Присосутся и будут тянуть потихоньку жизненные силы, меняя обессилившие жертвы на новые и новые. Они предпочитают младенцев и тех, кто не может пожаловаться или дать отпор. Тех, кто даже не сообразит, что именно происходит, и просто тихо угаснет, накормив собой прожорливую астральную скотину.

Жизненная энергия живых существ для порождений астрала – особенное лакомство. Поэтому ни один город, ни один крупный звездолет или космическая станция не рискуют оставаться без защиты псиоников. В команде должно быть минимум трое. Скаут – тот, кто способен обнаружить заранее место прорыва. Классифицировать опасность. Определить приблизительное количество тварей. Ликвидатор – тот, кто сделает самую грязную работу и уничтожит тварей своей разрушительной силой. И протектор – тот, кто прикроет товарищей, позволяя работать спокойно. Хорошему протектору принято доверять больше, чем самому себе.

Следовало немедленно уйти и предупредить отца, возможно он успеет хоть что-нибудь сделать. Да только как?

Чтобы вернуться, нужно или выйти на видное место, или поискать другое «пятно», которое отправит меня обратно. Второй вариант разумнее, но по всем признакам я уже не успею, да и нет их больше в городе – все стеклось сюда. Значит, придется выйти на площадь…

У меня все задатки хорошего ликвидатора, но я не прошла инициацию и не знаю границ своей силы. И я здесь совершенно одна, меня не прикроет защитная сфера протектора, пока буду искать выход под атакой сонм тварей. На что мне рассчитывать?

Рассчитывать можно было только на себя и на везение.

Повинуясь моему желанию, вокруг едва заметно замерцал «мыльный пузырь». Базовый астральный щит – это первое, чему учат псиоников, и я его давным-давно освоила, только он не продержится и минуты против такого полчища тварей.

Минута – это уже неплохо, почти идеально. За это время я, возможно, успею…

Стоп!

Заставляю себя отбросить разрушительные мысли и сосредоточиться. Найти неожиданные пути решения задачи, как учил отец. Присматриваюсь к собравшемуся рою и мне все больше кажется, что есть что-то неправильное во всем этом.

А ведь и правда! Твари не слишком-то друг друга любят, потому собираются в рои с большой неохотой. Дело в конкуренции. Инстинкт выживания не позволяет им этого, ведь сильный без зазрения совести поглотит слабого, стоит тому зазеваться. И какой тогда напрашивается вывод?

Здесь произошло что-то, что вынудило их объединиться, или… Их кто-то нарочно здесь собрал?

– Откуда же вас столько?

Страх мгновенно уступает место любопытству и, позабыв об опасности, я рассматриваю свою смерть с холодным интересом.

Странно? Да ни чуть! Я все равно когда-нибудь умру. Ликвидаторам полагается относиться к таким вещам философски. Именно мы чаще других пси-одаренных погибаем в бою – специфика профессии. Так что слишком сильно бояться смерти нам не свойственно.

Пока размышляю о бренности существования ликвидаторов, в рядах астральных тварей начинается нездоровый ажиотаж. И вдруг они замечают мое присутствие!

Атмосфера сгущается, разражаясь множеством мелких молний. Взявшийся из ниоткуда порыв ветра обвивает мои ноги алым пламенем шелка – на мне то же платье, что я надела в клуб. Его подол живет своей жизнью, струится, превращаясь в блики света. Моя проекция в астрале выглядит «неподобающе жизнерадостно», вопреки всем предписаниям быть незаметнее.

Мгновение, и твари бросаются разом.

Хороший ликвидатор перед гибелью просто обязан прихватить с собой как можно больше чужих жизней.

Оружие!

Рука привычно тянется к бедру, вот только проблемка – у неинициированных псиоников астрального оружия попросту нет, а настоящее сюда не прихватишь.

Волна тварей сметает меня как пылинку.

 Отпор? Нет, не слышала! Все, на что меня хватает – это сгруппироваться, сжавшись в комок, и напрягать все силы, чтобы удержать щит Базеля.

Простая энергетическая сфера выдерживает, и тварям не удается убить меня сразу. Но их слишком много, и все они предельно голодны. Невооруженным глазом вижу, как снижается степень прочности моей защитной сферы. Латаю в панике прорехи, но катастрофически не успеваю!

Какое позорище! Хреновый из меня ликвидатор получился…

Жалея, что не выйдет уйти красиво, готовлюсь к бесславной смерти. Уйти достойно, настоятельно рекомендовал Адолфо Кастильеро. Отец часто грозился, что найдет меня даже за гранью и придушит, если однажды опозорю фамилию, сдохнув недостаточно качественно.

Идея приходит внезапно. Резко убираю щит Базеля и, превратившись в импульс энергии, вырываюсь из форменной свалки. Стремительно лечу прочь примерно со скоростью света и собираюсь заново в проекцию. Толпа голодных монстров остается за углом ближайшего здания, и я слышу их разочарованный вой.

Прыжок Аннунейры удается на славу. Скорость, дальность и качество исполнения – просто на высоте. Будь это экзамен, точно сдала бы на отлично. Вообще-то, мне сильно повезло. Прыгала я в панике, не выбирая ни направление, ни расстояние. Если бы оказалась в прямой видимости роя, все было бы напрасно.

Но я не оказалась. Повезло мне, и ладно. Теперь главное, не облажаться и вернуться тихонечко домой, пока не начался прорыв, и никому никогда не рассказывать о собственном позоре.

Но есть и кое-что еще.

Орда монстров вот-вот уничтожит где-то целый город или даже планету. Я не могу просто пройти мимо и забыть. Придется обратиться к отцу. Возможно, он успеет принять меры.

Размышляя, тихонько отступаю вдоль стены дома, и… Внезапно натыкаюсь на кого-то спиной! Испуганно замираю. Первая мысль: «Какая-то тварь до меня добралась и вот-вот в мою проекцию вонзятся реальные такие зубы!»

– Ари! Что ты здесь делаешь?! – неожиданно интересуется «тварь» голосом Рейна фон Аделхарда.

Никогда раньше я так сильно не радовалась обществу мужа!

– Тебя ищу! – поворачиваюсь так поспешно, что теряю равновесие. Аделхард придерживает меня за плечи. – Рейн, что здесь происходит? Почему их так много? – оглядываюсь с тревогой.

За углом здания скрипят и воют на разные голоса астральные отродья. Еще немного и они сообразят, куда подевалась добыча. Стоит им учуять мой след, и тогда их будет не остановить на пути к хитроумному лакомству.

Едва успеваю так подумать, как из-за угла вылетает похожее на комара-переростка существо. Заметив нас, оно издает торжествующий призывный писк. Это все равно, что крикнуть: «Кушать подано!»

– Меня ищешь? – игнорируя мой вопрос и появление твари, Рейн удивленно приподнимает брови.

– Рейн! – пытаясь высвободиться, снова оглядываюсь

Муж продолжает меня удерживать, его глаза подозрительно сужаются:

– Так, зачем ты меня искала, Ари? – повторяет он вопрос.

– Рейн, сейчас не время! Они… – бросаю очередной один короткий взгляд через плечо и тут же об этом жалею.

Увиденное совершенно не радует.

– Самое подходящее время, Ари. Что же тебе от меня понадобилось так сильно, что ты нашла меня здесь?

– Ты что, слепой?! – ору Аделхарду в лицо. – Нас же