На уровне повыше стала попадаться хилая растительность, трава и чахлые деревца. Значить здесь должна быть вода, растения откуда-то ведь берут влагу.

На глаза попался большой ровный выступ, окруженный отвесными стенами, весь покрытый серо-зеленой травкой. Подлетев поближе, мы поняли что на выступ можно попасть только с воздуха. Отличное место! Здесь нас никто не достанет.

Приземлившись, усадили Розу под небольшое деревце, не больше метра в высоту. Редкая крона давала хоть какое-то укрытия от солнца. Оно хоть и клонилось уже к закату, но палило нещадно.

— Пить хочется. — Прошептала Розальва потрескавшимися губами.

Подобрала пару маленьких гладких камешков, один дала Розе, другой положила себе в рот.

— Вот, положи на язык и представь что это кислая сосательная конфетка. Пососи ее!

Рот сразу наполнился слюной, смочив пересохший язык и горло.

— Ух, ты! Немного легче стало!

— Да. Жаль, действует только один раз, повторно организм на эту уловку уже не ведется!

Оставив Розу под деревцем, похожим на японский бонсай, мы с Матвеем отправились осматривать территорию. На выступе, в затишке от ветра, обнаружили растения, отличавшиеся более ярким зеленым цветом листвы. Рассматривая их, заметила, что некоторые растут ровными рядками. Мы переглянулись, и я вытащила свои ножи из ножен. Ровные рядки растений намекали на присутствие разумных существ. Но обойдя весь выступ, мы больше не нашли ничего, что могло бы намекать на присутствие здесь кого либо.

Немного расслабившись, я вернулась к «огородику». Вроде видела там ягоды, пусть они даже не зрелые, но в них есть влага. Присмотревшись, поняла, что рядами росли только многолетние кусты, остальные растения росли вперемешку, похоже, за этими посадками давно никто не следил, и они росли сами по себе, вырастая из осыпавшихся семян. А всю ближайшую отвестную стену увивал дикий виноград, и вот те грозди уже потемнели.

Я потянулась за большой гроздью с иссиня темными ягодами, висевшую чуть выше моей головы. Хотела опереться на каменную стену, увитую дикими лианами, и всей своей тушкой полетела сквозь эту стену, не ощутив ожидаемой опоры под рукой. В последний момент успела уцепиться за ближайшую лозу. Кот тот час примчался меня спасать. Вместе мы раздвинули лианы, и обнаружили вход в пещеру.

Недалеко от входа на каменной полке лежали несколько факелов. Там же Матвей обнаружил интересное приспособление, оказавшееся огнивом. Судя по состоянию факелов ими никто давно не пользовался. А густо заросший вход это подтверждал.

Вернувшись к Розе, мы рассказали ей о своей находке. Посоветовавшись, решили ночевать в пещере. После этого, кот заявил, что пошел на охоту, а я решила вернуться к огородику.

Осмотрев повторно посадки, обнаружила несколько плодов, похожих на дыни. Ягоды на кустах — это точно крыжовник, правда, уже переспевший. Ягодки слегка усохли, но от этого стали только вкуснее, напоминая изюм. Сорвала пару дынек, предварительно постучав по ним, выбирая самые спелые. Отнесла и показала Розальве. Она осмотрела мою добычу и подтвердила — съедобно!

Стукнув дыньки о камень, разбила их пополам, передав половину Розе. Вгрызлись в сочную мякоть. Сок стекал по подбородку и рукам.

— Мммм. Ничего вкуснее не ела!

— Там еще ягоды есть, полусушеные. Можно взять с собой про запас.

— Второй день только на фруктах, ну хоть похудею! — усмехнулась моя неунываемая подружка. Правильно, во всем нужно находить плюсы!

— Ну, где там твои ягоды. Пойдем, помогу набрать. — Поднялась она на ноги. Перекус явно пошел ей на пользу.

Рюкзак и метелки перенесли ко входу в пещеру. Накрутив кульков из самых крупных листьев, монотонно наполняли их ягодами, и складывали в рюкзак, на дно которого уже отправились еще три небольшие дыньки. Затем, сев на метлу, я облетела виноградную стену, собрав самые спелые грозди.

В это самое время Матвей таскал ко входу в пещеру змей. Уже трех притащил. Помниться, в некоторых странах они считаются деликатесом, правда, попробовать мне их пока не доводилось. Но все, как говорится, бывает в первый раз! И что самое главное, есть их в сыром виде, я пока не готова.

Отправились с Розой собирать сухую траву и редкие веточки, разведем костер и приготовим ужин. Все найденное стаскивали в пещеру, укладывая горкой недалеко от входа. Пока мы словно роботы, занимались эти монотонным делом, Матвей принес еще несколько ящериц и пару змей. Очень надеюсь, что они не ядовитые. Ночевать с такими соседями было боязно. Отрубив змеям головы, забросила их подальше. В таком виде они мне больше нравились, и не вызывали неприятных ассоциаций.

Очень быстро темнело. Пока еще что-то можно разглядеть, мы перебрались в пещеру. Долго по очереди провозились со старинным огнивом, пытаясь разжечь огонь. Но толи огниво было очень старое и не хотело давать искру, толи руки у нас не из того места, промучились мы долго. Когда загорелась первая искорка, стало совсем темно. Сухая трава весело занялась, осветив каменные стены. Мы заранее сложили из камней импровизированный очаг, над которым висели нанизанные на палочки выпотрошенные змеи.

От огня в пещере сразу стало уютнее, дым выходил сквозь зановес из лиан, прикрывающих вход, и совсем не виден в темноте. А скоро так вкусно запахло шашлычком!

Ответственно вам заявляю змеиный шашлык — это невероятно вкусно, особенно после двух дней голодовки! Вообщем змеи пошли на ура. А Матвей получил заслуженные похвалы, как лучший охотник на местную дичину.

Трава и ветки стремительно догорали, скоро мы окажемся в полной темноте. Взяв один из старых факелов, подожгла его от нашего костра, решив лучше осмотреть пещеру. Раньше на это у нас просто не было времени.

Пройдя немного дальше по узкому каменному коридору, обнаружила каменные ступени, ведущие вниз. Вернувшись, рассказала о своей находке. Сон у всех как рукой сняло! Взяв с собой огниво, запас факелов и наши метелки, не забыв наполненный рюкзак, который пока поместили в корзину кота. Моя метла летела за мной, освобождая руки от поклажи.

Дойдя до ступеней, стали аккуратно спускаться, освещая ступени факелом, внимательно глядя под ноги. Открывшаяся нашему взору огромная пещера стала полной неожиданностью. Потолок терялся в темноте, но в стенах тут и там мягким светом поблескивали небольшие камешки. От них в пещере было светло, словно в ночь при полной луне.

Мы замерли, открыв рты, осматривая это великолепие. Посреди пещеры зеркальным блюдцем расположилось небольшое круглое озеро. Когда подошли ближе, то в свете факелов увидели дно. Вода кристально прозрачная. И теплая. Я опустила кончики пальцев в воду, слизнув с них капельку влаги. Обычная вода, без вкуса и запаха. Зачерпнув пригоршню жадно выпила, прислушиваясь к ощущения.

— Обычная вода. Матвей, что скажешь? Ты все лучше нас чувствуешь.

Кот принюхался, макнул в озеро лапу и лизнул.

— Да обычная вода. Даже чище чем на поверхности.