без неё? Она уже раза три передавала своим, что с ней всё в порядке, чтобы они не искали её, а дожидались её возвращения и так далее… Но, в свете последних неудач с запоминанием снов и получения информации по своему заданию, она уже не была уверена, что её послания достигают адресатов. И вообще, почем ей знать, может все хранители в начале исполнения своих задач испытывают такие трудности… Не отрывая взгляд от продолжающих стоять у пруда женщины и девочки, она вдруг отчётливо ощутила острую скорбь в душе той женщины. Женщина была больна, и рядом с ней находилась не дочь, а внучка. Вытирая слёзы, помимо воли скатывающиеся по щекам, Мадж как-то резко и неловко убрала с лица мешавшую ей прядь тёмных волос и вздрогнула, задев рукой что-то шершавое. Она рассеянно поморгала, сбрасывая связь с чужими энергиями, совершенно ненужную ей сейчас. Перед её лицом висела салфетка. Обычная белая салфетка, которые раздают продавцы уличной еды. Салфетку держала чья-то рука. А к руке была прикреплена чья-то рельефная мужская грудь в серой футболке. Неохотно подняв глаза выше, Мадж увидела красивое лицо с широкой дружелюбной улыбкой. Над ней стоял высокий статный парень в укороченных джинсах и бейсболке. Мадж нахмурилась и отрицательно покачала головой.

– Возьми. Ты грустная, – с сильным акцентом сказал он.

Ах, чтоб тебя! Она взяла из его рук салфетку и едва заметным кивком поблагодарила. Может он поймет, что он здесь лишний и уйдёт? Однако юноша, который, казалось, своей мощной фигурой занимал всё пространство перед ней, и не думал уходить.

– Можно? – спросил он, указывая на свободное место на скамье рядом с ней.

Кто она такая, чтобы запретить ему? Она пожала плечами, сдерживаясь, чтобы не улыбнуться в ответ на его заразительную улыбку. Он сразу уселся рядом и, кладя радом свой рюкзак, облегчённо выдохнул, видимо, также, как и она после долгой прогулки.

– Устал.

Мадж всё-таки улыбнулась ему. «Черт бы его побрал! Теперь не отлепится.» И следующий же его вопрос подтвердил его намерения.

– Как тебя зовут? – акцент сильный, даже рубящий. Явно не француз. С французскими студентами Мадж общалась. И с итальянцами тоже. Этот акцент что-то напоминал ей, но что – она не могла понять.

– Ма…., – она вовремя осеклась, вспомнив своё вымышленное имя, – мое имя – Кристина.

– Красиво, – он заулыбался ещё шире, – а я – Богдан.

– Как?

– Богдан, – повторил он, активно артикулируя, – я из России.

– Ааа…, – протянула Мадж, всё же внимательно глядя на его лицо. Она была напряжена из-за внезапного вторжения в её пространство и незапланированного знакомства. Парень же, казалось, не испытывал по этому поводу, как и по поводу своего малопонятного произношения никакого смущения.

– Ты… работаешь? … эээ… Гуляешь? – поправил он сам себя, справившись с ошибкой.

– Гуляла, – всё равно сегодня она никого уже не найдёт. День безнадёжно испорчен. Она всё равно не знает, что говорить Сандре. Так почему бы немного не поболтать с этим милым непонятным парнем? Потом она найдёт способ от него отвязаться.

– Я тоже устала, – добавила она.

Он с наслаждением вытянул длинные сильные ноги и посмотрел туда, где пять минут назад играли дети.

– Мне нравится Америка, – выговорил он, – здесь всё так интересно.

Мадж едва удержалась от смешка. То немногое, что она знала о России и о русских, свидетельствовало только о том, что им не сидится у себя дома, и что они всеми правдами и неправдами стремятся в её страну.

– Мне тоже, – только и могла она ответить. Внезапно парень подскочил на месте и стал яростно размахивать руками. От неожиданности Мадж тоже вскочила. Оказалось, что он махал стайке молодых людей, сгрудившихся у киоска с мороженым на другом конце парка.

– Мои друзья…. Коллеги, – сказал юноша и добавил – ты… хочешь мороженого?

Мадж хотела. Она так хотела, что от одного слова «мороженое» закусила губу. И он это заметил.

– Пошли! – сказал он, неохотно поднимаясь со скамейки, – я тоже хочу.

По мере того, как они приближались к мороженщику, настроение у Мадж заметно улучшилось. Она заулыбалась, плечи уже не тянуло к земле от осознания собственной ничтожности. Она не сразу заметила, что внутреннее спокойствие и беззаботная радость с каждым шагом уплотняются, превращаясь в нечто почти осязаемое, упругое. Оно мягко вибрировало внутри, подчиняясь, как ни странно, не её дыханию, а иному воздействию. Словно некая вибрация извне настраивала биение её сердца на свой ритм, и то с радостью подчинилось этому новому кадансу. Когда они приблизились к молодым людям и девушкам, оживлённо махавшим руками её спутнику, Мадж уже видела, что её эфирное нутро полностью обнажилось, открыто и без стеснения отвечая на приливы мощнейших потоков энергии. Едва кивнув представлявшимся ей людям, она внутренним волчком завертелась вокруг своей оси, судорожно пытаясь понять, кто был источником такого притяжения, откуда оно шло. Едва ли возможно, чтобы такая вибрация достигла её издалека. По всей видимости, её испускал кто-то из этой весёлой компании. Мороженщика, тощего мужчину с морщинистой от загара кожей, тоже пока нельзя было списывать со счетов. Всего вокруг неё находилось три девушки и пять парней, включая Ба… Что-то вроде бы отдалённо похожее на «Бандана». Звучит немного по-мексикански. Все молодые люди оказались иностранцами: если Мадж верно запомнила, там были девушки из Польши, парни из Украины, Сербии… остальных она уже не запомнила, так как её уже прямо-таки оглушал этот энергетический набат.

Что же делать? Что же делать? в панике спрашивала себя Мадж, в то время как её слабые попытки обнаружить, откуда идут потоки энергии, провалились. Шум и гам вокруг (все как раз на ломаном английском обсуждали, куда двигаться дальше, перебивая друг друга и смеясь) мешали сосредоточиться.

– Давай погуляем с тобой? Немного, – перед ней снова возникло весёлое лицо Банданы. Рука его протягивала ей рожок карамельного мороженого. Видимо, он заметил, как она растеряна и решил увести её подальше от этого гвалта. Она же продолжала ошалело озираться по сторонам и в этот момент больше походила на испуганную птицу на скотном дворе. Бандана что-то крикнул одному из стоявших неподалёку парней. Тот кивнул. Тогда юноша мягко взял руку Мадж и потянул её в сторону. Как только их ладони соприкоснулись, энергетические волны, до этого с шумом накатывавшие на неё, вдруг захлестнули её с головой. На какое-то мгновение Мадж показалось, что она сейчас задохнётся. Она не могла пошевелиться, словно окаменела от этого натиска силы. Он дотронулся до её руки, но это уже была не рука. Это была рукоять гигантского меча в его мощных пальцах. А