– Я не строю.

– Ещё как строишь. Но ты не волнуйся, мы с ней уже обо всём договорились. Пару-тройку штук она отвезёт домой, Бену. А от остальных мы завтра постараемся избавиться – устроим грандиозную распродажу. Бетти мне рассказывала про какую-то тётеньку в зелёной юбке, которая всего за несколько мячей выдала ей пять долларов. А я решил пожертвовать ей свои клюшки для гольфа.

– Клюшки?! – потрясённо переспросила Скай. – А как же твоя мама с Декстером? Ты хоть представляешь, как они на тебя обозлятся?

– Ну и что? Поживу у Алека, пока они не успокоятся. – По лицу Джеффри никак нельзя было сказать, чтобы перспектива пожить у Алека его сильно огорчала. – В конце концов, это мои клюшки, я имею право сам решать, что мне с ними делать. Я уже пообещал Бетти, что это будет благотворительная распродажа: все деньги мы отдадим ей на покупку инструмента. А сейчас мы с ней собираемся сгонять в сосняк, пошарить там ещё разок. Ты с нами?

– Мне только вашего сосняка сейчас не хватало. И распродажи. И инструмента… Особенно инструмента.

– Скай…

– Что «Скай»? И не смотри на меня этим своим успокоительным взглядом.

– Никакой он не успокоительный, – возразил Джеффри и для убедительности сдвинул брови и сделал зверское лицо.

На что Скай развернулась к нему спиной. Она чувствовала, что сейчас не выдержит и либо рассвирепеет, либо рассмеётся, а ей не хотелось ни того ни другого.

– Давай так, – предложил он. – Сначала ты с нами идёшь в сосняк, а потом мы с тобой играем на пляже в футбол. По рукам?

– А она? – Скай кивнула на Джейн, стоявшую всё так же неподвижно.

– Сейчас спрошу. Может, она тоже пойдёт с нами, – сказал Джеффри.

Но он вернулся очень быстро и без Джейн.

– Она говорит, что побудет пока здесь. И что ты можешь за ней не шпионить: с ней всё в порядке.

– Ага, в полном, – проворчала Скай. Но всё же она колебалась. Погода была просто идеальная: солнце, свежий ветерок – для футбола на пляже лучше не придумаешь! И как раз отлив. – Но это будет настоящий футбол, железно? Или опять какая-нибудь бестолковая беготня с собаками и с Мерседес?

– Футбол, железно.

А потом появился Пёс с пустым синим ведром в зубах, а за ним Бетти с ещё двумя пустыми вёдрами в руках, и как-то так само собой получилось, что одно из вёдер оказалось под мышкой у Скай и она вместе со всеми отправилась в сосняк – собирать мячи для гольфа. Уже уходя, она ещё раз оглянулась на Джейн, но всё же твёрдым шагом двинулась вперёд. В конце концов, это смешно, сказала она себе. Они уходят на полчаса, не больше. Ну что может случиться с Джейн за какие-то полчаса?

Это, кстати, оказался отличный вопрос, он потом превратился у Пендервиков в любимую семейную шутку. Например, когда требовалось срочно принять важное решение и ничего при этом не прошляпить, кто-нибудь, вместо того чтобы взывать к логике и что-то доказывать, вдруг спрашивал: «Ага, что может случиться с Джейн за какие-то полчаса?» – и все хохотали, а громче всех – Скай и Джейн. Но то было потом, позже, а этим солнечным утром в штате Мэн, когда Скай сидела на сосне, пытаясь дотянуться до птичьего гнезда, в котором вместо яйца зазывно белел мячик для гольфа, ей было не до шуток. Потому что крики, долетевшие до неё в эту самую минуту со стороны «Берёз», ей совсем не понравились:

– Скай!.. Ска-а-ай!..

– Слышали? – Скай быстро съехала по стволу и спрыгнула на землю.

Джеффри выпрямился и застыл с растопыренными руками, в которых он держал сразу по нескольку мячей, облепленных сосновыми иголками.

– Это Джейн? – спросил он.

Голос послышался снова.

– Ска-а-ай! Ска-а-а-ай, ты где-е-е?

– Это Мерседес, – сказала Бетти.

Но Скай уже нисколечко не сомневалась, что с Джейн случилась беда. Отбросив в сторону постылые мячи, из-за которых она так легкомысленно забыла про старшесестринский долг, Скай стрелой помчалась на голос. В голове у неё мелькали картины одна страшнее другой: Джейн, лежащая на камнях, окровавленная, искусанная акулами, Джейн, удаляющаяся по дороге в обнимку с Домиником… Скай неслась меж соснами, не обращая внимания на ветки, хлеставшие её по лицу и цеплявшие за одежду, – она притормозила, только когда впереди показалась Мерседес, которая бежала навстречу, спотыкаясь о корни.

– Где Джейн? – крикнула Скай.

– На пляже. Ох, Скай…

Но Скай уже летела дальше, просто потому, что не могла дожидаться объяснений – ей хватило и горестного выражения на лице Мерседес. У неё уже не осталось сомнений: Джейн бездыханная лежит на камнях, её съели акулы, она сбежала с Домиником, и во всём этом виновата Скай, никто другой, – это же она оставила Джейн одну.

Скай мчалась вперёд: мимо «Берёз», вниз по каменным ступеням, на пляж, по песку… В последний момент она едва успела замедлить бег, чтобы не налететь на Джейн – которая, как выяснилось, не умерла, даже не умирала, а стояла на собственных ногах без посторонней помощи и, кажется, не истекала кровью. И Доминика рядом не было видно. Правда, она почему-то неотрывно смотрела в кострище, оставшееся от жарки зефира, и при этом щёлкала ножницами – щёлк, щёлк, щёлк, – но не из-за ножниц же Мерседес так разволновалась, верно? Вот балда, отругала себя Скай, надо было всё-таки остановиться и как следует расспросить Мерседес. Хорошему лидеру не пристало спешить с выводами.

Скай стояла, упёршись руками в колени, и никак не могла отдышаться.

– Привет, Джейн.

– Привет, – сказала Джейн, по-прежнему не глядя на сестру. – Только, пожалуйста, не свирепей.

Скай выпрямилась так стремительно, что чуть не опрокинулась назад. Прошлый раз Джейн просила её не свирепеть, когда явилась домой с расквашенным носом.

– Джейн, что с тобой? Что ты делаешь с ножницами?

– Ничего особенного, просто хочу загадать ещё одно желание.

Внезапно Джейн вскинула голову, и Скай увидела. С левой стороны её волосы были отрезаны где-то на уровне уха.

Скай пронзительно завизжала – как в тот раз, с носом, – и, сорвавшись с места, затопала по песку, как разъярённая медведица. Действительно, что случится с Джейн за полчаса? Что с ней случится за какие-то полчаса? Разве что она окончательно съедет с катушек и решит обкорнать себе волосы – будто ей два годика от роду и она впервые в жизни дорвалась до ножниц.

Подбежали остальные: запыхавшаяся Мерседес, Джеффри с Бетти на закорках, Пёс с хриплым лаем – беда! беда! – он слышал, как визжала Скай, он понимает, что это значит.

– Что с Джейн? Кто это её так? – спросил Джеффри у Скай, которая всё продолжала топать, просто потому что не могла остановиться.

– Это я сама себя так, – ответила вместо сестры Джейн. – Не сдержалась. Вышла из себя. Да, Скай, не только с тобой такое бывает.