– Аминь! – разом отозвались хозяева, и Мария Глебовна тотчас принялась накладывать гостю салат.

– Завтра,– сказал отец Серафим,– и водочки попьем. Сегодня воздержимся.

– Да я теперь не любитель,– пробасил отец Егорий.– А вкусно! И как ты, брат, с такой хозяйкой не растолстел, аки братия наша старшая?

– Ты кушай, кушай,– напутствовал отец Серафим, пропуская мимо ушей последние слова гостя.– Ты большой, тебе хорошо кушать требуется, чтоб здоровый был. Ты нам здоровый нужен, брат Егорий!

– Кому – нам? – поинтересовался Игорь Саввич.

– Церкви нашей православной. Наслышаны о твоих делах!

– Что еще за дела такие особые? – удивился отец Егорий. Так удивился, что даже есть перестал.

– Ну, не скромничай! – улыбнулся хозяин.– Знаем! Знаем, что ты из своего прихода за неполных десять лет сотворил!

– Сотворил? – Отец Егорий хмыкнул.– Ну да, паства у меня добрая, верующая. И щедрая по мере возможностей. И власти – с пониманием, достойные христиане. Но ведь и город наш невелик. Не столица! – И ухмыльнулся в бороду.– А мне нравится!

– Было время, ты сие назначение как опалу воспринял,– заметил отец Серафим не без лукавства.

– Дурак был,– спокойно ответил Игорь Саввич.– Думал: здесь надобен, а в глуши пропаду без толку. Был грех, каюсь.

– Кабы не нрав твой непримиримый, по-иному бы обошлось,– сказал отец Серафим.– Незаурядный ты человек, брат Егорий, Богом отмеченный. Бог о тебе и позаботился, видишь? Все к лучшему обернулось. Однако ж,– отец Серафим подождал, пока удастся встретиться с гостем глазами,– теперь ты нам здесь нужен, брат Егорий.

– Не хотелось бы,– сказал Игорь Саввич.– Земля и там православная. Люди мне верят. Как же их бросить?

– Понимаю тебя,– согласился хозяин.—

А правду ли говорят, что в районе вашем истинно верующих более половины, а всяких там иудеев-кришнудеев и вовсе нет?

– Почему ж нет? – отозвался отец Егорий.– Иудеи есть. Синагоги нет, да ведь это и не моя забота, верно? А касаемо прочих… заглядывают и к нам. Вот с полгода назад один, хм, наставник приезжал. Йог. Да не задержался, уехал.

– Отчего ж уехал? – с видимым интересом спросил отец Серафим.

– А умный потому что. Как регистрироваться пришел, так мы ему вместе с Граменских, мэром нашим, доходчиво объяснили: зарегистрировать его нетрудно, да вот йогой у нас мало кто интересуется. Йогу, ему в Индии место или в Америке. Или вот у вас, в граде Петровом! – Игорь Саввич хохотнул, но собеседник его шутки не принял, напротив – помрачнел.

– Да ты не думай, что я мракобес какой-нибудь,– сказал отец Егорий.– Люди ведь разные есть. Есть православные. Есть иудеи. Есть католики. Мусульмане. Мечеть в городе – повыше церкви моей, а с муллой я лично знаком: хороший человек, хоть и басурман. А вот без йогов мы шесть веков прожили и, даст Бог, еще столько проживем утешно. Провинция, брат, сам понимаешь! Ох, рыбка у тебя, Марья Глебовна, во рту тает!

– Кушай на здоровье, родной!

– А нас вот душат,– мрачно сказал отец Серафим.– Никакого от них продыху!

– Ужли? – Игорь Саввич прижмурил глаз.– Сколь, гляжу, церквей новых наоткрывалось!

– Что церкви,– качнул головой хозяин.– Люди-то… безумствуют!

– Князь Тьмы силен,– согласился Игорь Саввич.– Я-то хоть издали, а слежу. Честных людей среди бела дня убивают безнаказанно. А то к тебе шел – колдуны, нечисть с каждой стены, с каждого забора пялятся: от всякой хвори телесной избавим, только душу в заклад извольте! Эти вот, мошны проповедники: я Бога любил, а он мне машину подарил! На стадионах, по телевизору! – Отец Егорий рассерженно хлопнул ладонью по столу.

Мария Глебовна удивленно посмотрела на гостя, но отец Серафим успокаивающе положил свою руку на ее, а Игорю Саввичу сказал:

– Ну и мы не молчим, тоже, знаешь, и по телевизору выступаем, и книжки печатаем!

– Слышал я,– буркнул отец Егорий,– слышал. Пускай, дескать, райские птицы сладко поют, а все равно русский человек к православию придет. А ты его сделал православным? – вдруг рассердившись, закричал Игорь Саввич.– Ты сделал так, чтобы он за мешок консервов веру свою не продавал?

Тут отец Егорий опомнился, сконфузился даже.

– Извини, брат, извини, матушка,– уже тихим голосом проговорил он.– Разгорячился, аки судия.

– Ничего,– улыбнулся отец Серафим, очень довольный.– Страсть твоя – от Бога. Не говори только, что не делаем ничего. Но сам посуди: тебя вот власти ваши поддерживают, а наши – нет. Сколько раз обращались: урезоньте, остановите – без толку. Конституция, говорят. Закон!.. Долларовыми бумажками выложенный! Только и можем, что книги разъяснительные писать: кто они есть да кому служат.

– Господи! – воскликнул, перебив, отец Егорий.– Что вы делаете? Книги ваши! Смешали все в кучу: протестантов, иудеев, тварь эту из Киева, тантристов, буддистов, ивановцев, иеговистов – да всех. В одну кучу и говном сверху помазали. Без ума, без понимания, вранье на вранье – стыдоба, да и только! Кого увещеваете? Православных, чтоб с дубьем поднялись? Души несчастные, заблудшие, с пути сбившиеся? Ведь не японцы с американцами, а? Хорош бы я был, кабы мулле в рожу плюнул. А он мне. То-то бы безбожники повеселились.

– Сам же сказал,– слегка опешив от этой ярости, попытался возразить отец Серафим.– Не место у нас буддистам всяким!

– Может, и не место,– согласился отец Егорий.– Да только зачем врать? Все-то у вас, выходит, кровь православную пьют! Не пьют! А которые пьют, те уже не Будде, а самому сатане поклоняются! Хочешь от ереси человека спасти? Так узнай сначала про ересь эту, а уж потом обличай. Да с умом. И католиков не хули. Господь Церковь единой создал, а что разделилась она – так наш грех! А кто лучше Господу служит: католик, православный или протестант,– так это Господу и решать! Сказано же: не ты сеял, не тебе полоть, особенно если сорняк от доброго колоса отличить не умеешь!

– Есть вещи повыше Писания,– осторожно заметил отец Серафим.

– Нету! – рявкнул Игорь Саввич.– Нету слова выше Евангельского!

– Вот за эти-то речи тебя за Урал и отправили! – в сердцах воскликнул отец Серафим, но гость словно бы и не заметил его слов.

– У иных Церковь впереди Бога стоит! – продолжал он.– Храмы, соборы восстанавливаете – хорошо! Да ведь храмы сии без вас выстроены! При царе-батюшке. Новые стройте! Новые! А то на целые районы – ни одного Божьего Дома!

– Ну, верующий человек и в центр может съездить,– возразил отец Серафим.

– То-то и оно, что верующий! А много их? Мало! Неверующих наставлять надо, их души спасать в первую голову, в мир Слово Божие нести, да не дубьем, а духом!

– Тебя послушаешь,– сказал отец Серафим,– так ты и есть еретик! Если б не знал тебя двадцать лет…

– Пойду самовар принесу,– поднимаясь, сказала Мария Глебовна.