– И что же?

– Архитектор возьми да и помри. А второго наняли – наркоман оказался. В сумасшедшем доме теперь проектирует. Третий, впрочем, все нарисовал как надо, но пожар у него в офисе случился некстати. Четвертого и по сей день нет.

– Прямо детектив! – сказал высокий и скептически хмыкнул.

– Почище, батюшка! Дом-то на продаже уж второй год стоит. Покупателей хоть в мешок складывай. Да покупать не хотят. Сначала все хорошо, а чуть погодя – либо неприятность у них какая, либо сами отказываются. Уж и ремонт сделали – без толку. А цена падает!

Высокий с новым интересом оглядел разноцветный домик.

– Хозяин-то есть? – спросил он.

– А как же! Старушонка лет девяноста. Бойкая, однако. Она его на продажу и поставила. Через агент-

ство «Интероксидентал» – длинное, трудно толкуемое в переводе слово Степаныч выговорил четко, с явным удовольствием.

– Славный домик,– произнес отец Егорий.– И цена, выходит, невелика.

– Меньше некуда,– подтвердил толстяк.– Не гнилой, не севший, с виду – загляденье! Но слава про него уже пошла. Нехорошая. Чертовщинка. Не боитесь, отец Егорий?

– Чушь говоришь! – буркнул высокий.– Я – монах, мне Бога должно бояться, а не диавола! —

И, заметив хитринку в Степанычевых глазах, тоже усмехнулся: – Ты меня не подначивай! Давай отпирай дверь!

Внутренность осмотрели без суеты. Оба этажа, подвал, даже чердак. Все было в порядке. Нигде не текло, не трескалось. Все покрашено и оклеено. Два туалета, ванная, как в обычной квартире, батареи, обогреваемые снизу керосиновым котлом. Котел этот был единственным, вызвавшим сомнение у Степаныча: система удобная, но случись что не так – мигом все запылает.

– Это мы заменим! – сразу сказал он и постучал пальцем по обечайке котла: спущена ли вода? Спущена.

Отец Егорий замечаний не делал, но видно было: дом ему нравится.

Завершив осмотр, удовлетворенные, вернулись в гостиную, самую большую комнату в доме, и расселись по кожаным поскрипывающим стульям.

– В порядке,– подвел итог Степаныч.– Меблишки подвезти, отопитель другой поставить… Недельки через две можно уже и собрания устраивать. Не против, батюшка?

– Не против,– сказал отец Егорий.– Здесь обоснуемся. Давай организуй. Средства есть?

– А как же. Через пару дней должны перевести: на десять таких домов хватит. А договор я уже сегодня оформлю, раз вы согласны.

– А власти как?

– Власти – тут! – Толстяк похлопал себя по карману.– Вы уж с Богом, отец Егорий, а с этими я уговорюсь. Пустырек видели? И его отпишут, если приют вознамеримся строить.

– Будем строить,– подтвердил отец Егорий.– И приют, и столовую, и больницу. Молодец, староста! Славно управился!

– Благого дела ради, батюшка.– Толстяк опустил глаза.– Ради Божьего дела трудимся, чего ж себя жалеть?

– Верно! – Отец Егорий встал, и Степаныч тоже поднялся, проворно, как молодой.

– Поедемте в гостиницу, батюшка? Или пусть Петя сначала нас покушать завезет?

Отец Егорий покачал головой.

– Тут мой дом,– сказал он.– Ты поезжай, а я останусь. Встречу вас завтра, как утварь привезете.

– Удобно ли будет? – забеспокоился толстяк.

– Удобно. Дом хороший, не запущенный, печка на кухне есть. Растопить мне ее – в удовольствие, дрова в сенях сухие, а то приезжай, как управишься. Вместе посидим.

– Не могу, батюшка, не успею. А лучше бы вам все-таки уехать. Домик-то с фокусами, рассказывал же. Погодить бы день-два, я бы охрану организовал, систему американскую поставил, собачек обученных…

– Помолчи! – рявкнул, сразу осерчав, высокий.– Зону, что ли, учреждаем? Общину христианскую! Колючку чтоб завтра с забора снял: Бог нам охрана!

– Бог-то Бог,– угрюмо пробормотал Степаныч,– да ведь город какой! Вор на воре! Кабы у нас за Уралом…

– Умен ты, Григорий Степанович,– с досадой сказал отец Егорий.– Умен, деловит, да сатана у тебя едва ли не одесную сидит! – И, повышая голос: – Не того боишься! Охранников нанял! Сам с пистолетом ходишь! Убить кого задумал?

– Будет вам, отец Егорий! – искренне удивился Степаныч.– Кого этой прыскалкой убьешь? Да моя б воля – с автоматом бы ходил! Охранники? Да если б не они, да если б не отступные паханам да прочим, доехали бы до Европы-Америки малахиты ваши!

– Наши,– строго поправил отец Егорий.– Все есть имущество единой православной общины!

Некоторое время оба молчали, дулись друг на друга, как двое мальчишек. Наконец Степаныч спросил:

– Еды какой прислать, отец Егорий?

– Не надо,– тоже остывая, отказался высокий.– Заварка, видел, есть. Попощусь ныне. Иди, Степаныч, спасибо за заботу. Прости, если обидел!

– Да ну вас, батюшка! – смутился толстяк и, взявши большую руку отца Егория, клюнул губами.

– Благослови тебя Бог! – раздельно произнес монах.

Степаныч быстро кивнул и вышел вон. Из окна было видно, как он протопал через калитку, уселся в антрацитово-черную «Волгу» рядом с водителем и укатил.

Отец Егорий растопил печь и вышел на крыльцо. Нетронутый снег серебристой пуховиной играл на солнышке. Отец Егорий постоял еще, в раздумье пробормотал: «Невелик грех…» – быстро скинул с себя пальто и прочее и с довольным уханьем нырнул в девственный сугроб.

Навалявшись вдоволь, поднялся, весь в налипшем снегу, по приставной лестнице влез на крышу и выдернул флюгер.

– От-так! – сказал со злорадством, втыкая чертика в сугроб.– Поухмыляйся мне!

Стемнело. На кухне стало совсем тепло. Лед с внутренних стекол стаял, сошел и иней с крашеных половых досок.

Разогрев воду и облачась в черный спортивный костюм с английской надписью «Техасский университет», отец Егорий вымыл пол на кухне и в гостиной, тоже понемногу отогревающейся. Вид добротной мебели навел его на некоторые мысли.

«Ой, темнит Степаныч,– подумал он без обиды.– Не живут… Как же!»

Дорогая темно-лаковая мебель лишь подтолкнула его догадки. Главной же была печь, разогревшаяся без дыма в пять минут. Наверняка двух суток не прошло, как в ней горел огонь. И версия старушки-хозяйки тоже представлялась сомнительной. Уж старушечьих изб отец Егорий навидался. А тут – ни фотографий родни, ни иконки хоть какой-нибудь!

– Старушонка, как же! – проговорил он вслух с добродушным смешком, зная, что «копать» не станет. Степаныч, конечно, хитер и выгоды своей не упустит. Но тут как: или ты доверяешь своему старосте, или ищи другого. Степаныч хоть в крупном не врет и в Бога верует. А если словчит или смолчит, так для общинной же пользы. Деньги на благое дело идут.

Отец Егорий, по рождению Игорь Саввич Потмаков, был далеко не глуп, понимал, что со старостой ему повезло, и в дела денежные старался не лезть. Его дело – души людские.