— Эдвига, я тебя отправил с господами поговорить, а не прохлаждаться у окна! Лорд? Вам плохо?

Карты никогда меня не подводили! В зал величественно вплыл дворецкий. А горничная, едва услышав его голос, резко толкнула Рауля вниз и выбежала прочь. Стерва!

Перед глазами все плыло, в голове, по-моему, тоже, вот только сейчас было не время проверять, насколько весело терять сознание. Резко сорвавшись с кресла, я на пылающем внутри адреналине бросилась к окну и вцепилась в веревку. Дворецкий, сначала дернувшийся догонять горничную, сообразил, что здесь он нужнее, и подбежал ко мне на помощь. Сам граф тоже передумал умирать, к тому же так неэстетично, раскроив череп о дорожку вдоль дома. Как уж он умудрился зацепиться за выступы в стене, летя вниз головой, — не представляю. Да и сам он, уверена, не смог бы объяснить как-то иначе, чем банальностью: «Жить захочешь — не так извернешься!» Естественно, долго бы он там так не провисел, но этих нескольких секунд хватило, чтобы мы с дворецким добежали, ухватились за концы веревки и затащили Рауля обратно в зал. Едва граф оказался стоящим на полу, подпитывающий меня заряд адреналина испарился вместе с последними силами и я уже привычно, только в этот раз очень плавно, осела прямо в объятия своего подопечного.

Терять сознание оказалось совсем не весело. Все произошло как-то уж очень быстро. Раз — и… перед глазами темнота.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Очнулась я на диване… с расстегнутой на целых две пуговицы блузкой. Это было первое, что я осознала, потому что груди было подозрительно свободно. Корсетов детективы из рабочих кварталов не носят, к счастью. В комнате витал странный резкий аромат. Наверное, с помощью него меня пытались привести в чувство. Надо мной нависал суровый, но взволнованный старичок.

— Прекрасно! — объявил он на весь зал, едва я открыла глаза. — Мисс соизволили очнуться! Я могу быть свободен?

— Да, благодарю вас, — прозвучал откуда-то из середины зала женский голос. — Этому дому только еще пары трупов не хватало.

Я осторожно уселась, пока не спуская ноги с дивана, и огляделась. Кроме меня, в зале было трое — взволнованный бледный Рауль, полулежащий в кресле и прижимающий к носу батистовый платочек. Красивая и довольно молодая женщина, ровесница или чуть старше леди Хелены, то есть лет так на пятнадцать — двадцать постарше меня. И дворецкий, суровый, как памятник.

— А горничная сбежала, да? — поинтересовалась я, глядя как раз на замершего за спиной своей хозяйки мужчину. Женщину я узнала сразу. Это была герцогиня Левкерберн, и смотрела она на меня с недоверчивым прищуром. Явно заподозрила, что двух настолько одинаковых леди одного и того же возраста быть не может.

Вот у Фрехбернов ко мне отнеслись не настолько настороженно, потому что вблизи видели не так часто. А их светлости леди Джулии я несколько раз оказывала честь и составляла компанию в покер. К счастью, третья жена герцога Левкерберна отличалась умением молчать, особенно когда речь шла о государственных тайнах. Так что быстро сделала непроницаемое выражение лица и легонько толкнула дворецкого, чтобы тот ответил на мой вопрос.

— Сбежала, — буркнул тот и недовольным тоном добавил: — Вы же мне слуг, с которыми желаете поговорить, перечислили, вот я вам Эдвигу и отправил. Она первая под руку подвернулась.

— Хм. — Рауль убрал платок от носа и попытался встать. Пошатнулся и сел обратно, виновато поглядев на меня. — А вела себя так, словно ее прислали прислуживать. Чай предлагала и пироги с яблоками.

— Может, отравить хотела, — в шутку предположила я. — Странно, что она вас, лорд, сразу не столкнула, а дождалась, пока конюхи уйдут.

На самом деле с конюхами все было ясно. Нас же дворецкий самолично в покои герцога запустил, а при нем выкидывать Рауля служанка поостереглась. Решила дождаться более подходящего момента. И ведь дождалась… Время специально тянула, чтобы в коридоре не было никого. Ей же еще убежать хотелось, наверное.

— Эдвига работает здесь уже больше года, — отчитался дворецкий, проигнорировав мою попытку пошутить. — Никаких нареканий…

Никаких. Даже с лакеями не кокетничала. Просто Эдвига и была той самой горничной, которую я заподозрила в любовной связи. Я вспомнила ее имя еще перед тем, как потерять сознание.

Выходит, истопник не виноват, но его зачем-то задействовали. Возможно, чтобы отвлечь дворецкого, охраняющего покои. Или…

— А с чем именно приходил истопник к герцогу? — поинтересовалась я, искренне любуясь полным отсутствием мимики у мужчины. Идеальный дворецкий, хоть переманивай.

— Истопник? С ведром брикетов, кочергой и серными щепками для розжига.

— А ведро большое? — продолжила приставать я к несчастному. — Туда влезли бы два огнестрела?

— Да кто ж огнестрелы с порохом к опилочным брикетам подложил бы?! — не выдержав, возмутился дворецкий. — Это ж совсем скудоумным быть надо!

— Например, тот, кому очень надо было передать оружие в комнату напарнику или напарнице. Вы же истопника не обыскивали?

— Нет, конечно, — огрызнулся мужчина и задумался. Чувствую, теперь он будет обыскивать всех, даже поломойку.

— Спросите у него сами, не видел ли он Эдвигу, перед тем как подниматься наверх… Хотя не надо. — Я полезла в сумку и достала опросный лист истопника. Да, так и есть. Именно он и был тем, кто видел горничную на первом этаже, а сразу после нее — молодого лакея. — Лучше его допросит принц, для надежности.

Похоже, картина заговора начинает проясняться. Истопника нагло использовали, вызвав в покои герцога. Значит, сам убийца пронести с собой огнестрелы не мог. И как он оказался в покоях, в трико и маске? А потом еще и успел вытащить огнестрелы из ведра истопника! Да, принцу будет с чем поработать…

А Эдвига открыла окно и скрылась. Вроде бы все сходится. Только подсознание быстро перебирало в голове приметы и ставило галочки. Невысокая, стройная, ступня узкая — размер туфелек я успела оценить. Волосы темные, собраны в хвост, а не заплетены в косу. Разве что не маг воздуха… Простолюдины магами не бывают. И еще, раз ее видели на первом этаже, значит, в покоях герцога в это же время она ну никак не могла находиться.

Зато, выкрав униформу у Фрехбернов и имея опыт работы горничной у Левкербернов, эта же Эдвига могла легко сбежать через черный ход, прикинувшись своей. Правда, ей после выстрелов надо было очень быстро переодеться, потому что неизвестного в трико, бегающего по дому, заметили бы сразу.