— Теперь моя очередь, — усмехнулся Патрик, сделав несколько движений пальцами. Я ощутила, как земля у меня под ногами завибрировала. И прямо от кэба заструилась тоненькая трещинка, как путеводная звезда. Мы устремились за ней, даже кэбмен.

В принципе, даже без привлечения магии маркиза мы бы смогли найти, куда идти, правда потратив какое-то время на то, чтобы осмотреться. Недавно сломанная ветка, четкие свежие следы ботинок, мужских, внушительного размера. Эрик учил, что когда следы отпечатались так хорошо, значит, шел или очень крупный человек, или человек, который тащит на себе тяжелый груз. Тело, например.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Хорошо, что мы сумели по картам вычислить путь, потому что ночью здесь устроили бы пир хищные звери. Мне несколько раз даже показалось, что я вижу их злые взгляды дальше в лесной чаще. Но нас было четверо, и вся живность предпочла отсидеться, а не сражаться. А вот как они пропустили того, кто был до нас? Ведь, судя по следам, похититель тела был один.

Естественно, голова Эдвиги была не просто размозжена, она была еще и отделена от туловища, причем грубо, лопатой. Расчлененное тело валялось на земле, и на нем уже виднелись следы укусов, но наше появление спугнуло пирующих хищников.

Едва увидев то, что осталось от головы, Рауль издал странный звук, больше всего похожий на стон, но потом кинулся к телу. Конечно!.. Один след мы потеряли, но зато можем найти другой. Возможно, вещи запомнили того, кто их сюда притащил?

Пока граф щупал одежду, Патрик оглядывался вокруг, держа в руках огнестрел, а я, сжав свое оружие, боролась со рвотными позывами. Все-таки мне нечасто приходилось видеть подобное зрелище.

Но у бедолаги кэбмена не было даже моего минимального опыта, поэтому он дернулся обратно к дороге и тут же повис вниз головой, попав в простенький капкан из веревочной петли, привязанной к ветке дерева. Вот только едва я кинулась освободить беднягу, Патрик поймал меня за руку и указал пальцем вверх. Прямо над несчастным кэбменом постепенно активировался огромный вихрь.

— Двойная ловушка. Уходим…

— А как же он? — Я растерянно посмотрела на пойманного в петлю мужчину, отчаянно извивающегося и пытающегося освободиться.

— Если я выстрелю в веревку сейчас, то вихрь убьет нас всех. Если чуть позже, то он все равно не успеет убежать.

С практично-циничной стороны маркиз был абсолютно прав, но разве порядочно бросать человека, который оказался здесь по нашей вине?

— Его никто сюда не звал, — хмуро добавил Патрик, правда при этом переглядываясь с Раулем и молча, не тратя слов, исключительно с помощью взглядов, обмениваясь идеями.

— Леди Шарлотта отбегает к кэбу, мы вдвоем хватаем тело убитой и бежим следом, леди стреляет в веревку, когда мы будем на половине пути, — быстро произнес граф, косясь на постепенно раскручивающийся вихрь.

— Леди попадет в веревку с такого большого расстояния? — недоверчиво уточнил Патрик, при этом подхватывая тело Эдвиги за ноги.

— Попадет, — уверенно пообещал Рауль, хватая убитую горничную за руки. Спасать голову мертвой женщины никому не захотелось.

Я помчалась по тропинке прочь, к дороге, почти сразу обогнав мужчин. Встала так, чтобы было видно извивающегося и ругающегося кэбмена, вытянула вперед руку с огнестрелом и попыталась прицелиться. Но по-настоящему мне это удалось, лишь когда наручники сжали мои запястья. Не то чтобы зрение стало более четким, но что-то изменилось. Я поняла, что огнестрел надо сдвинуть чуть-чуть вправо и приподнять на пару сантиметров, чтобы не ранить висящего вниз головой мужчину. И выстрелила…

Лорды спешили изо всех сил. Но упавший с грохотом на землю кэбмен все равно успел опередить их, влезть на козлы и даже развернуть кэб.

— Не успею… тоже мне, удумали… — бубнил он возмущенно, однако даже не пытался удрать, терпеливо дождавшись, пока Патрик с Раулем закинут тело Эдвиги в экипаж и влезут в него сами. Я предпочла усесться туда же, где сидела раньше. Как-то не очень хотелось ехать в компании с убитой.

— Вперед! Прочь отсюда! — выкрикнул маркиз, одновременно магией создавая нам временный заслон, щит из земли, защищающий от вихря, который раскручивался все быстрее и быстрее. А главное, продолжал расширяться и преследовал нас пока мы мчались к городу. Патрику пришлось всю дорогу ехать с открытой дверцей и балансируя на одной ступеньке, чтобы сдерживать воздушного монстра.

Сотрудникам министерства окружающей среды придется очень сильно постараться, приводя в порядок наш путь, превратившийся в битву земли и воздуха. Надеюсь, они сумеют восстановить вырванные с корнем деревья, выровнять дороги и вообще сделать все таким же красивым, как было до нашего появления. Эти мысли роились в моей голове очень глубоко в подсознании, потому что основная часть моего разума была погружена в панику. За Патрика, за Рауля, который его удерживал, за себя, очень не привыкшую к пролетающим мимо комьям земли, отбиваемым вихрем, и свисту ветра в ушах, как во время хорошей бури… Хотя почему «как»?

Только когда мы уже оказались за городскими воротами, ураган, попробовав несколько раз пробиться через магический заслон, смирился с поражением и стек по ограждающим город стенам. Лорды смогли наконец-то спокойно усесться в экипаж, а я — настолько расслабиться, что даже сообразила достать зеркальце, полюбоваться, насколько сильно в этой битве пострадала моя внешность. Все же с испачканным землей лицом даже дамам среднего класса ходить не очень прилично.

У здания министерства правопорядка нас поджидал взволнованный Эрик, кинувшийся вместе с Раулем выгружать тело. А Патрик помог мне спокойно сойти на землю, не дав привычно спрыгнуть вниз.

— Я даже не подозревал, что вы настолько меткий стрелок, леди Шарлотта, — произнес маркиз, целуя мне руку.

— О, вы еще столько обо мне не знаете, лорд Краухберн, — кокетливо проворковала я, краем глаза наблюдая, как тело Эдвиги укладывают на носилки, которые держат два полисмена. Паранойя требовала проследить и уберечь, а женское начало — очаровать и поразить. Победила паранойя. — Прогуляемся до некромантологии? — предложила я Патрику, беря его под руку. — Конечно, разговорить обезглавленный труп не сможет ни один некромант, но лорду Раулю потребуется закончить опрос вещей в более-менее спокойной обстановке.

— Само собой, леди. — Улыбка у маркиза была слишком напряженной, хотя я его прекрасно понимала. Никто из нас не сомневался в невиновности графа, но при этом улик, подтверждающих его невиновность, у нас не было. И использовать в качестве доказательств сведения, полученные Раулем в результате опроса вещей, для оправдания самого же Рауля не удастся. Это всего лишь слова, которые даже подтвердить некому.