– Да ладно?! – перебил я, скрещивая пальцы обеих рук, которые по привычке я держал в карманах – в одном была золотая монетка, в другом – пачка Тиминых денег. Неплохо, но лучше бы там лежало его волшебное колечко! Совсем скоро я до него доберусь…

«…и это еще далеко не вся благодарность от смертных, – ухмыльнулся про себя Демон, – которую ты заслужил, Ясон Файерстил!»

А между тем, этот новенький плейбой Тима задумался о чем-то серьезном и, пристально разглядывая мокрые изрядно помятые нами ветви кустов, сильно помрачнел – наверное вспомнил размеры Спартина. Не удивительно! Я тоже поежился, вспоминая, как часто его огромные тяжелые кулаки считали мои ребра.

Пара высоких ветвей над прилизанной головой новенькой девчонки внезапно качнулись, уронив ей на плечи несколько алых лепестков отцветающих роз и… пол литра холодной дождевой воды за шиворот.

– Ай! – громко вскрикнула пострадавшая, убирая скудные пряди темных волос с неестественно широкого лба. Она буквально не сводила с меня своих маленьких блестящих глазок, при этом ни разу не взглянув на красавчика Тиму. – Никто не знает… никто не помнит, что произошло! Все думают, что во всем виноват Никита! Мадам…Бомба…Танк, разъяренная, как бегемот, таскает за ухо Тони! Я не обманываю! Клянусь!

И действительно, все указывало на то, что девчонка говорила правду. Ей не было никакого смысла врать! А это значит, что…

– Быстро! В школу! – скомандовал я.

Глава 21. Абонент не абонент

Ясон

Я смотрел на Ника, словно на нового человека – шрамы на лице исчезли, грубая обветренная кожа превратилась в бронзовый загар, разбитые в дребезги пухлые губы приняли почти идеальную форму. Как же сильно я передержал кольцо! Казалось, парень еще продолжал преображаться по инерции. Оттопыренные уши аккуратно прижались к голове, копна непослушных, выцветших на солнце волос, которая годами не знала расчёски, сейчас была уложена, словно стараниями дорогого стилиста. Слепая горгулья! Сколько же на это ушло магии?!

Я закрыл глаза и тяжело вздохнул, слушая несвязный рассказ новенькой страшилки про то, как местная Мадам Орк таскает за уши Тоню… или Тони. Черные пуговки-глазки девчонки ни разу не посмотрели в мою сторону. Не удивительно! Я сейчас тоже пялился на Ника, как корова на дракона. Нет, теперь это не просто сын местного рыбака, а принц, жаль только без королевства.

Тут дурнушка резко развернулась мою сторону и проголосила:

– Они готовятся надрать тебе…

– Да ладно?! – ответил за меня Ник.

Я же тяжело вздохнул и про себя поежился – эх, девчонке бы тоже так пригодилась магия моего кольца! Будь проклята злодейка-судьба, но не за то, что раздает такие лица, а за то, что очень часто прячет под ними золотые сердца. Я должен был слушать Макса! Мир смертных куда более лукав и опасен, чем королевство магиров! Кстати… а где мой единственный друг в этом беспорядочном хаосе? Где мой Макс?!

Я быстро сосредоточился, концентрируя взгляд на ближайших мокрых листьях кустов, и закричал про себя, что было силы.

– Макс! Ты где?!

Почти сразу же в моей голове, со стороны правого уха с кольцом, раздался знакомый, хоть и монотонный механический голос.

– Ты чего орешь? Случилось что?

О, как же я был рад его слышать, пусть даже если он снова был мною недоволен!

– Просто соскучился…, – признался я и, не зная, что еще ответить, спросил, – откуда ты мне звонил последний раз? Из школы?

– Слушай, Яс, ты не вовремя – меня пытается угнать эта страшная женщина Танк! Ой… яй! Лопни мой глушитель! Она пытается на меня залезть! Ох! О чем ты? Какая школа? Я не звонил тебе сегодня! Отбой!

По моей спине пробежали мурашки. Что значит, он мне не звонил сегодня? Тогда с кем же это я разговаривал…?

– Ай! – громкий крик девчонки, за шиворот которой посыпались крупные холодные капли с колыхнувшихся ветвей, вернул меня в реальность. Она, как ни странно, отлично умудрялась игнорировать мое присутствие и продолжала оправдываться перед Ником. – Никто не знает… никто не помнит, что произошло! Все думают, что во всем виноват Никита! Мадам…Бомба…Танк, разъяренная, как бегемот, таскает за ухо Тони! Я не обманываю! Клянусь!

Увлекшись оправданиями, она совершенно не заметила, как прямо позади нее зашевелились ветви кустов.

– Быстро! В школу! – скомандовал Ник, разворачиваясь к зданию, но уже было поздно. – Да чтоб тебя! – процедил он сквозь ровные белоснежные зубы.

– Взаимно, Колтин! – ответил ему ледяной мальчишечий голос. Острый взгляд серых глаз резко остановился на мне – Алексей был явно недоволен моим присутствием – оно совершенно не входило в его планы. Они вместе со Спартиным, который послушно ломился сквозь кусты за его плечами, рассчитывали найти здесь только одного беспомощного, переломанного после падения из окна Колтина, дабы хорошенько намять ему бока. Но не получилось! Тогда в ход пошел план Б!

Бросив быстрый презрительный взгляд в сторону несчастной новенькой страшилки, Лекс снова уставился на целого, невредимого и изрядно похорошевшего Ника. В этот раз его голос был буквально пронизан ненавистью и злобой:

– Сегодня в семь вечера за школой! Только ты и я! Ясно?

На что Ник преспокойно пожал плечами:

– Прекрасно! У нас что, свидание, да?

– Заткнись, придурок! – прошипел Лекс, но было поздно – Ник добился того, чего хотел – мы с новенькой девчонкой расхохотались, – замолчите все! Я забиваю ему стрелку!

– Чего ржешь? – пробасил Спартин, уставившись на меня выпученными карими глазами. В целях устрашения правой рукой с накаченным бицепсом парень выдернул из земли целый розовый куст. Впечатляет!

Но затем случилось то, после чего я поклялся своими щитом и мечем, что больше ни при каких условиях я не буду спасать жизни смертным. Дэн быстро переглянулся с Лексом, и, очевидно, следуя их предварительной договоренности, бросил мне в лицо:

– Слышь, крашеный! Сегодня в шесть за школой! Один на один!

Глава 22. Добро пожаловать

Ник

О, как же у меня сейчас подкашивались колени! Я буквально стоял перед тем самым запретным местом в городе, куда практически не ступала моя нога. И еще не поздно было повернуть назад, и сбежать, но…

– Чего ты ждешь, Ник? Волшебного пенделя? – подбодрила меня Кира, вовремя хватая за руку, – ничего не бойся!

Я глубоко вздохнул и сделал то, чего никогда раньше не делал –неуверенно шагнул в брендовый бутик самой модной молодежной одежды в нашем скромном городке. Путь туда мне был строго настрого воспрещен, а тем более – через парадный вход! Очень досадно, но из-за моего внешнего вида