— На дочери лодочника женился богатырь, правильно? — Убедившись, что с оборотнем все в порядке, девушка принялась выяснять у эльфа не совсем внятные подробности. — Или змей? А лодочник — это типа паромщика? Тот,

кто через реку всех перевозил? А что это за река…

Тут у Светки случилось озарение. Она вспомнила былину про Илью Муромца и Соловья-разбойника. Точно, река Смородина, граница между Явью и Навью.

— А лодочника, случаем, не Харон зовут?

Светка даже не удивилась бы. Раз тут славянские сказания вовсю начали перепутываться с древнегреческими, то вполне мог появиться и Харон. Ведь Аид есть, Кассандра есть, Цербер есть! Или у славян на этот случай кто-то свой припасен?

— Лодочника зовут Вельдруан. Говорят, он до сих пор перевозит тех, кого позвали с другого берега реки, — это вмешался всезнающий Ахтун. — Всех перевозит, никому не отказывает. А еще говорят, что он и есть создатель нашего мира.

Светка нахмурилась, пытаясь отрыть в закутках памяти хоть одного сказочного героя, чье имя хотя бы смутно напоминало имя лодочника. В голове крутилось что-то, но не сказочное, а языческое. Так ведь и река Смородина — оттуда же, из славянского язычества.

— Богатырь женился, — чуть протормозив, отреагировал на Светкин вопрос Эльрасул. — А жена его русалкой оказалась и ведьмой. Потому у нас в роду все на женщинах и держится. Заведено так.

— Ага, а мужчины все богатырями должны быть, — хихикнул домовой. Но дальше ехидничать не стал, решив, что одной шпильки хрупкому эльфу хватит. Не время пока ссориться.

— То есть богатырь сразился с трехголовым змеем и загнал его на другой берег реки. А вернуться змей почему-то не смог. После чего богатырь женился на дочери лодочника, который через эту реку всех перевозит…

— Но только в одну сторону! — вставил Ахтун свои пять копеек в рассуждения Светки, пытающейся упорядочить в голове все, что только что услышала.

— Да, только в одну сторону. И дочь у него оказалась русалкой… — Девушка задумчиво уставилась в одну точку и потом предположила: — Сдается мне, вдвоем они его одолели, змея этого. Богатырь и лодочник. Потом породнились, закрепив союз. Только правды уже не узнать. — Горестно вздохнув, Светка покосилась на притихших на скамейке растерянных слушателей. — А было бы неплохо понять, как они этот фокус провернули, и повторить его по новой.

Буйный полет Светкиной фантазии уловил только Ахтун, да и то, может, просто сделал вид: соорудил умное лицо, покивал многозначительно и погладил бороду, как всегда, перед тем как готовился объяснить всем, какие они глупцы. Парни же озадаченно помалкивали.

Причем Савелию было еще простительно, он же Кассандру не слышал, зато Эльрасулу с Луи полагалось сообразить, о чем речь.

— Нас же просили зверюгу не убивать, а вернуть Аиду. Ну так вот, река ваша Смородина — это граница как раз с Аидовым царством. — Судя по всеобщему изумлению, присутствующие о таких подробностях не подозревали. — И если Цербера через реку как-то перевезти, он вернется к своему хозяину.

— Ага! А Лотируна его снова освободит!

Светка, нахмурившись, прожгла взглядом не в меру развеселившегося домового. Ясно, что это было немного нервное веселье, и мысль насчет повторного освобождения была правильной. Только все равно хотелось рыкнуть, хоть на кого-то. Освободиться от излишков негатива в организме.

— Ты теперь нас бросишь? — понуро уточнил Эльрасул, стараясь при этом смотреть куда угодно, только не на Светку.

— Чтобы Лотируна весь этот странный мирок к рукам прибрала, пока твоя бабка неизвестно где бегает?! Слушай, может, пора уже на нее деду твоему пожаловаться? Или блюстителям закона?

Светка прямо воодушевилась, с надеждой уставившись на Эльрасула.

— Давай ты, как добропорядочный гражданин, пожалуешься?

— Не выйдет, — еще больше поник эльф, опустив голову чуть ли не ниже скамейки. — Если зверь наш, семейный, она имела право его вернуть…

— О! — очень удачно вспомнила Светка уже не раз промелькнувшую у нее мысль.

Странно, что девушка вообще могла связно думать, так как Савелий решил воспользоваться моментом и притянуть ее к себе, приобняв за талию. Поэтому большая часть Светкиного разума была нейтрализована, но оставшаяся часть пахала на износ.

— Если Яльруна старшая, значит, и ключ, и зверь принадлежат тебе, а не Лотируне!

— Э-эм. — Эльрасул после такого заявления ненадолго подвис, но потом взбодрился и даже заулыбался: — Слушай, точно! Но не мне, а моей матери. У нас все через женщин же…

— А с твоей матерью связаться как-то можно? И ты уверен, что она нам поможет? Ты же с ней не общался почти…

Эльф снова пригорюнился, развздыхался, пошмыгал носом и признал:

— Короче, через наследство не выйдет. Если бы я девчонкой был, тогда да. А так или через мать, или через сестру, которой нет. Или бабку надо искать…

— Яльруну искать давно пора. Она раньше так надолго нас не бросала, — проворчал домовой, тоже пристроившийся на печке с горемычным видом. — Вот только где ее искать-то?!

— А знаете, есть у меня идея! — Светка даже поразилась, какая она сегодня гениальная, не иначе как от бессонницы и из-за наличия слишком уж соблазнительного мужчины рядом. — Надо попросить ключ открыть ближайшую к Яльруне дверь. Вдруг сработает?! Только давайте завтра, хорошо? У меня такое чувство, что я сейчас прямо стоя засну!

В избушке было всего три спальных места — две скамьи и печка. Поэтому Савелию пришлось устроиться спать в соловьином облике, так как улетать ночевать домой он отказался.

Причем Эльрасул еще какое-то время ворчал, пытаясь на правах хозяина выставить конкурента на улицу. Но Светка, помня о том, как тяжело балансировать на ветке, когда тебя клонит в сон, категорично объявила, что все спят в избушке.

— Мало ли, объявится этот Цербер Змеевич или Змей Тиффонович, начнет кусаться или огонь извергать… Что он, кстати, делает? — Действительно почти засыпая прямо стоя, как и грозилась, девушка вспомнила, что они так и не выяснили, что именно узнал Савелий.

Выводы в клювике принес, это да. А откуда они взялись — неизвестно.

— Самого змея я не видел, только разговор Лотируны подслушал. Она сидела в доме и хвасталась кому-то, что с таким помощником скоро захватит все ближайшие города и с тетушками поделится.

— С тетушками?! — то ли изумился, то ли возмутился Эльрасул, но Светка разве что