Планета Аерат, на которую мы планировали отправиться, отличалась достаточно суровым климатом, поэтому мужчины захватили с собой не только кучу оружия, но и несколько комплектов утепленной одежды, а также небольшие снегоходы. Пускай на Аерате сейчас и были теплые месяцы лета (это нам еще повезло, что не зимы), однако неизвестно, какая там сейчас погода, а значит, нужно быть готовыми ко всему.

– Все взяли? – ворчливо уточнил Рик, пробегая глазами по набитой вещами и едой капсуле, между которыми уже расселись Вар и Декс.

Небольшой летательный аппарат, состоящий из совмещенной рубки-спальни-кухни и отдельного туалета, спокойно мог вместить компанию из компактно сгруппированных десяти-двенадцати человек вместе с запасами еды и питья, поэтому нам четверым там будет если уж не уединенно, то вполне комфортно.

– Вроде бы да, – ответил Эванарт, протягивая пижону руку для прощания, которую тот тут же пожал и нехотя отпустил.

– Хорошо, надеюсь, с вами ничего не случится. Но если что, сразу же связывайтесь с Лимом.

– Конечно, мамочка, – усмехнулся Эванарт, шагая внутрь капсулы.

– Присматривай за ним, – тихо попросил меня Рик, опустившись на корточки и уверенно погладив между ушей.

Коротко взмахнув хвостом на прощанье, поспешила к своему подопечному, который и так все это время был под моим личным присмотром, а затем вход в капсулу закрылся, и нас вынесло в открытый космос.

По подсчетам Чеда, до планеты Аерат в этом ничем дополнительно не оснащенном Варом аппарате нам вчетвером предстояло провести два с половиной дня. То есть времени на осмысление того, в какой заднице мы находимся и что дальше будет только хуже, было прямо-таки с лихвой. Конечно, наличие в этой капсуле моего родственника давало нам некоторые шансы на успех, однако если охотников за головой Эва прибавится, то и помощь Декса может оказаться одной большой ошибкой.

Почему?

Да потому что не хотела терять в этой передряге собственного брата. А значит, придется приглядывать еще и за ним. Остальные же столь скептического настроя не поддерживали и вели себя вполне расслабленно и беззаботно. Наблюдая за тремя играющими в какую-то настольную (а в их случае напольную) игру мужчинами, я мысленно недоумевала, как, драхг их побери, они вообще смогли дожить до этого дня? Несобранные, несерьезные, вечно надеющиеся на удачу наемники! Да их должно было убить на первом же задании!

– Ведьма, а ты чего такая сердитая? – соизволил-таки обратить на меня внимание Эван, когда время незаметно подошло к ужину.

Омин, прекрасно осведомленный о том, что нормально готовить, кроме него, на «Гонце» никто не умеет, да и не хочет, благоразумно снарядил нас уже готовыми блюдами, которые требовалось лишь слегка подогреть. Именно этим сейчас и занимался второй наследник престола, параллельно размораживая порцию мяса и для меня.

– Похоже, нашей дикой хищнице не по нраву путешествовать в этой мелкой капсуле, – предположил брат, активно принюхиваясь к аппетитным запахам, доносившимся с так называемой кухни.

– Не трогали бы вы ее, – отозвался настороженный Вар, проходя мимо меня к столу чуть ли не по стенке. Глядя на его попытки и дальше оставаться для Черной Смерти менее заметным, презрительно фыркнула, так как запах его страха пропитал уже почти всю капсулу. – Пусть и дальше спит.

Поспишь тут с вами, как же!

– Вот, – обрадовался Эванарт, когда звуковой сигнал сообщил о том, что все подогрето и разморожено. – Иди скорее есть.

Поставленная передо мной миска с щедрой порцией мяса особого аппетита не вызывала, но мысль о том, что на Аерате, возможно, не удастся нормально поесть, заставила меня приступить к еде.

– Вот так, умница, – похвалил Эванарт, осторожно проведя рукой по моей спине и бокам. – Хорошая девочка.

– Может, наконец оторвешься от нее и поешь? – проворчал Декс, активно работая челюстями. – Намилуетесь еще.

Ужин, как и остальное время до сна, прошел спокойно. А вот когда подошел момент укладываться спать, неожиданно оказалось, что спальных мест всего два и кому-то придется спать на полу, то есть со мной. После недолгих споров мужчины (среди которых особо дрожал наш главный «смельчак») решили тянуть жребий, который и выпал… Эванарту Каурзо Шилас Виа!

«И почему это не Декс?» – уныло размышляла я, в то время как Эван, нагло отобрав у друга подушку, двинулся в мою сторону. Или Вар? Хотя нет, терпеть этого труса рядом с собой всю ночь, пожалуй, еще более худший вариант, чем твердые объятия моего подопечного…

Что?!

Подскочив на лапы от неожиданности, тут же чувствительно плюхнулась брюхом обратно на пол, поскольку сильные ручищи мужчины, видимо, ожидали подобной реакции. Тихий угрожающий рык родился в моей груди, а лапы на автомате выпустили длинные когти и проехались по полу, вызывая громкий, неприятный даже для моих ушей звук, заставивший Вара мгновенно спрятаться под одеялом, а Эванарта… громко расхохотаться!

– Тихо, тихо, Ведьма, – уговаривал он сквозь смех, поглаживая меня словно своенравного котенка, а затем легонько стукнул пальцем по носу. – Не сердись.

– Весело там у вас, – хмыкнул Декс, свесившись со своего места и бросая на нас хитрый взгляд чуть прищуренных глаз.

Ненавижу, когда он так смотрит! Потому что мой многолетний опыт подсказывает: или братец задумал что-то подлое, или что-то узнал, от чего я точно не приду в неописуемый восторг!

Наконец попытка освободиться от одного ушлого идиота увенчалась успехом, и я, все еще сердито пофыркивая, ушла от него в другую сторону, а чтобы хоть чем-то себя занять, принялась активно умываться. Через два часа, когда все трое мужчин видели уже десятый сон, я все еще не могла толком улечься, поскольку выбранное мною место оказалось завалено не только одеждой, но и оружием, спать на котором было бы не самым мудрым решением. Поэтому, помучившись еще какое-то время, плюнула и пошла к тому, от кого не так давно сама же и сбежала, и, положив голову на широкую, весьма удобную спину, легла рядом и тут же уснула.

Следующие полтора дня прошли в том же режиме, что и предыдущий, – мы ели, спали, иногда играли и больше ничегошеньки не делали. К недовольству Вара, расчеты Чеда подтвердились, и, когда показалась нужная нам планета, мужчины, мигом растеряв всю свою веселость, начали сосредоточенно собираться, а я морально настраиваться на неприятности и вновь наблюдать за наемниками, боясь даже представить, что кто-то из них уже через несколько часов может погибнуть.

– Что там по погоде? – уточнил Декс у главного механика, вертя в руках утепленную куртку.

– Судя по датчикам, тепло, – обрадовал его Вар, внимательно изучая полученные данные. – По крайней мере, днем. А вот ночью температура опускается ниже нуля.

– Если все пройдет как надо, успеем управиться до ночи, – отозвался уже собранный капитан, решивший проигнорировать теплую одежду.

– А если нет? – скептически спросил брат, все еще раздумывая над верным выбором формы.