Набив рюкзак заранее отсортированными и отложенными редкими ингредиентами, наполнила пару колб из небьющегося огнеупорного стекла водой из озера. Роза завернула в тряпицы две хрустальные чайные чашки для нас и одну хрустальную миску для кота.

— На память! — Объяснила она, пряча их среди мешочков с травами, поглубже закапывая в недра рюкзака, который мы уже с трудом поднимали.

Бросив прощальный взгляд на древние книги, лабораторный стол, вышла к ожидавшим меня у озера друзьям. Напившись на дорожку живой воды, мы тронулись в путь. Уже на подходе к ступенькам, ведущим на верх, огни пещеры начали тухнуть. Вскоре мы оказались в абсолютной темноте. Пещера, словно живая, почувствовав, что снова остается одна и ее свет больше никому не нужен, погасила все огни.

Только два глаза Матвея светились в темноте. Я почувствовала, как моей руки коснулся пушистый хвост. Поймав его в руку, второй рукой нащупала Розу, потянув за собой. Медленно, шаг за шагом мы шли к выходу. Вскоре впереди показалось светлое серое пятно.

Снаружи разгорался бледный рассвет. Сориентировавшись по восходящему солнцу, выбрали направление, и подняли метла в воздух. Под нами все также проносилась безжизненные каменные холмы, серого цвета. Наученные горьким опытом, мы взлетели повыше, зорко посматривая по сторонам, не забывая следить за небом. Но толи лимит наших приключений вышел, то ли нам сегодня просто везло, по пути мы наткнулись только на одно поселение диких гоблинов, которые пытались подбить нас тонкими заостренными на манер копья, палками. Когда одно копье чуть не попало в корзину Матвея, мы взлетели повыше. Теперь в нашу сторону полетели камни, и судя по недовольным громким воплям, не очень добрые слова.

К вечеру среди камней начала появляться сначала редкая травка, затем кусты, и вот впереди рощица небольших, уродливых, но все же деревьев. Кажется, выбрались! Еще бы знать куда.

Солнце уверенно катится к закату. Нужно срочно искать место для ночлега. Здесь хоть нормальный костер разжечь можно.

Розальва первой заметила большую ровную полянку, поросшую невысокой травкой, с грудой камней почти посередине. На камнях можно разжечь костер. Они долго будут хранить тепло. Спать будем по очереди.

Оставив драгоценный рюкзак и метла под охраной кота, натаскали побольше прутьев и веток. Уложив несколько веток шалашиком, подожгла небольшим огненным фаерболом. Как же я соскучилась по магии. Даже этот маленький огонек доставил мне огромное удовольствие.

Не успели как следует расположиться, как раздался шум и треск ломаемых ветвей. Что-то приближалось к нам на огромной скорости. Вскочив, Роза схватила рюкзак, закидывая себе за спину, я выставила перед собой эльфийские ножи, прикрывая ее, а кот вдвое увеличился в размере, выщелкнув из мягких подушечек лап, большие острые когти.

На поляну в свете заходящего солнца и разгорающегося костра выскочила лошадь с львиной гривой. Мантикора! Увидев нас она победно вскинула хвост с большим скорпионьим жалом и издала хриплый мяв. Очень знакомый мяв.

— Скизи?

Огромная кошка кинулась ко мне и стала вылизывать меня шершавым, как наждачка языком.

— Скизи, как ты здесь оказалась? — я почесала мантикору за ухом, потрепала за гриву, и над поляной раздалось громкое кошачье урчание.

— Отбой. — Кот вернул свой обычный размер, и ревниво поглядывая на огромную кошку продолжил. — У вас с ней образовалась связь. А в первые дни привязки мантикоре нужно постоянное присутствие хозяина. Видимо она почувствовала, что с тобой что-то не так, вот и вырвалась тебя искать.

Мантикора, словно подтверждая слова кота, облизала и его в радостном порыве.

Вновь послышался стук копыт, и на поляне появился конный отряд. Среди всадников мы сразу заметили магистра Шелмова и четверых старшекурсников боевого факультета. Остальные воины нам были не знакомы.

И тут завертелось. Нас быстро, отметая все наши заверения, что с нами все в порядке, осмотрели на предмет ранений. Убедившись, что мы действительно живы-здоровы, магистр немного успокоился.

— Сейчас отправляетесь порталом в академию, все остальное позже.

Он отошел в сторону, и поговорив с крупным воином в кожаных доспехах, магистр велел старшекурсникам передать конному отряду позаимствованных лошадей. Парни отвели лошадок в сторону, прощаясь с одетыми в легкую броню воинами. Магистр кинул перед нами камешек портального перехода. На поляне возникло зеленоватое марево.

— Быстро, все в портал! — скомандовал Магистр Шелмов.

Не дожидаясь повторного предложения, Роза и Матвей шагнули первыми. За ними я с словно привязанной ко мне мантикорой.

На другой стороне портала нас встретил такой родной полигон. За ним возвышались белоснежные шпили академии. Мы дома! За нами из рамки портала вышли старшекурсники и магистр Шелмов.

На полигон уже со всех ног бежали магистр Делин И мадам Клео. Ведьма закрутила нас осматривая со всех сторон.

— Да все с ними в порядке. Настоящие боевые ведьмы! — Магистр хлопнул по плечу Розальву и так едва стоящую под тяжестью рюкзака. Нужно что-то делать. Рюкзак надо срочно доставить в нашу комнату, только потом мы можем расслабится.

Я зевнула. Широко, во весь рот. Повернувшись к Розе зевнула еще раз, незаметно щипнув ее за руку. Роза, умная девочка, зевнула за мной. Ну а Матвею и говорить ничего не нужно, он без слов меня понимает. Кот тоже сладко, с оттяжкой зевнул, демонстрируя свои острые зубки.

— Да они буквально валяться с ног от усталости! — Мадам Клео всплеснула ручками. — Бедные девочки, одни в Гоблинских холмах! Немедленно спать! Все разговоры завтра!

Кажется, получилось. Нас отправили в комнату До утра. Завтра после завтрака в кабинет ректора, а теперь спать.

Подошла к мантикоре, погладила по лохматой гриве, потрепала за бархатное ушко, чмокнула в теплый нос.

— Скизи, отправляйся к себе, мы все очень устали. Обещаю, завтра обязательно к тебе приду. И каждый, каждый день буду к тебе приходить. Ты наша спасительница!

Мантикора неохотно ушла с мадам Клео. А мы втроем наконец отправились в свою комнату. Как только за нами закрылась дверь, Роза сняла рюкзак, падая на кровать.

— Все, у меня спина отваливается!

— Нужно его спрятать! — Я потащила рюкзак в шкаф, прикрыв сверху ворохом вещей.

— Иди в душ первая. — Уступила я место подруге. Она действительно валилась с ног. Обязательно уговорю ее модернизировать свою метлу. Хотя бы седло приладить. Многочасовой полет на тонкой жердочке метлы — то еще испытание!

Послышался стук в дверь. Интересно кого это принесло?. В академии уже все спят.

На пороге стоял Максимус, держа в руках тарелку, накрытую салфеткой.

— Вот, пирожки от нашей поварихи. Она за вас очень переживала. А это коту.

Под салфеткой действительно оказались пирожки. Мои любимые с яблоками. И небольшой кувшинчик со сливками для Матвея.