В моему великому разочарованию, ни мне, ни Бену не попалось ни одного упоминания о темнокожей леди, а время утекало, как песок сквозь пальцы. В любую минуту затеянный мамой ланч мог завершиться, а с ним и сопутствующая ему надежная охрана.

— Рехнуться можно. Мы ищем, сами не знаем что, — пожаловалась я.

— Я знаю. — Бен, и без того встрепанный, в очередной раз запустил пальцы в свою многострадальную шевелюру. — Нам нужна новая идея.

Мы дружно напрягли мозги… Но идеи не было.

— Ладно, — наконец изрекла я. — Может быть, «смуглая леди» вовсе никакая не леди? Может быть, это кодовое слово?

— Кодовое слово?..

— Предположим. Предположим, что эти буквы обозначают какие-то другие буквы? Или это такой акростих, где каждая буква — начало какого-то слова? Я просто не знаю, что еще можно подумать… Черт, голова пухнет! Может, мне начать пить кофе?

— Нет, нет, это хорошая мысль! Код — это хорошая мысль. Это может быть даже что-то из литературы. Книги полны кодов! Например, сонеты Шекспира… — Бен внезапно вздрогнул, как будто его ошпарили. — О Господи!

— Что?

— Сонеты Шекспира! Смуглая Леди! Он же написал целых двадцать семь сонетов, посвященных женщине, которую называл Смуглой Леди! Как я мог об этом не вспомнить?

— Да! — подскочила я. — И папа стал одержим Шекспиром перед тем, как пропал в Рио!

Мы с Беном ошалело переглянулись и, как по команде, ринулись в атаку на папины книжные завалы, извлекая оттуда все тома, имеющие отношение к Шекспиру. Он явно просматривал их не раз и не два — судя по обилию отметок и закладок. Большинство из них относились к сонетам, посвященным Смуглой Леди, но от них не было никакого толку: мы не могли понять, что значат какие-то звездочки, кружочки, стрелки и подчеркнутые слова.

— Мне пару раз попались слова «см. файл», — сказала я Бену.

— Мне тоже, — он оторвался от книги и посмотрел на меня. — Надо полагать, имеется в виду файл в компьютере?

Я ринулась обратно к компьютеру, и мы вместе принялись просматривать отцовские папки, пока не нашли одну под названием «Шекспир». В нее была вложена еще одна папка — «Смуглая Леди» — и уже в ней нашелся текстовый файл СЛЛКР. doc.

— Смуглая Леди Л-К-Р… Смуглая Леди Эликсир! — закричала я.

— Точно! — просиял Бен, и мы поспешили отбыть этот файл.

— Этот файл защищен паролем, — разочарованно прочла я.

— Давай, соображай! — простонал Бен.

— Пароль… Какой папа мог подобрать пароль? Он всегда записывал свои пароли, потому что моментально их забывал. Ты посмотри вокруг, а я пока попробую угадать сама.

Бен знал, как отец прячет свои пароли: он печатал их на бумаге и засовывал куда-нибудь в ящик или папку с деловыми бумагами. Бен быстро обшарил ящики и папки и поочередно забивал все пароли, которые ему удалось там найти, а я перебирала все слова, которые могли показаться отцу подходящими для пароля. Я испробовала все возможные комбинации своего имени, маминого имени, папиного имени, имен Райны и Бена, наши дни рождения, слово «Глобо-Рич», дату основания «Глобо-Рич», годовщину свадьбы моих родителей…

— Ничего. Ничего не получается, — вырвалось у меня. Я была в отчаянии. — Ну и что ты теперь?

— Погоди, погоди, вот еще! — бормотал Бен, извлекая из папки листок со списком из двух десятков паролей. Он перепробовал их все по очереди — только чтобы убедиться, что ни один не подходит.

— Что за свинство! Нам нужен один-единственный файл, и он оказался защищен паролем!

— Да уж, повезло! — буркнул Бен. — Давай еще раз подумаем. Почему Грант решил, что должен защитить паролем именно этот, один-единственный файл?

— Чтобы окончательно добить свою дочь и ее лучшего друга?

— Хорошее предположение, но не обязательно правильное.

— Потому что считал его самым важным.

— Еще бы, — подтвердил Бен, — ведь твой отец верил в Эликсир. Эликсир был для него всем, он считал, что зависит судьба нашего мира от него. Если Эликсир найдет он — мир изменится к лучшему. А если Эликсир достанется плохим парням — ничего хорошего ждать не приходится. Конечно, он защитил паролем тот файл, в котором могли содержаться сведения, где спрятан Эликсир.

— Но ведь мы только что перепробовали все его пароли?

— Мы искали в тех местах, где он прятал обычные пароли, — заметил Бен. — А что-то по-настоящему важное он мог запрятать гораздо надежнее. Так, чтобы добраться до пароля мог только он — и в то же время чтобы он всегда был под рукой.

— Ну, например? — спросила я. — Единственная вещь, которая всегда была у него при себе, это…

Мы с Беном поняли это одновременно, только я озвучила первой:

— Часы!

Я сбегала за кофром, в котором хранилась камера, и достала папины часы. Я вертела их в руках, осматривая самым тщательным образом, чтобы не пропустить любой намек на пароль. Может быть, он использовал мамину дарственную надпись? Я прочитала ее еще раз — и тут заметила тонкие царапины под надписью.

— Что ты на это скажешь? — я показала штрихи Бену. — Это какие-то отметки или просто царапины?

— Ну не знаю… Они такие мелкие…

— Лупа! — вспомнила я. — У папы же было увеличительное стекло для изучения старых снимков!

Бен снова ринулся шарить по ящикам и торжествующе воскликнул:

— Вот оно!

Он протянул мене увеличительное стекло, и я навела его на царапины. Штрихи сложились в слово верностьотвагамудрость. Верность, отвага и мудрость — девиз на лепестках моего ириса! С уверенной улыбкой я набрала его в строке для пароля.

— Открылся! — воскликнула я.

Бен стоял у меня за спиной, чтобы вместе со мною просматривать файл. Оказалось, что здесь собрано до черта всяких материалов, однако наши поиски облегчало знание того, что к Эликсиру Жизни отца привели сонеты Шекспира. И здесь имелся реферат по книге, посвященной связи Шекспира с Эликсиром. В книге упоминалась утерянная пьеса Шекспира и цитировалась строка: Love's Labour's Wonne. Сохранилось лишь название пьесы, и большинство исследователей сходилось на том, что это название продолжения пьесы «Бесплодные усилия любви». В папином реферате говорилось о том, что это история о двух влюбленных, нашедших друг друга и разлученных вновь из-за Эликсира Жизни. Более того, автор утверждает, что написать эту пьесу Шекспира вдохновила его возлюбленная — Смуглая Леди.

Это дало папе отправную точку для собственных изысканий. Он хотел знать, кто такая была эта Смуглая Леди, чтобы установить ее возможную связь с Эликсиром. Папа не пожалел ни сил, ни времени, просматривая все доступные ему источники — и, конечно, не раз и не два перечел сами сонеты. И наконец, проделав поистине титаническую работу, он смог подытожить все основные теории, определяющие личность Смуглой Леди. Он остановился на том, что Смуглой Леди была некая Магда Алессандри, которую многие современники считали настоящей колдуньей. Папа предполагал, что репутация колдуньи подтверждает вероятность ее связи с Эликсиром Жизни, и постарался выяснить о ней как можно больше. Он даже умудрился отследить длинную цепочку ее потомков. Во время своих поездок с миссией «Глобо-Рич» в разные концы света он побывал у всех найденных им людей и расспросил их о загадочной Магде.