от подобных вещей. Но если Саин даст нам, то, чего мы хотим, мы гарантируем будущему императору долгое и уверенное правление…

Красный Трибунальный Истигатор улыбнулся и выпил еще вина. План был хорош. Осталось придумать, как сделать так, чтобы Отавия сбежала из Империи и больше никогда в нее не вернулась.

— А как же парень? Вы не опасаетесь, что он все испортит? — спросил Неро.

Малтор промолчал. Не нужно Неро знать все, что известно ему. Но Рей как магическая угроза его более не тревожил. После событий в районе мастеровых сила Камней, что исходила от паренька, будто бы… Исчезла.

Нет, ее отзвуки все еще ощущались в пространстве, но отчетливого следа этой древней магии за парнем больше не было. Он стал просто талантливым и сильным магом — но не более. Может быть, это только временно, но за прошедшие с попытки устранить Отавию недели ничего принципиально не изменилось, а значит, Рею потребуются месяцы или годы, чтобы вернуть свою силу.

Такого времени Малтор ему не даст. Все фигуры сейчас стояли на своих местах, все люди делали то, что нужно ему, Малтору, никаких угроз или препятствий более не было. Единственное, что требовалось от еретика — терпение. Ему нужно выждать подходящий момент, чтобы привести всю сцену в движение. Чтобы каждая кукла сыграла отведенную ей роль, чтобы все произошло так, как он спланировал. Он расколет Дагерийскую Империю и возведет на престол Саина Торлорна, покорного и смиренного, скованного угрозой возвращения принцессы. Раньше Малтор считал, что для контроля над Саином будет достаточно просто грубой силы, но герцог оказался более изворотливым и опасным, чем думал еретик изначально. Значит и его методы должны стать изощрённее, тоньше, чем раньше. Герцог Торлорн привык навязывать другим невыгодные договоры и союзы, прикрываясь честью и великодушием. Значит, точно так же поступит с ним Малтор — навяжет Саину договор, от которого тот не сумеет отказаться.

Идеально было бы, чтобы Рей и Отавия сбежали вместе. Малтор буквально чувствовал, где сейчас находится парень из-за его связи с Камнями, а значит, он всегда сможет найти молодого мага, который будет сопровождать принцессу. Это позволит четко контролировать происходящее и всегда знать о потенциальной угрозе, ведь война внутри Дагерии Малтору была не нужна — хватит и других угроз от соседей.

Вот только осталось найти способ, как и отправить этих двоих в вечное изгнание за пределы Империи.

— Нет, Неро, не опасаюсь, — наконец-то ответил истигатору еретик. — Он надорвался, пытаясь развеять проклятье, я это чувствую…

— Но с виду… — начал возражать Неро.

Малтор резко поднял ладонь, требуя тишины.

— Рей более нам не угроза, Неро. Он наш инструмент давления на принцессу. Если они зависимы друг от друга хотя бы в половину, как я думаю… Следи за тем, чтобы парень как можно больше времени проводил во дворце. Убеди Виолу в том, что напрягать его занятиями сверх меры сейчас не стоит. Архимаг может дать ему слишком многое в плане знаний, если все же загонит за книги, как она и порывается сейчас сделать, с твоих слов. Он должен остаться сильным дикарем.

— Я понял, хозяин, — кивнул Неро.

Малтор жестом отпустил Трибунального Истигатора, и когда дверь за Неро закрылась, довольно развалился в старом кресле, перебирая бусины пальцами.

Саин оказался хитрее, чем он ожидал, но тем для него хуже. Если бы герцог взбунтовался после убийства Отавии, то весь план Малтора мог пойти прахом. Но нежелание герцога подчиняться чужим планам сыграло с ним злую шутку, ведь он, Малтор, тоже умел лавировать и приспосабливаться. Чтобы Саин провернул свое восхождение на престол без поддержки Малтора, ему потребуется время, которого он герцогу не даст. Три недели — слишком малый срок для того, чтобы Рей и Отавия начали доверять Саину Торлорну.

Глава 13. Переломный момент

После общения с хозяином Неро всегда чувствовал себя морально истощенным. Малтор давил на него своей энергией, своей персоной и каждый раз Неро выходил от него выжатым досуха. Нужно расслабиться, восстановить силы.

Так что сейчас Трибунальный Истигатор держал путь в бордель госпожи Иситы — лучшее заведение Шамограда подобного толка.

Там Истигатора всегда ждали. Едва Неро ступил на порог, навстречу бросился смотритель.

— О, господин Неро! С дороги? — участливо спросил мужчина, раболепно кланяясь магу. — Прикажете подготовить купель?

— Прикажу, — кивнул Неро, проходя вглубь дома, — пришлите Кири и потом ту, новенькую.

— Будет сделано, господин, — поклонился смотритель. — Сей момент будет сделано.

Неро же устало развалился в главном зале на большом кресле, где полураздетые рабыни-служанки мигом принесли ему лучшего вина и закусок.

Доходов Истигатора хватало на то, чтобы содержать собственный гарем, но Неро не желал тратить на это силы и время. Так что просто посещал дом госпожи Иситы, который был популярен среди высшего света Шамограда и богатейших купцов столицы. Кири вовсе была уже его личной наложницей, находящейся на полном содержании истигатора, а к новенькой девочке, молоденькой ирубийке, имени которой Неро не помнил, он пока только присматривался.

Спустя один кубок купель была готова и невысокая Кири, вызывающе покачивая бедрами, в едва прикрывающей ее прелести белой тунике, вышла встречать своего покровителя и главного клиента.

— Господин Неро, — сложив руки перед собой, поклонилась девушка, отчего ее белые косы едва не начали подметать мраморный пол. — Ваша купель готова.

Не отвечая, истигатор встал со своего места и прошел узким и длинным коридором за рабыней.

Уже в комнате, посреди которой стояла большая мраморная чаша четыре на шесть футов, истигатор позволил рабыне снять с него сапоги и одежду, после чего маг опустился в горячую воду.

— На неделе привезли новые соли с востока, господин, — томно сообщила Кири, — желаете попробовать?

— У меня от них голова болит, не надо, — махнул рукой Неро, расслабляясь в горячей воде. — Лучше лаванды.

Рабыня кивнула, отошла к стойке у стены и вернулась с небольшим пузырьком душистого масла. Капнув немного в воду, чтобы по комнате пошел цветочный аромат, девушка уселась в изголовье купели и, не дожидаясь каких-либо приказаний, стала аккуратно расплетать хвост, в который Неро собирал свои черные волосы. Она прекрасно