Оставшиеся несколько дней полёта в гиперпространстве я провёл с пользой. Вместе с Электроником, сохранившим в своей памяти законы Альянса миров, мы с предельным тщанием искали варианты, как можно прибрать к своим рукам все активы Первых игроков. Оставлять в живых этих алчных ублюдков я не собирался. Они как злокачественная опухоль, которую нужно удалять целиком, иначе опять разрастётся. Два года, при самом паршивом раскладе, и всё это время придется работать! Работать на износ, на пределе сил, забыв об отдыхе.

— Адмирал, до выхода из гиперпространства осталось тридцать минут, — доложил Деан, вырывая меня из задумчивости. Я, сидя в офицерской кают-компании, уже несколько минут держал в руке остывшую чашку кофе в одной руке, и потухшую трубку в другой. Чертыхнувшись, отнёс все в утилизатор. Новые появятся через несколько минут, стоит ввести соответствующий заказ. Даже табака был довольно хороший ассортимент. На мой вкус, разумеется, курящие члены команды предпочитали сигареты, далёкие по своим вкусовым нотам от хорошей Вирджинии.

— Деан, как выйдем в обычное пространство, запускай сканирование космоса. Вдруг обнаружим что-нибудь интересное.

— Принял! — отозвался ИИ линкора. Я же, быстро добравшись до каюты, облачился в бронескаф и потопал в рубку управления.

— Адмирал на мостике! — подал команду первый пилот, вскакивая с места.

— Вольно! — я поднял руку в приветствии, — лейтенант М'Бата, что чувствуешь?

— Угрозы нет, командующий, — ответил сенс, — но что-то впереди нас ждёт. Не могу объяснить, слишком размытые ощущения.

— Экипаж, всем полная герметизация скафандров! — отдала Лиана приказ по корабельной связи, — готовность десять минут!

В этот раз все было спокойно. Обычный космос, в центре тактического экрана кругляш бело-голубого гиганта, в правом нижнем углу желтый карлик, вокруг которого пять точек-планет.

— Фиксирую информационные потоки с двух планет, — сообщил ИИ линкора после сканирования космоса, — на других планетах также имеются объекты искусственного происхождения. Только что пришёл сигнал с «Победы», в этот раз их отбросило далеко в сторону.

— Соедини с капитаном Воробьёвым, — отдал я приказ. Линкор Михаила очутился в три раза ближе к гиганту. У меня же возникло желание посетить планеты, вдруг там потомки одной из рас Федерации? — Деан, рассчитай, через сколько бессмертные доберутся до этой системы!

— Могут не добраться, — ответил искин, — если только краем зацепят, тогда через год и один-два месяца.

— Адмирал! — На экране появилось лицо Михаила, — сенсоры «Победы» засекли радио и энергетическую активность на двух планетах этой системы.

— Да, мы тоже обнаружили их, — ответил я, — капитан, держим курс на звезду, сейчас необходимо восполнить реакторы. После зарядки навестим местных, потратим несколько часов. Возможно, мы всё-таки нашли уцелевших потомков Федерации.

Когда «Дальний» устремился к гигантской звезде, на одной из планет был зафиксирован старт космического корабля. Конструкция неизвестная, но Деан предположил, что это сильно модернизированный корвет, или же малое гражданское судно, оснащённое вооружением. С корабля местных жителей не поступало каких-либо запросов, а мы не торопились вступать в контакт, пока не будем готовы к дальнейшему полёту.

— Всем полная герметизация! Через одну минуту линкор войдёт в корону звезды, — произнес искин судна. Мы в который раз за сегодня опустили забрало шлемов.

— Зафиксирована небольшая утечка в четвертом грузовом отсеке, — вновь заговорил ИИ, — техник с роботами-ремонтниками уже направлен на исправление возникшей проблемы.

На некоторое время линкор оглох и ослеп. Утечка была устранена быстро, пострадала лишь внутренняя обшивка отсека, да один из роботов ремонтников лишился чувствительных сенсоров. Заполнив реакторы «под пробку», «Дальний» вышел с противоположной стороны звезды практически одновременно с «Победой». — ты смотри, какой настырный, — произнес я, наблюдая на тактическом экране перемещения корабля местных, — капитанам кораблей, курс на красный карлик! Деан, попробуй наладить контакт. Если на корабле не хотят разговаривать, может на одной из планет найдутся более общительные разумные.

Нашлись. Сначала с той же планеты, с которой стартовал малый корабль, на чистом пирейском, основном языке Федерации, нам сообщили, что они имеют сильную оборону и, если мы приблизимся на дистанцию выстрела, по нам откроют огонь на поражение. В подтверждение более скоростной и юркий корвет агрессивных аборигенов пару раз пальнул из своих турелей поперек курса линкора, вроде как предупредительный залп.

— Адмирал, фиксирую работающую систему РЭБ, расположенную на одном из спутников, — сообщил искин корабля, — похоже он блокирует все сигналы с планеты.

— Странно всё это, — произнес я, разглядывая тактический экран, — капитан Басова, берём лоханку местных на абордаж. «Победа» пусть приблизиться к заблокированной планете и просканирует её. Капитан Воробьёв, в случае какой-либо агрессии отвечать жёстко!

Мы наконец-то нашли их! Целая планета, населенная пирейцами и ианами, ещё одной расой, в прошлом входящей в состав Федерации. И вторая планета, на которой проживали падальщики. Два абсолютно разных мира, на одном из которых пытались выжить, сберегая и приумножая те крохи знаний, что достались от предков. На другом царила анархия. Раса с непроизносимым названием, сначала сосуществовавшая в мире с федератами, но со временем подмявшая под себя всю военную структуру одной из планет.

Эти два мира за прошедшие тысячелетия так и не смогли выйти за пределы своей системы. Потомков Федерации просто лишили такой возможности, блокировав планету и объявив карантин. Две оборонительные станции, висевшие на орбите, превратились в угрозу, заставившую пирейцев и ианов работать на агрессоров.

Долгие тысячелетия жизни в рабстве. Множество попыток восстания, благодаря которому были уничтожены обе станции и один крейсер, имевшийся у падальщиков. Но, в итоге на планете осталось лишь ручное стрелковое оружие, а у противника по прежнему имелось несколько грузопассажирских кораблей, переоборудованных в военные.

В итоге последние несколько сотен лет образовалось шаткое перемирие. Пока потомки федератов поставляют падальщикам продукты питания и бытовое оборудование, рейдеры не атакуют города и селения. Ну, разве что в целях развлечения, только последнее время такое происходило всё реже.

Когда из гиперпространства вышло два линкора Федерации, падальщики сильно испугались. На всякий случай задействовав систему РЭБ, мало ли, какие системы связи остались у потомков, к нам направили один из рейдеров. Федерация всегда лояльно относилась к встреченным расам с низким уровнем развития, никогда не вмешиваясь в их дела. На этом и хотели сыграть падальщики, дав понять, что мы для них не желанные гости.

Все это мы узнали уже после того, как взяли на абордаж рейдер и уничтожили систему РЭБ на местной Луне. А затем были короткие, но очень эмоциональные переговоры, как с потомками, так и с местными пиратами. С падальщиками, поднявшими весь свой флот, сопротивление которого хватило на один бортовой залп «Победы», мы не церемонились. Бортстрелок Воробьева выдал два результативных выстрела из носовых орудий, уничтожив пару явно военных объектов, висящих на орбите. После такой демонстрации силы падальщики прекратили сотрясать эфир гневными выкриками и угрозами, заткнувшись. Сканирование их планеты показало наличие лишь двух кораблей, которые мы не стали уничтожать, а потребовали немедленно доставить их в целости и сохранности потомкам федератов.