к сыну передается. А к графам в слуги можно попасть, если повезет, - рыжик смущенно покраснел, потому что все молчали и в ожидание смотрели на него. - Так вот ходят слухи, - запинаясь продолжил он, - что герцогиня Апельсония, невеста нашего короля, хранит в закрытом на ключ ларце волшебное зеркало, с которым иногда разговаривает. И что для нее очень важно быть первой красавицей.

- А Яльруна-то ей чем помешать могла? Королевства-то разные, - недоумевающе оглядел всех Эльрасул.

- Иех, ничего-то ты в женщинах не понимаешь, - снисходительно ухмыльнулся Савелий, за что заслужил очередной щелчок по носу от Светки. - Да ладно, ну ведь я прав же! - искренне возмутился оборотень. - Если ты хочешь быть первой красавицей, значит наступит момент, когда одного королевства тебе станет мало. Удивляюсь, как она на нашу княжну порчу не стала наводить! Княжна-то помоложе Яльруны…

- И не такая красивая, - скрестив на груди руки, уверенно заявил Ахтун.

Светка уже приготовилась выслушивать полный ехидства спор о женской красоте, но тут в дверь избушки постучали.

Опытные ценители прекрасного тут же напряглись. Почему-то в этот раз избушка сама запускать гостей не решилась, так что Эльрасулу пришлось вставать и открывать дверь. За ней оказалось сразу человек десять, так что причина перекладывания ответственности на хозяйские плечи сразу прояснилась.

Первым стоял уже знакомый богатырь и только он вошел в избу. В этот раз Савелий спрятаться за печь не успел, но оба мужчины предпочли выразительно друг друга не заметить.

- Мы с ребятами решили разделиться. Я с десятком пойду зверя ловить, Ольрасул с другим десятком — на ведьму, к ответу ее призвать на княжий суд и ключ изъять, до выяснения всех обстоятельств. А Михаэль с третьим десятком — к реке Смородина, осмотрится там, может придумает что.

- Хорошее решение, правильное, - одобрительно покидал Ахтун, потому что по сути богатырь говорил только с ним. Эльрасула с Луи он не замечал чуть менее демонстративно, чем Савелия. А по Светке лишь пару раз взглядом пробежался.

- Так что можете к себе в лес возвращаться. Скоро там снова спокойно будет, - пообещал богатырь. Причем даже тени сомнения не промелькнуло, ни в глазах, ни в голосе.

Именно поэтому Светка, незаметно заведя руку за спину, скрестила пальцы. Дурацкая привычка, доставшаяся от бабушки. Та всегда так делала, когда кто-то или слишком активно хвалил, или слишком уж уверенно что-то обещал.

«Незачем мироздание провоцировать», - говорила в таких случаях бабушка, поглаживая еще маленькую Светку по голове. - «Нельзя сильно радоваться, спугнешь. И хвалиться раньше времени тоже опасно, мироздание хвастунов и торопыг не любит. Сделал дело и гордись, но не увлекайся.»

Конечно, скрещенные пальцы не панацея, богатырей не спасут, но хоть Светке с друзьями от мироздания кувалдой по голове за излишнюю самоуверенность не