– Вар, постучи еще раз! – проорал я, параллельно пытаясь не дать ускользнуть нашей хищнице от меня в другой конец комнаты, пока Декс менял уже третью по счету окровавленную повязку на ее груди.

– Да толку-то, все равно не придут, – проворчал механик, но приказ все же выполнил.

Все та же глухая тишина с той стороны двери только подтверждала его слова, окончательно убивая нашу веру в благополучный исход. Драхг! Сидеть и смотреть, в каких ужасных мучениях умирает Ведьма, было сродни самой изощренной моральной пытке, добивающей сильнее, чем физическое воздействие.

– Ну что там у вас? – наконец раздался раздраженный голос одного из наемников, неожиданно появившегося в проеме двери. – Жрать еще рано!

– Ткарн! Да какой жрать, идиот?! – тут же подскочил на ноги Декс и бросился вперед.

Мгновенно упершийся ему в грудь лазер заставил меня инстинктивно напрячься, а Декстариона сбавить обороты.

– Чем вы в нее стреляли? – уже значительно тише осведомился Декс, но отходить от вооруженного наемника не собирался, опасаясь, что тот тут же исчезнет, не желая общаться с парой сильно нервных пленных.

– Обычными снарядами, – недовольно буркнул мужчина. – Наверно.

– Нам нужно знать точно, – вступил в диалог уже я, все также сидя на полу рядом с Ведьмой. – Рана за эти часы даже на миллиметр не затянулась, а самой Черной Смерти становится только хуже.

– Значит, пули были с ядом, – невозмутимо пожал плечами наемник, делая шаг назад.

– А еще точнее? – бесстрашно последовал за ним Декс, вновь натыкаясь незащищенной грудью на заряженное оружие.

– В яде эфты, – раздался еще один незнакомый голос из коридора, а наш визитер, воспользовавшись заминкой, тут же скрылся из виду. – В вашем ящике противоядие от него вряд ли найдется. Сейчас принесу.

На этом дверь в нашу каюту заперли, и мы вновь принялись ждать. Яд подземного червя эфты считался одним из наиболее опасных для человека, особенно если с собой не было специального противоядия. Из-за того, что эти черви встречались далеко не во всех галактиках, жертв от укусов было немного, однако их мучительная смерть заставила остальных не на шутку опасаться нависшей угрозы и срочно разработать спасительную вакцину, которая из-за редкости эфты стоила баснословных денег. Поэтому использование нашими профи такого яда лишний раз доказывало серьезность их небольшого предприятия.

Через пару минут к нам зашел тот самый говоривший мужчина и осторожно передал ампулу с противоядием Дексу в руки. Несмотря на такую же форму, как и у всех остальных, он все же незначительно отличался от своей команды.

– Вот, этого ей должно хватить.

– Вы доктор? – предположил Декс, также оценив разницу между вошедшим и чуть не прибившим его чуть раньше профи.

– Да, – коротко ответил тот, намереваясь уйти.

– Так, может, вы сами и введете ей это противоядие?

– Черной Смерти?! – удивленно приподнял брови мужчина. – Я не самоубийца. – И перед тем как закрыть дверь, добавил: – Укол подействует почти сразу, но окончательно отпустит ее только завтра.

Как ни странно, но здешний медик нас не обманул, и через десять часов Ведьма, к нашей всеобщей радости, наконец-таки пришла в себя. Обессиленная после стольких часов агонии, она не смогла даже толком подняться на лапы и тут же свалилась обратно. Умные зеленые глаза на резко осунувшейся морде кошки сейчас казались особенно большими и уставшими, но я все равно был безмерно счастлив, что моя девочка осталась жива и скоро пойдет на поправку.

– Ведьмочка, – прошептал я, ласково погладив ее между прижатых ушей, и придвинул к ней заранее подготовленную миску с мясом. – Тебе надо хорошо поесть и отоспаться.

– Какая же ты все-таки глупая, глупая баба!!! – неожиданно громко и достаточно экспансивно заявил подползший к нам Декстарион, беря в руку верхний кусок и бесстрашно протягивая его прямо к пасти Черной Смерти. – Пороть тебя в детстве надо было!.. Ну, то есть дрессировать лучше, – поспешно исправился Декс, заметив мой удивленный взгляд.

На наши слова Ведьма, которая ранее всегда была излишне эмоциональной, никак не отреагировала, и, с трудом одолев едва ли половину миски, забылась крепким сном. Но и это было хорошо. Она выздоравливала.

Облегченно вздохнув, наверно, впервые за все это время уже более осмысленно обвел глазами место нашего заточения. Небольшая каюта без единого иллюминатора, похоже, использовалась профессиональными убийцами для содержания своих жертв или как подсобное помещение. Стены с пустыми полками, голый пол, застеленный сейчас выданными нам одеялами, и перегородка, за которой скрывался небольшой санузел. Негусто. Но нас хотя бы кормили, предоставили ящик с медикаментами и противоядие.

– Декс, – осторожно привлек внимание друга, который все еще рассеянно поглаживал по хребту Черную Смерть, – а ты не думал, почему наниматель будет настолько недоволен смертью Ведьмы, что нам сразу же дали противоядие? Зачем она ему?

– Может, он хочет себе дикую игрушку? – предположил Декс, нахмурив брови. – Или она нужна ему на опыты.

– Или на разведение, – раздался глухой голос Вара с другого конца комнаты.

– Разведение? – недоверчиво переспросил я. – Но кто захочет этим заниматься? Ведь всем прекрасно известно о том, что Черная Смерть – самое непредсказуемое и опасное животное.

– Помните, два года назад мы всей командой были в галактике Пуас? Я тогда остался ждать вас на корабле, а заодно вызвал бригаду для уборки «Гонца» и его заправки, – неохотно начал рассказывать Вар, придвинувшись к нам чуть ближе. – Ребята оказались чересчур болтливыми, но я все равно отмалчивался, и тогда они стали переговариваться между собой. Так вот, один из них утверждал, что видел охотников, грузивших на свой корабль клетки с тремя Черными Смертями, пойманными на той планете. Мужчины были так довольны своим уловом, что совсем не заметили того парня и громко хвалились, сколько заплатит им хозяин за своих любимых зверушек, а также ворчали по поводу того, что лучше бы этих хищников уничтожали, а не разводили…

– Интересно, – задумчиво протянул Декстарион. – Если подумать, не такая уж это и плохая идея. Воспитанные человеком детеныши Черной Смерти будут не столь агрессивны и опасны, а детеныши детенышей могут стать практически идеальной машиной для убийств.

– Правда, для этих целей им нужна едва ли не отдельная планета, – подытожил я, устало прикрыв глаза. – Что, учитывая имеющееся у наемников противоядие, не такое уж и нереальное условие. В любом случае узнать, кто является заказчиком, мы сможем, лишь прибыв на место.

Или узнаю только я перед своей смертью.

– Мы не бросим тебя там, Эв, – уверенно произнес мой лучший друг, толкнув меня в плечо.

Я ему верил.

Все оставшиеся до нашего прибытия дни Ведьма стремительно шла на поправку. Увеличившийся аппетит вкупе с многочасовым сном, а после и умеренными нагрузками сделали свое дело, и к концу нашей вынужденной поездки она могла продемонстрировать едва ли не идеальное здоровье, а также бившую ключом энергию, которую ей просто некуда было девать.