– Через пару часов будем на месте, – сообщил наемник, принесший нам завтрак. – Черную Смерть нужно будет усыпить. Снотворное в ящике.

– В этом нет никакой необходимости, – заверил его я, уверено похлопав напрягшуюся кошку по могучей спине. – Она не будет проявлять к вам агрессии.

– Это приказ капитана, – отрезал мужчина и покинул каюту.

– Плевать я хотел на ваш приказ, – пробурчал, принимаясь за завтрак, а заодно пододвигая Ведьме ее миску.

Еда, как и на каждом звездолете без повара, здесь была однообразна, но зато содержала в себе все нужные организму витамины и минералы. Когда покормят нас в следующий раз (да и покормят ли вообще?), было неизвестно, поэтому пропускать этот прием пищи точно не следовало, и мы активно принялись работать столовыми приборами.

– Они будут недовольны, если мы ее не усыпим, – с полным ртом заявил Вар, который за последние дни уже практически привык к постоянному присутствию Ведьмы и теперь не вздрагивал при каждом шорохе.

– Сами усыпить они ее вряд ли смогут, – пожал я плечами. – Да и убивать точно не станут. Так что придется им смириться с тем, что она будет в сознании.

– А если мы выполним их приказ, неизвестно, куда они ее отнесут и что с ней там сделают, – пояснил Декс.

– И что мы будем делать там… на месте? – неуверенно спросил мой главный механик, а я в очередной раз пожалел, что взял его с собой.

Надо было оставить его на «Гонце», а не таскать с собой тяжким грузом, но в тот момент мне казалось правильным решением оставить Чеда без надзора Вара и позволить тому спокойно починить корабль. Интересно, как его успехи? Надеюсь, у них хватит ума не лететь на ту планету, куда нас заманили, и не начинать наши поиски.

– Действовать по ситуации и держаться всем вместе, – ответил за меня Декс, задумчиво вертя ложку в руках. – В любом случае тебе нужно будет лишь следовать за нами и не отставать.

Галактика неизвестна, планета неизвестна

Не знаю, чем им не угодил их прежний пилот, но посадка прошла просто отвратительно. Корабль трясло так, что в какой-то момент даже мне показалось – еще чуть-чуть и мы просто рухнем вниз. Тем не менее все обошлось, и мы отделались лишь синяками и ушибами.

Дверь в каюту тут же отворилась, и трое вооруженных лазерами профи слаженно вошли внутрь. А дальше все прошло по уже знакомому нам сценарию – обыск у стены (как будто мы могли взять оружие прямо из воздуха!), хмурый взгляд на бодрствующую Ведьму и небольшая прогулка по вражескому кораблю, которая закончилась выходом на поверхность неизвестной нам планеты.

Увидев на небе сразу два светила, понял, что определить вот так с ходу, в какой галактике мы находимся, просто нереально, потому что буквально половина нашей Вселенной обладала двумя, а то и тремя солнцами одновременно. А вот планета была почти мертвой. Об этом свидетельствовали и сухая, потрескавшаяся корка земли, и чистое небо без единого облака, и остро чувствующаяся нехватка кислорода в воздухе.

– Даже не пытайтесь, вы все равно не поймете, где мы сейчас находимся, – ухмыльнулся подстреливший Ведьму наемник, который, видимо, должен был лично сопровождать нас до заказчика. – Сейчас направо, а потом только вперед.

Послушно двинувшись в указанном направлении, незаметно оглядывал окружающий нас унылый ландшафт и прикидывал пути отступления. Нет, полной уверенности в том, что мы выживем, у меня, конечно, не было, однако и сдаваться вот так просто я не собирался.

– Пошла! – раздался грозный выкрик профи за нашими спинами, отчего я тут же обернулся.

Черная Смерть стояла напротив едва не убившего ее мужчины и внимательно смотрела ему прямо в глаза. Никаких признаков агрессии – ни жуткого оскала, ни напряженной позы перед скорым нападением, ни выпущенных и уже вполне отросших острых когтей. Ничего. Лишь невысказанное обещание скорой, а главное – мучительной смерти…

Не знаю, как наемнику, но лично мне стало немного не по себе, особенно при воспоминании об изломанном теле Марики. Я так привык видеть в Ведьме верного друга, напарника, что совсем забыл, какой опасной по своей сути она была и что при желании могла сделать.

– Иди ко мне, – негромко позвал свою защитницу, и она тут же оказалась рядом со мной.

Хорошая девочка!

Шагать оказалось недалеко. Каких-то сто метров, и земля у наших ног задрожала, а затем и вовсе разошлась в разные стороны, открывая скрытый проход, ведущий прямо вниз.

– Чего стоим?! – рявкнул на нас профи, внезапно озверевший после безмолвного общения с Черной Смертью (не иначе как понял всю серьезность ее угрозы), а затем толкнул стоящего ближе всего к нему Вара в спину. – Спускайтесь! Ну!

Два длинных лестничных пролета, и вот мы стоим напротив современного грузового лифта, который уже ждет наши скромные персоны. Кроме нас и капитана в кабину зашли еще четверо до зубов вооруженных профи, а затем начался спуск вниз.

– Заказчик будет недоволен, что она не спит, – сквозь зубы процедил мужчина, не выпуская лазера из рук.

– Это не мои проблемы, – нарочито безучастно пожал я плечами, отсчитывая про себя секунды.

Уже пошла вторая минута, а мы все еще движемся вниз, значит, база у их нанимателя внушительных размеров. Возможно, там есть парочка лишних звездолетов, на которых у нас получится покинуть это совсем негостеприимное место, а если и нет, то придется их одолжить.

– Конечно, не твои, – гадко усмехнулся мужчина. – Скорее, это проблема твоих друзей. Тебя-то в живых уже не будет…

Вступать с ним в спор не было никакого желания (зачем зря воздух сотрясать?), тем более что лифт уже остановился, а затем нас грубо вытолкнули наружу.

– Вот это да! – не удержался от громкого свиста Декстарион, едва перед нашими глазами предстала практически военная база.

Огромное помещение, выдолбленное под землей, потолок которого уходил далеко вверх, поражало своими колоссальными размерами и внутренним оснащением. Здесь были не только обычные звездолеты, но и военные корабли, оружие массового поражения, звезды смерти, а также целый склад новейших лазеров, обычной взрывчатки и самых разнообразных клинков.

– Добро пожаловать в мой мир, – раздался низкий мужской голос, а затем перед нами предстал и сам хозяин.

Средний рост, крепкое телосложение под обычной формой наемника, коротко стриженные черные волосы и умные, выразительные темно-карие глаза – вот так и выглядел человек, желавший моей смерти. Казалось бы, чему тут удивляться? Но я был в шоке.

Это был, драхг его побери, Чауро!

– Вижу, ты узнал меня, Эв, – подмигнул мне старый приятель, направляясь прямиком к нам, но близко подходить не стал. – Сколько лет прошло с последней нашей встречи? Двадцать пять? Тридцать?

– Около того, – растерянно ответил, все еще переваривая мысль, что человек, которого я когда-то считал если не другом, то хорошим приятелем, оказался моим врагом.