– Кто вы такие? – выпалил мужчина и торопливо пояснил: – Вы не бандиты и не террористы, это я увидел и… почувствовал сразу. Не шпионы, – с легкой улыбкой добавил он. – Кто же?

В это время катер уже ошвартовался у внутреннего причала, и поэтому Талеев ответил коротко:

– Если тебе так уж это необходимо, считай нас… коллегами из смежного ведомства. С чрезвычайно широкими полномочиями и целенаправленной функцией скрупулезной проверки.

«Во, закрутил! Вадик определенно был бы в восторге».

– Вот и все, – сказал журналист, выбираясь на причал, – на этом наше не слишком приятное знакомство будет закончено. Поторопись на помощь к друзьям. Можешь для скорости взять весельную лодку. И не суйтесь на остров еще час, понятно? И самый последний вопрос: ты ничего не хочешь добавить к тому, что рассказал? Может, забыл что?

Мужчина уверенно ответил:

– Нет. Я говорил правду. Хочу только напомнить, что по тем же внутренним инструкциям, оружие на территории Северного охрана применяет без предупреждения. Я это не потому говорю, что пекусь о вашей безопасности. Я надеюсь, что удастся избежать ненужного кровопролития. Вы слишком опасны для находящихся здесь людей.

Мужчина повернулся и быстрым шагом направился к небольшой двухвесельной шлюпке.

«А ты не дурак, старшой. И даже сохранил кое-что в душе, похожее на порядочность. Надолго ли только?» – подумал Талеев и распорядился:

– Все слышали ответы охранника на мои вопросы? Он не врал, это подтверждает и Виталий…

В этот момент Аракчеев второй раз пристально посмотрел на нового товарища, но промолчал.

– …Сначала берем узел наблюдения и связи во втором бараке, потом нейтрализуем подвижный патруль и успокаиваем обслуживающий персонал. Постараемся не применять оружие на поражение. Хотя в случае открытого противодействия действуем жестко и решительно. Вопросы? Нет? Тогда, вперед!

Захват слабозащищенного острова происходил спокойно и буднично. Он бы мог завершиться абсолютно бескровно, если бы не беспечность Вадима. Когда в считаные секунды он и Талеев разоружили персонал узла связи, Гера тут же отправился на помощь Гюльчатай и Редину. У них задание было наиболее сложным: найти на территории Северного вооруженный патруль.

Аракчеев должен был лишь отконвоировать четверых пленных в тренажерное помещение, куда уже раньше доставили работников кухни, горничных и садовника. Дверь этого небольшого спортзала была прочной на вид и закрывалась снаружи на очень удобную щеколду. Кроме того, окна были зарешечены. Если бы Вадим был повнимательнее, то обратил бы внимание, что в комнате видео– и аудиоконтроля перед многочисленными экранами мониторов, занимающих целых две стены, расположены пять компьютерных кресел, а на отдельном столике в углу рядом с кофемашиной стояли в сушилке пять чашек. То есть незадолго до захвата один из сотрудников отлучился в туалет, расположенный в дальнем конце коридора, по которому Вадику предстояло провести свой «плененный караван». Наверное, если бы у этого бойца оказалось при себе огнестрельное оружие, дело для Циркача закончилось бы трагически. Но, слава богу, операторы связи и наблюдения не носили его с собой.

Однако боец, привлеченный шумом из коридора, незаметно выглянул в дверь туалета. Тут же он вооружился тяжелой рукоятью от уборочной швабры и, дождавшись, когда конвоируемые пройдут вперед, набросился сзади на ничего не ожидавшего Вадима и изо всех сил ударил его по голове. Аракчеев зашатался и начал оборачиваться назад. Увидев такой поворот событий, все четверо операторов дружно ринулись на врага, а нападавший сзади уже занес свое «подсобное» оружие для нового сокрушающего удара в висок…

Звук выстрела в гулком коридоре прозвучал отчетливо и громко. Пленники, как по команде, замерли на месте. Из рук пятого противника выпала рукоять швабры, а сам он ткнулся лицом в спину Вадима, обхватил его слабеющими руками и медленно сполз на пол. Больше он не шевелился. Циркач, продолжая пошатываться, завершил оборот назад и увидел в дальнем конце коридора высокую фигуру Виталия с пистолетом в руке. Аракчеев посмотрел вниз, на распростертого у его ног оператора. На его светлой рубашке под левой лопаткой, точно напротив сердца, расползалось небольшое алое пятно.

Вадик приложил руку к своему разбитому затылку, поморщился, увидев кровь, и сказал подошедшему Снайпу:

– А если бы промахнулся? – Он явно намекал на то, что находился на одной линии с противником и в случае промаха сам получил бы эту пулю.

Против обыкновения снайпер не промолчал:

– Ты же доверял своему другу Майскому?

Вадик только фыркнул, не находя слов: где ты и где Анатолий?!

– Я не претендую на твою дружбу, но гарантирую, что в бою на меня ты можешь положиться.

Странно, но высокие слова в устах зрелого юноши со стальным взглядом прозвучали вовсе не пафосно, а обыденно и очень убедительно. Вадим неожиданно смутился:

– Ну… в общем… я твой должник. Что ли.

Виталий, не отвечая, прошел вперед и указал стволом пистолета, куда надо следовать дальше сбившейся в кучу четверке. Та мгновенно выстроилась в цепочку и скорым шагом двинулась к тренажерной комнате. В сторону своего нового конвоира никто из пленников даже не осмеливался смотреть.

Заперев всех постоянных обитателей Северного связанными в тренажерном зале, друзья собрались в помещении центра наблюдения. Последним туда пришел Редин, который осматривал немногочисленные служебные кабинеты комплекса. В руках он держал ноутбук.

– Посмотри, Гера. Это лежало на столе в кабинете с надписью «Директор». Не в сейфе, который стоял рядом – а ведь это явно личная «игрушка», не ведомственное оборудование.

– Может, забыли в спешке?

– Как-то не особо верится. Ты из нас самый крупный спец по компьютерам, посмотри.

– Ну я же не хакер… А там наверняка все запаролено. Особенно если это чья-то личная вещь.

Тем не менее Талеев раскрыл ноутбук и начал щелкать клавиатурой.

– Странно… странно… – бормотал он себе под нос. – Все открыто для свободного доступа. Вон даже электронная почта «вылезла» без всякого пароля… Ха, нам предлагают прочитать письмо!

– Уточни: «нам» – это кому конкретно?

Журналист молчал. Все остальные сгрудились около стола с ноутбуком и уставились на дисплей. Наконец Гера произнес:

– Ребята, не думаю, что нас ожидает что-то хорошее. Хотя бы потому, что адресат указан «Команда».

– Фью-ю-ю! – присвистнул Аракчеев.

– Вот именно!

Талеев вскрыл письмо и увидел ссылку на переход к видеоролику. Он передохнул, чуть помедлил и щелкнул «мышкой» по ссылке. На мониторе возникло белое окно, и голос кого-то, невидимого в кадре, произнес:

– Если вы сейчас смотрите этот ролик, значит, оправдались мои самые худшие предположения. Талеев, Алексеева, Циркач… Остатки «Команды», которая однажды уже становилась на моем пути. Вы опять вмешиваетесь в события, значения которых не понимаете, а масштабов даже представить не можете. Только на этот раз я не позволю вам совать нос в чужие дела. И у меня для этого есть одно очень действенное средство.