– В шкафу в твоей комнате лежит домашний прикид типа моего. Если тебе что-то понадобится, говори мне. Потом, когда освоишься, будешь сама покупать себе всё, что нужно. Деньги ты берёшь у меня.

Искупавшись и почистив зубы, Мадж уже в который раз за этот день дёрнулась, не сразу распознав себя в запотевшем зеркале. Однако, тёплый душ и чистый мягкий банный халат с тапочками успокаивали, и поднимали настроение. Мадж так расслабилась, что, забравшись под лёгкое одеяло, и, передав маме и отцу мысленное послание, сразу крепко уснула.

3

Когда она открыла глаза, всё изменилось. Она не знала, что, не знала, как. В воздухе словно витали неуловимые и прозрачные нити, растворяясь в солнечном свете, наполнявшем комнату по мере того, как Мадж приходила в себя. Она повертела головой, пытаясь сориентироваться в окружающих её непривычных запахах и ощущениях. И сразу всё вспомнила, увидев ажурные обои в цветочек и старинный шкаф из дерева с изящной резьбой. Потянувшись за часами, Мадж обнаружила, что уже почти девять. Она села на кровати, чувствуя себя отдохнувшей. Но, к своему ужасу, поняла, что не помнит ничего из того, что ей снилось. Разве что фразу, звенящую в ушах перед тем, как она открыла глаза.

Мадж быстро оделась и скользнула в ванную, мимоходом замечая, что в гостиной царит тишина. Снизу же доносились звуки музыки. Уже через пять минут девушка спустилась туда. На кухне резвилась её новая знакомая, подпевая и пританцовывая в такт песне, лившейся из висящего на стене экрана. На кухне вкусно пахло кофе, свежей выпечкой и ещё чем-то смутно знакомым, от чего у Мадж сразу потекли голодные слюнки. Она застыла на пороге, но Сандра, словно ощутив её присутствие, обернулась и помахала ей рукой.

– Доброе утро!

– Доброе утро, – отозвалась гостья, проходя на кухню и машинально протирая глаза. Обоняние её не обмануло: на столе действительно красовалось блюдо с аппетитными печеньями и булочками странной формы. Рядом стояла большая пиала с финиками и необычного вида конфетами. Мадж вздохнула, не веря, что гостеприимная хозяйка может быть настолько жестокой, чтобы, выставив на стол все эти соблазнительные богатства, не позволить ей съесть хотя бы печенюшку.

– Ну, как спалось? – проговорила та и приглушила звук телевизора, пока Мадж садилась на вчерашнее место. Мадж улыбнулась ей, с трудом отрывая взгляд от вкусностей.

– Сейчас поедим, – успокоила её страхи Сандра, – видишь ли, я обожаю печь. Но тебе же надо худеть… Поэтому пока мы будем обходиться специальными диетическими печеньями и бездрожжевой выпечкой. Пару фиников съешь обязательно. Утром зарядиться калориями необходимо. Надеюсь, ты вообще завтракаешь?

Мадж кивнула, внутренне порадовавшись этому. Она никогда не страдала отсутствием аппетита, особенно сейчас, когда её организм готовился к пищевой аскезе.

– Я уже подумала, что это только для тебя, – проговорилась она.

Сандра усмехнулась.

– Я не настолько кровожадна, – сказала она, ставя перед Мадж большую чашку с жидкостью, которая издавала странный запах, похожий на кофе и каких-то необычных трав… или приправ.

– Выпить надо всё, – заявила Сандра, – вкус своеобразный, но горчит. Поэтому я тебе и наделала сладостей.

Мадж даже не стала спрашивать, из чего сделан этот странный тёмный напиток, про себя дружелюбно обозвав Сандру ведьмой. Она понюхала его и сделала осторожный глоток. Горячее варево сначала обожгло язык и горло, но потом оказалось, что эффект этот производится не столько высокой температурой, сколько самим эффектом пощипывания и кисловатой горчинкой во вкусе. Через пару глотков напиток ей даже понравился, а в сочетании с финиками и с печеньем вызывал какую-то детскую радость, заставлявшую губы невольно растягиваться в улыбке, попу ерзать на стуле и болтать ногами.

– Я не помню, что мне снилось, – поспешила она сообщить, удручающе глядя на Сандру, – вообще.

– Совсем не помнишь? Или ничего не снилось? – уточнила та, запивая вкусную булочку своим кофе.

– Я не знаю, – с расстроенным видом ответила Мадж, – пытаюсь вспомнить, но не получается. Обычно мне легко это удаётся, но сейчас…. Как будто белым светом в голове припорошено. Помню только, что перед тем, как открыла глаза, мне кто-то кричал: «Поторопись в Бургер Кинг!» (“Rush in Burger King” – англ. Прим. автора)

– Раш в Бургер Кинг, – задумчиво повторила Сандра и добавила, – это может быть следствием твоей вынужденной голодовки и потребности в быстрых углеводах… А может быть и что-то иное…

Мадж, чувствуя себя никчёмной пустышкой, грустно смотрела в свою чашку.

– Сейчас проверим, – услышала она и удивлённо вскинула глаза.

– Сразу после еды нежелательно этим заниматься, – добавила Сандра, – но у нас мало времени. Надо уточнить, единственная ли это информация, которую тебе дали.

– А… как мы это проверим? – Мадж недоверчиво глядела на хозяйку.

– Увидишь.

Они закончили трапезу и навели порядок на кухне. После чего поднялись наверх. Сандра усадила Мадженту на мягкий ковер посреди гостиной, а сама опустилась напротив неё, продемонстрировав, как нужно правильно сидеть. Она опустила на пол свои ладони и попросила Мадж накрыть их своими. Обе закрыли глаза и по просьбе Сандры, Мадж сконцентрировалась на своих снах в прошедшую ночь. Мадж припоминала, что некоторые хранители могли при необходимости считывать информацию с людей. Но она никогда не слышала и тем более не видела, чтобы кто-нибудь делал это целенаправленно для прояснения какого-либо определённого вопроса. По всей видимости, Сандра обладала совершенно уникальными способностями, так как и полминуты не прошло, как перед глазами Мадж стали мелькать неясные картинки. На них можно было различить привычные улицы Нью-Йорка, машины, сливающиеся в одну большую смазанную извилистую черту. Затем перед ней встал какой-то большой рейсовый автобус и множество людей на станциях, будто сама Мадж сидела в этом автобусе и смотрела на них из его окна. Эмоции, сопровождающие эти сны, были связаны с крайним интересом. Он был связан со всем, что Мадж успевала охватить взглядом. И в самом конце, перед тем как Сандра слегка сжала её пальцы, возвращая её обратно, Мадж снова услышала голос, в котором она узнала саму себя. Этот голос повторял “Rush in Burger King!”.

Отлежавшись на ковре после этой сцепки, они пересели на диван. Сандра растирала ладони. Мадж понимала почему: её собственные ладони горели огнём.

– Ну, что ты видела? – спросила Сандра.

Мадж описала свои видения. Сандра медленно кивала, слушая её.

– Выходит, то единственное, что ты запомнила, непосредственно связано с этой информацией. И является, скорее всего, наиболее важным. В принципе-то…, – задумала она на минуту, – и вся эта автобусная белиберда только нам и даёт, что наш Хранитель приехал сюда из