— Вы так напряжены, мой повелитель… — выдохнула Кири, сосредоточенно проводя ладонями по шее и плечам истигатора, мягко разминая мышцы мужчины, — что-то стряслось?

Неро не хотел говорить, он желал сейчас только горячей купели, тонких пальцев на своей шее и, может быть — плотских удовольствий, если после горячей воды у него появится для них настроение. В последнее время он редко пользовался услугами Кири по прямому назначению. Груз заговора, служение Малтору и приближающаяся развязка всего предприятия одновременно давили на него тяжким бременем и выбивали почву из-под ног, лишая всяческого желания. Так что в последний год он все больше и больше приходил в бордель Иситы, чтобы понежиться в мраморной купели, насладиться прикосновениями Кири, что, казалось, выучила уже каждую мышцу и жилку на его шее, спине и руках, ощутить прикосновения ладоней единственной женщины в этом городе, которая его почти любила. Почти.

Не дождавшись ответа, рабыня взяла горсть мелко раздробленного, почти до состояния песка и смешанного с травами и благовониями мыла, а после стала натирать шею, плечи и волосы истигатора. В воздух моментально поднялись запахи трав. При этом девушка обхватила торс мужчины ногами, опустив пятки в воду и сжимая грудь Неро упругими бедрами.

Маг же с удовольствием отбросил голову назад и наслаждался действиями рабыни, что деликатно, но со знанием дела вымывали из его волос и кожи усталость прошедших дней. Из головы не шли слова Малтора, планы господина по договору с герцогом и, что самое важное — желание еретика выдворить из страны принцессу Отавию, любым доступным способом. Вот только как этого добиться, Неро совершенно не представлял, и от размышлений об этом у Трибунального Истигатора буквально начинало ломить виски.

— Вы совсем про меня забыли, повелитель… — тихо шепнула Кири.

В голосе рабыни слышалось даже что-то похожее на обиду. Когда она только попала в бордель Иситы юной девушкой, Неро сразу ее заприметил и довольно быстро взял над рабыней патронаж. Других клиентов мамаша Исита к ней не допускала, оберегая ценный товар для такого влиятельного человека, как Трибунальный Истигатор.

— Много дел, — рассеянно бросил маг, глядя в потолок.

— Я скучала без вас, повелитель, это была очень долгая зима, вы почти не приходили… — выдохнула Кири, сильнее прижимаясь бедрами к торсу истигатора.

Неро будто бы игнорировал рабыню, а Кири так и не сумела распалить истигатора или привлечь его внимание.

— Вы всегда можете поделиться со мной, повелитель. Я же чувствую ваше напряжение. И я знаю этот взгляд. Матушка Исита говорит, что мужчинам временами надо выговориться, что груз, что несут властные мужи на своих плечах, сгибает сильнее самой тяжкой ноши… — девушка взяла ковшик и стала промывать волосы Неро от мыла теплой водой, — и только словом можно этот груз сбросить. Выговоритесь, повелитель, вы же знаете, что дальше этой купели и моих ушей ваши слова не уйдут.

— Все сложно, Кири… — протянул Неро, все еще глядя в потолок. — Все очень сложно.

— Раньше вы не были таким, повелитель, — легкомысленно бросила Кири. — Я помню этого ваш горящий взгляд, эту силу, что исходила от вашей гордой фигуры. Что случилось с могущественным Трибунальным Истигатором, что взял под свое крыло юную рабыню?

— Многое изменилось с тех пор.

— Вы о том истигаторе? Об Осиоре? Вы же говорили, что он опять уехал, — стала припоминать прошлые беседы Кири. — И более вам не приходится разрываться между любовью и ненавистью к старому другу. Или дело в мальчике?

— Он уже не мальчик, Кири. Он юный, но очень опасный волк, вот в кого он вырос, — ответил Неро. — Нет, дело не в Осиоре и его щенке. Дело в том, кем я стал.

Это был одновременно уклончивый и очень точный ответ. Кем он стал? Ведомым, человеком, что идет на поводу?

— Но вы же могущественный маг, повелитель, разве не так? — продолжила Кири. — Была бы я магом, я бы делала, что хотела…

— Маги скованы Уставом, Кири, — машинально поправил рабыню Неро. — Нарушение оного…

— Мне всегда казалось, что Устав для магов, а не маги — для Устава, — возразила рабыня.

От этих слов Неро встрепенулся и, едва не сбросив рабыню в воду, подался вперед, садясь в купели.

«Устав для магов, а не маги — для Устава».

— Повелитель! Я чем-то вас оскорбила?! — испуганно воскликнула девушка.

Неро только сверлил взглядом стену комнаты, а внутри головы билась эта простая, но такая правдивая фраза. Устав — для магов. Они об этом забыли, Неро об этом забыл. Он служил Уставу долгие годы, но служил ли Устав самому Неро? Теперь маг служит Малтору, который, казалось, согласился на полумеры вместо того, чтобы пошатнуть эту вековую несправедливость, как он обещал когда-то Трибунальному Истигатору. А еще Кири была права. Он — могущественный колдун и может делать, что захочет.

Неро встал на ноги и, капая водой на пол, вышел из купели. Кири вскочила следом, пытаясь заглянуть в лицо своего покровителя. От рабыни исходили волны тревоги и даже ужаса — ей казалось, что она чем-то расстроила мага.

Неро же уже принял решение. Он — брат Трибунала. Наверное, один из сильнейших магов Шамограда. Так почему он должен мириться с неудобствами? Пора перестать плыть по течению и начать делать то, что хочется ему, Неро. Делать то, что он считает нужным. Но для начала — нужно сделать хоть что-то, ведь если он хочет сломить оковы Устава над магами, нельзя жить по-старому. Надо меняться вслед.

— Ты говорила, что скучала без меня? — спросил Неро, поворачивая голову к рабыне.

Кири, хрупкая, испуганная, сейчас прижимала руки к груди и едва не плакала от страха перед магом. В глазах рабыни Неро читал весь спектр эмоций и простых тревог, что терзали девушку. Что она сболтнула лишнего, что она оскорбила Трибунального Истигатора и он ее бросит, тем более, в этом году он присматривался к новой девушке, а Кири уже было за двадцать — почти старуха по меркам заведения Иситы. Еще пара лет и если у нее не будет собственного покровителя, матушка Исита перепродаст ее в заведение попроще, а потом…

Ужас, что читался на лице Кири, почти опечалил Неро. Как