– Да так, всем помаленьку!

– Ага, недорого!

– А соленья? Свежие? – Не слушая недовольное ворчание сидевшего за рулем спутника, наша неожиданная покупательница выбралась из машины и зашагала к нам.

– Конечно, только вчера все на грядке росло! – Светлана расцвела в улыбке.

– Да вы не сомневайтесь! Продукция высшего качества, и недорого! По сотне за банку. – Я вошла в раж.

Женщина вытащила откуда-то из глубин роскошного бюста тысячную купюру и протянула мне.

– Заберу все банки.

– О’кей! – Я дождалась, когда она перетаскает в машину все десять банок, и невинно поинтересовалась: – А за содержимое?

Но женщина, будто не заметив моей наглости, как завороженная вытащила еще одну купюру и протянула мне.

– Хватит?

– Конечно! А за то, что вы у нас купили оптом все консервы, мы продадим вам это чудеснейшее масло со скидкой. – Я взвесила на ладони холодный кусок то ли масла, то ли жира. – Килограммов пять с лишним… эх, ладно! Отдам за пятьсот! А хотите, упакую?

Я подняла сумку и, сунув в нее непонятный продукт, торжественно вручила растерявшейся женщине.

– С вас еще шестьсот рублей!

Безвольно взяв сумку, она заглянула внутрь и попыталась возмутиться:

– Но было же пятьсот?

– А за упаковку? – тоном опытного вымогателя пропела я и, не дав ей рта раскрыть, затараторила: – Берите-берите! Представьте, как дешево! Где вы все это найдете, да еще по такой цене? К тому же из экологически чистого района?

Разжившись на халяву деньгами, мы, скалясь в тридцать два зуба, дождались, когда женщина сядет в тарантайку. И только когда машина, пофыркивая, скрылась из виду, я, не переставая улыбаться, покосилась на Светку.

– Эльфийское колдовство?

– Ага. Магия Подчинения.

– Я, если честно, так и подумала!

– Н-да-а, она будет долго ломать голову, зачем ей нужно было покупать столько жира и заготовок.

– Ха! Пусть радуется! – фыркнула я. – Мы ей и так все по оптовой цене пихнули!

– Ага! Сто рублей за банку? – Светка не выдержала и расхохоталась. – За пустую!!! Тань, ты где такие цены видела? В тебе явно загнили еврейские корни!

Истерично хихикая (стресс, однако!), я покачала головой:

– Бери выше! Во мне течет хохлацкая и татарская кровь. Прикинь, какая гремучая смесь?

– Дремучая – не то слово! Ой, хотела бы я пожить здесь подольше с такими-то возможностями! – Подруга вдруг стала серьезной и подхватила мешок. – Ладно. Пошагали. Нам до вечера желательно добраться до Горно-Алтайска, а еще лучше до Ак-Джарата.

Знать бы еще, что это такое!

Через полчаса с нами поравнялся открытый грузовик и остановился.

– Эй, девчонки, куда топаете? – Из кабины высунулось добродушное усатое лицо.

– Прямо! – продолжая шагать, буркнула я.

– Ага, нам до Горно-Алтайска, – перевела Светка и остановилась. – А что?

– Так залезайте в кабину! Махом довезу.

– А если денег нет? – Я подошла к подруге и встала рядом.

– Я тебе что, автобус? – вдруг обиделся парень. – Залезайте, или я уехал!

Мы переглянулись и полезли в кузов. Едва уселись на приделанные по бокам лавки, как грузовик бодро покатил вперед.

– Ну вот, еще и с ветерком доберемся! – стараясь перекричать шум грузовика и ветра, улыбнулась Светлана, подсаживаясь ближе ко мне.

– А этот дядя тоже жертва твоей магии? – развязывая мешок, поинтересовалась я.

– Нет. – Светка, решив перекусить, достала узел с пирожками. – Я здесь ни при чем! Может, просто хороший человек?

– Надеюсь! – кивнула я, протягивая ей бутыль с молоком и состроила зверскую рожу. – Очень не хотелось бы кинжалами копать могилу!

* * *

Шагая по тропинке все дальше в лес, Велия четко видел маячок Тайны. Вначале он двигался по прямой, затем какое-то время стоял на одном месте и вот теперь снова начал перемещаться, быстро приближаясь.

Вскоре они вышли на широкую дорогу.

– Слышь, Ван, а может, привал сделаем? – шумно выдохнул позади Крендин. – А то есть охота!

– Успеем. – Велия остановился и прикрыл глаза.

Странно как-то движется ее маячок, то прямо, а то зигзагом.

– Повозка!

– Точно! Повозка! – Велия обернулся к затормошившему его гному. – Что?

– Говорю, повозка. Может, попросим подвезти? – Крендин кивнул на приближающуюся к ним небольшую машинку.

Велия качнул головой:

– Нет. Не по пути. Так дойдем.

Под аккомпанемент недовольного бурчания гнома они перешли дорогу и снова углубились в лес.

* * *

Грузовик перестал трястись и прижался к обочине. Хлопнула дверца, зашуршали шаги, и над бортиком появилось улыбчивое лицо водителя.

– Ну что, девчонки, приехали!

– В смысле? – Я поднялась и, поправляя одежду, завела руки за спину. Рукояти кинжалов успокаивающе ткнулись в ладони.

– Так вам же в Горно-Алтайск? Это прямо! А я на ближайшем повороте сверну. Тут недалеко! Да и машин много ходит.

– А-а! – Я успокоенно поправила ветровку. – Понятно.

– Спасибо, что подбросили! – обезоруживающе улыбнулась Светка.

– Да не за что! Я бы и до места довез, но опаздываю! – Парень виновато вздохнул и предложил: – Давайте мне рюкзаки. Помогу.

Вскоре мы оказались на земле. Парень, прощально махнув рукой, забрался в машину.

– А не подскажете, как добраться до Ак-Джарата? – Я шагнула к кабине, в которой скрылся улыбчивый водитель.

– До Ак-Джаратовки? – Он высунулся и задумчиво повертел головой. – Ну если отсюда пойдете напрямки через лес, как раз к ней и выйдете.

– А скажите, это что, деревня? – заглянула в кабину Светка.

– Хм, ну есть и деревня. А вообще, так речка называется.

– Значит, чтобы к ней попасть, в Горно-Алтайск идти не нужно?

– А зачем? Если вам надо к этой речке или в деревню, что прямо на берегу стоит, то идите, как я сказал, – отсюда напрямик, и выйдете!

Прощально махнув рукой, он газанул и покатил вперед, пока не скрылся за поворотом. Мы снова остались одни.

– Ну и куда теперь? – Езда в машине и сытный завтрак расслабили так, что хотелось лечь в траву и уснуть.

– Он сказал, прямо. – Светка ленинским жестом указала куда-то в обступившую нас чащу.

Я огляделась. Если у дороги деревья стояли редко, словно бусины, нанизанные на лучи полуденного солнца, то дальше они образовывали темно-зеленую стену, в которую стучаться не хотелось совершенно.