— Хотя постой, Колдун, — остановил Илью Казак. — Что это у него на спине? Рюкзак, что ли?

В самом деле, рюкзак. Тяжелый такой, объемистый… Странно, что «синий» полез в бой с заспинным баулом. Зачем? И вот еще одна странность: из туго затянутой горловины рюкзака торчит гранатное кольцо.

— Посмотрим, что тут у него. — Казак принялся развязывать многочисленные ремешки.

— Откуда ты здесь взялся, Казак? — спросил Илья, воспользовавшись паузой.

— От верблюда.

— А если серьезно? Ты же вроде хотел в метро через Орджоникидзе или Сельмаш идти.

— Хотеть-то хотел. А мутанты не пустили. Сам знаешь, сколько их перед приходом муранчи в город понабежало. Пришлось, короче, кругаля давать. В метро только на Театральной спустился. Чуть с муранчой, кстати, не столкнулся. А с «Театралки» сразу к ворошиловцам подался.

— И они тебя к себе пустили?

— Ага. И сразу в оборот взяли: чего, мол, видел, чего знаю. Я рассказал. Надеялся потом к жукоедам пройти — подземелья их посмотреть. Ну, ты помнишь, я говорил. А переход между ветками перекрыли. Причем с обеих сторон. Вот и куковал здесь.

Казак, наконец, справился с завязками. Посветил фонариком в рюкзак.

Илья успел разглядеть только горлышки наполненных чем-то пластиковых бутылок и примотанную к ним изолентой «Ф-1».

— Ёшкин кот! — выдохнул Казак. — Да тут, по ходу, бомба!

— Граната? — уточнил Илья.

— Ни фига! «Эфка» здесь в качестве детонатора. А в бутылках — пластид или аммонал.

Вот, значит, кто пытался взорвать переход! И вот чем его пытались взорвать…

— Муранча! Муранча! — вдруг хрипло и исступленно закричали откуда-то сзади.

— Входит на станцию!

— Вошла!

— Муранча на «Ворошиловке»!

— Возле перехода!

— В переходе! Уже!

— Муранча-а-а!

* * *

«Синие» прекратили огонь. То ли услышали крики и решили поберечь боеприпасы, то ли у жукоедов, не рассчитывавших на такую массированную атаку, закончились патроны, то ли — что вернее всего — попросту сдали нервы.

Пару секунд спустя «синие» покинули блокпост. Человеческая масса — окровавленная, израненная, истерзанная и измятая — вырвалась из перехода и перевалила через опустевшее укрепление.

В переходе стало свободно. Люди — кто успел — выбежали. А за людьми шли уже не люди.

— Чири-хи-чири-хи. Чири-хи-чири-хи…

Муранчииый стрекот слышался явственно и отчетливо.

Остро и резко пахло мутантами. В темноте шуршали крылья. Шустро переступали лапки гигантских насекомых. Слышались и другие звуки — омерзительные, похожие на чавканье.

Видимо, только обилие трупов в переходе на некоторое время задержало муранчу.

Но — ненадолго. «Рух-рух-рух-рух» — где-то совсем-совсем рядом забили по воздуху невидимые крылья. Какая-то из тварей устремилась к Илье и Казаку.

Казак вырвал из ножен шашку и завертел головой по сторонам. Луч фонаря полоснул по мраку вправо, влево… Но темнота материализовалась над головой сталкера.

— Сверху! — предупредил Илья.

Вовремя. В свете фонаря мелькнули жвалы-клещи. А в следующий миг — блеснуло изогнутое лезвие шашки.

Заточенный клинок рубанул точно промеж жвал. Что-то хрустнуло. Что-то отлетело в сторону.

Неясная темная тень метнулась к стене, упала на пол, шумно заворочалась среди трупов, забила крыльями, разбрызгивая кровь.

Казак посветил на рюкзак мертвого жукоеда. Указательный палец подцепил гранатное кольцо. Илья услышал шепот:

— Короче так, Колдун, я рву чеку — и деру! Может, переход еще и завалим.

«Рух-рух-рух-рух…» На них обрушился следующий мутант. К счастью, эта тварь, лишь на долю секунды вынырнувшая из темноты, вцепилась в ногу мертвого «синего» с бомбой-рюкзаком на спине. Муранча дернула добычу на себя.

Прозвучал отчетливый металлический щелчок. Кольцо гранаты осталось на пальце Казака.

— Ходу, Колдун!

Илья уже бежал к синей ветке. Вперед. Быстро. Со всех ног. Что было сил. В темноте, по трупам и крови. Прочь от наползавшего сзади шороха и шелеста.

В тот момент, когда грянул взрыв, они успели выскочить из перехода. В разные стороны откатились с пути взрывной волны. Переход выплюнул на синюю ветку обломки бетона, куски дерева, земляные комья и ошметки мяса.

Облако пыли, дым, кислый запах взрывчатки, крови и муранчи, грохот обрушивающихся сводов…

У них получилось!

Илья привалился к стене. Казавшийся бесконечным гон по красным станциям и туннелям все-таки закончился. Теперь перед ним была незнакомая синяя ветка. Ветка, на которую его звали Оленька и Сергейка.

Теперь можно отдохнуть. Хоть немного.

Где-то шуршали сухие струйки осыпающейся земли. Потом к этому звуку добавился другой. Шуршание подошв в темноте. За блокпостом «синих», там, где искали спасения беженцы с красной линии, возникло движение.

Илья поднял голову. Казак включил фонарик. Кто-то шел в их сторону.

Отдыха не получилось. Беженцы, прорвавшиеся в момент всеобщего помешательства на синюю ветку, теперь молча и медленно пятились назад.

Словно выдавливаемые невидимым поршнем из темных глубин, они занимали пространство между пограничным блокпостом «синих» и заваленным переходом. «Красные» сбивались в кучу и потерянно переминались в месиве земли, мертвых тел и битого бетона. Топтались, как на пороге чужого дома.

А из темноты уже выступали хозяева. Сплошная живая стена, подсвеченная редкими огоньками, словно траурная процессия.

Несколько свечей и масляных светильников, керосинка и пара фонариков освещали угрюмые лица «синих» и стволы, направленные в сторону незваных гостей. Автоматов у жукоедов оказалось немного. Вооружены они были в основном ружьями, одеты в плохонькую одежду, да и вообще выглядели неважно. Грязные, оборванные, изможденные, заросшие… Свет огоньков отражался в глазах «синих». И взгляды их не сулили ничего хорошего.

Сейчас, когда переход на красную ветку был завален и паника, на какое-то время объединившая людей в одно обезумевшее стадо, прошла, снова возвращались отношения «свой-чужой». Илья огляделся. Своих было не так уж и много. Много их казалось в тесном проходе между ветками, а теперь осталось совсем ничего. Большая часть «красных» беженцев напоролась на пули жукоедов и полегла перед пограничным блокпостом. Те же, кто остался, были в основном безоружными.

А вот чужих — целая толпа… И настроены они были явно недружелюбно.

— Кто вас сюда звал, краснопузые?! — выкрикнули из «синей» толпы. — Чего вы здесь забыли?!