Еще через пару дней мне пришла официальная бумага, в которой говорилось, что за героизм, проявленный мной на задании, и вклад в исследование борьбы с драконами мне присуждается награда. Официальное награждение состоится в конце года в столице.

Я не поверила своим глазам, военная награда – алхимику! Да многие мечтают о таком дни и ночи напролет. Но не я…

К сожалению, по ночам я думала совсем на другие, не столь безопасные темы. Я все чаще и чаще возвращалась к тому, что с начала знакомства произошло между мной и Реваном. Вспоминала, переживала…

Я посетила библиотеку, чтобы найти книгу о тех странных цветущих деревьях, ведь именно они толкнули нас в объятия друг друга. Эта книга должна была дать ответы на все вопросы.

Сейчас она лежала передо мной на столе, раскрытая на нужной странице и зачитанная до дыр. Особенно меня впечатлил последний абзац.

Несмотря на то что дерево крайне полезно при лечении хронических заболеваний сердца, во время цветения эти деревья распространяют запах и магию вокруг себя, способствуя и помогая человеку постичь самые тайные и сокровенные желания, соединиться со своей половинкой, если она присутствует в жизни человека. В южных племенах используется также для заключения бракосочетания.

В дверь постучались, и я, прервав лекцию, разрешила войти.

В аудиторию прошагали трое гоблинов, все в черном. Зачитав застывшей студентке, которая на первом уроке задавала мне вопросы, ее права, они заковали девушку в наручники и повели на выход.

Я же, улыбнувшись ошарашенной группе, сообщила:

– Преступник, который нарушал наш покой последнее время, схвачен. Теперь-то точно все наладится. А главное – ничто не мешает нам продолжить занятие. Записывайте…

Однако в этот же вечер канцлер рассказал о накалившейся в империи ситуации и приказал не покидать ПТУ ни при каких обстоятельствах. Пока все до конца не завершится, нашей жизни угрожает опасность.

Стиснув зубы, я промолчала, решив следовать совету в пределах разумного. К примеру устроить практический тест на природе, далеко в лесу, где о заговоре никто и не слышал, вполне, на мой взгляд, допустимо.

До нужного места мы добрались с помощью портала, который предоставил мне ректор по большому блату и после нескольких споров.

Выйдя из портала, я попросила студентов разбиться на пять групп.

– Теперь, после того как вы разделились, вам предстоит найти некоторые ингредиенты, а именно: травы и мхи, которые мы изучали на протяжение месяца. Я просмотрела материалы магистров, работавших до меня, и пришла к выводу, что начальные знания вы уже получили.

Гоблины переглянулись, совсем не уверенные в моих словах.

– В течение следующей недели я вас отравлю.

Группа начала медленно отступать назад.

– И те, кто сейчас верно найдет все растения, указанные в заданиях, сможет спастись от жестокой участи. – Глядя на тоскливо поглядывающих на горизонт студентов, я добавила: – ПТУ далеко, а спасения от алхимика нет.

– Ваши недавние старания доказали нам, что вы не правы, – хмыкнул Надар.

Я лишь непреклонно кивнула в сторону леса, и гоблины начали медленно, но верно разбредаться. Сама же я разместилась на полянке перед лесом, надев «волшебный глаз» – интересный артефакт, который позволяет приближать любой предмет на расстояние до тысячи метров.

Так я собиралась приглядывать за своими студентами. Бдеть за боевым отрядом гоблинов. Дикость какая!

В последнее время мне со студентами стало на удивление легко, ибо в наших отношениях появилось глубокое уважение. Уже на первом после возвращения занятии я поняла, что Реван рассказал им обо всех наших приключениях и про мои геройства тоже.

Я высоко взлетела в глазах своих студентов и теперь часто слышала, как в коридорах весь университет обсуждал наши похождения. А я надеялась, что наша популярность быстро сойдет на нет. В реальности, когда твоя жизнь висит на волоске и ты на все готов ради выживания, эти события воспринимаются не такими веселыми, как на словах.

Расположившись на полянке, на покрывале с корзиночкой еды, я вонзила зубы в яблоко и, активировав артефакт, начала наблюдение. Против воли глаза нашли Ревана, который в этот момент вскинул голову и, встретившись со мной взглядом, чуть улыбнулся.

Наши отношения в последнее время строились в основном на взглядах и – урывками – прикосновениях. Ничего не значащих, намеренных или случайных, но я каждый раз вздрагивала, кожа горела от теплых стальных пальцев, а глаза искали знакомую фигуру снова и снова, каждый день.

Я наблюдала за его действиями на утренних тренировках, на лекциях и лишь ночью наслаждалась его прикосновениями. Во сне. Вот такая у меня была жизнь с момента возвращения в университет.

И можно было сколько угодно убеждать себя в том, что ничего не произошло, но сердцем я знала точно – я влюбилась.

Оставалось только уповать, что со временем прорежутся ответные чувства или что спокойствие, размеренный образ жизни и быт вытеснят глупые романтические бредни.

Ведь убийца найден, от заговора мы спрятались за высокими стенами ПТУ, что еще может случиться?

* * *

Ближайшие несколько дней после занятия на природе я была очень занята – бегала травила своих студентов. И чем больше было пострадавших, тем больше росла моя гордость за них. Практически все смогли побороть недуг самостоятельно.

Не такое уж и большое достижение, скажете вы, – лечить простейшими травками легкие болячки, но для них и это уже прогресс, как и для меня в методах преподавания. Кажется, удалось нащупать верный след.

С такими мыслями я и вошла в собственный кабинет и остолбенела. Галлюцинация или нет?

– Добрый день, Габриэла, – поздоровался Рунеро де Неро.

– Магистр Дакар, – поправила я. – Добрый. Что привело вас ко мне?

Я прошла в комнату и расположилась за своим столом, подозрительно взирая на развалившегося напротив посетителя.

Что нужно бывшему жениху? Когда мы виделись с ним в последний раз, то я выяснила, что из-за него меня и подставили. Как бы не схлопотать неприятностей и теперь.

– Хорошо-хорошо. Раз вы настаиваете, я буду придерживаться официального этикета. Но что же случилось? Раньше мы общались более тесно.

– Наверное, дело в том, что мой жених спал с другой женщиной и до того, как сделал мне предложение, и после. И собирался изменять мне и в браке. А еще его ревнивая любовница подставила меня самым возмутительным образом, а ему все равно.

– Я понимаю, ты обижена…

– В связи с этим – перебила его я, – для меня резко потерял ценность мужчина, у которого внутри ничего не бьется, теперь он больше мне не друг, не жених, а просто знакомый и обращаться ко мне должен соответственно. Я понятно изъясняюсь?