Он говорил это не без гордости.

«Нашел чем хвалиться», – беззлобно подумал Джин.

– Наржан! – между тем окликнул Насрулло.

В кухню, словно тень, бесшумно вошла женщина, стыдливо прикрывая нижнюю часть лица черным, с замысловатым орнаментом платком. Такого же цвета платье облегало хрупкую фигурку, доставая почти до пола.

– Накорми гостей, – не глядя на супругу, распорядился Насрулло. – Они устали с дороги. – Дождавшись, когда женщина выйдет, развернулся к Джину: – Так ты не закончил свой рассказ.

– Мы направлялись сюда, чтобы узнать, где находятся наши братья, получившие ранения от рук неверных, – неторопливо начал Вахид, – и уже выезжали на трассу, когда мимо нас на большой скорости проехал джип Цицаевых…

– Погоди, – взгляд Насрулло сделался колючим. – Разве первый связной не вернулся в отряд?

– Его имя Хаким, – напомнил сидевший рядом Турпал. – Он пришел на следующий день после боя. Ему все рассказали.

– Хаким в это время ушел в село узнать, как обстоят здесь дела, – Вахид окончательно запутался.

В это время вошла жена Насрулло. Она несла в руках большую тарелку с дымящимися кусками мяса. Комнату наполнил запах чеснока. Чуть позади, со стопкой тарелок, шел подросток, открывавший въездные ворота.

– Ладно, – отстранившись от стола, отмахнулся Насрулло. – Шакалы это, а не чеченцы!

На некоторое время воцарилась тишина.

– Где раненый? – не выдержал Шамиль.

– Если ты от Большого, то должен знать, как правильно задать вопрос, – с металлическими нотками в голосе медленно проговорил Насрулло.

Вахид перестал жевать. Шаман невольно бросил взгляд на оружие.

– Хаким единственный знает пароль, – неожиданно ответил Иса, отправив пучок зелени в рот. – Только куда он запропастился, мы не знаем.

– В селе не один раненый, – переведя дыхание, напомнил Шаман. – Возможно, он в другом доме.

Не говоря ни слова, Насрулло вытер руки о лежавшее на коленях полотенце и, поднявшись со своего места, прошел на веранду, давая понять Джину, чтобы тот последовал его примеру.

Здесь вдоль одной из стен, за ширмой из куска маскировочной сети, на сколоченной из отесанных досок подставке стояли мешки с мукой и несколько больших кастрюль. Взявшись за доски руками, он потянул всю конструкцию на себя и с легкостью ее сдвинул. Из образовавшегося просвета шириною достаточной, чтобы туда мог пролезть взрослый мужчина, на стену брызнул бледный свет, окрасивший ее желтоватым цветом. Одновременно в воздухе появился едва уловимый запах медикаментов. Джин протиснулся между мешками и заглянул вниз. В небольшой, похожей на могилу прямоугольной яме, обшитой деревом, прямо на полу, поверх которого был уложен матрац, лежал исхудавший, давно не бритый человек.

– Как дела, брат?

Мужчина лишь приоткрыл на секунду глаза и, проговорив что-то нечленораздельное, вновь впал в забытье.

– Вчера раны воспалились и поднялась температура, – сокрушенно вздохнул Насрулло.

– Твой брат говорил, что у него задеты кости, – Джин выпрямился.

– Я не разбираюсь в этом, – Насрулло спрыгнул с подставки на пол. – А вести в дом врача опасно.

– Можно сказать, будто заболел ребенок, – Джин осуждающе посмотрел на хозяина дома.

– Это грех, – покачал тот головой. – Скорее он простыл… Сильно кашляет. Даже наверху слышно.

Закрыв убежище, они вернулись в дом.

– Ну что? – Шаман выжидающе уставился на командира.

– Надо забирать его, – пожал плечами Джин. – Плохи дела.

Неожиданно в дом вбежал сын Насрулло. Вид его был напуган. Глаза расширены, а волосы торчали в разные стороны.

– Отец, – он настороженно посмотрел на гостей, затем перевел дыхание и, смутившись, опустил взгляд, – зачистка! Русские окружили село, а милиция проверяет дома.

* * *

Возглавившего оперативную группу по установлению местонахождения и освобождению заложников уже знакомого полковника Шадрина Антон застал в рабочем кабинете в компании двух майоров внутренних войск. Склонившись над картой, он о чем-то вполголоса говорил. При появлении Филиппова выпрямился:

– Неважно выглядишь.

– Бывает. – Антон прошел на середину узкой, как пенал, комнаты и, ответив на рукопожатие, вопросительно посмотрел в глаза контрразведчика.

– Перекурите пока, – обернувшись в сторону офицеров, попросил Шадрин. Дождавшись, когда те выйдут, жестом пригласил Антона к столу.

Филиппову было достаточно одного взгляда на карту, чтобы догадаться, где, по мнению контрразведки, находятся заложники и какой разработан план по их освобождению. Судя по нанесенной тонкими фломастерами схеме, силами двух мотострелковых рот и разведывательного батальона уже заблокировано селение Ники-Хита. Подразделения внутренних войск сосредоточены на трех направлениях, вблизи дорог. По-видимому, милиция при их поддержке займется проверкой домов.

– У тебя есть что-нибудь? – полковник, не мигая, уставился в глаза Антону, усевшемуся напротив него.

– Работаем, – Антон неопределенно пожал плечами, размышляя, докладывать Шадрину о пленниках или пока поработать самому. Решив, что кашу маслом не испортишь, многозначительно посмотрел в глаза полковнику: – Под утро задержали машину. Среди пассажиров оказалось трое грузин. Водитель – чеченец.

– Так, – протянул, заерзав на стуле, Шадрин. – И что?

– Один имеет гражданство США, – Антон потер переносицу. – Пугает связями с представителями ОБСЕ в Чечне. В прошлом – высокопоставленный чиновник в МВД Грузии. Второй до недавнего времени работал в посольстве этой республики в России водителем. Ныне бизнесмен.

– Ладно, – почему-то Шадрин потерял всяческий интерес к задержанным группой Антона людям. – С ними разберемся, когда освободим заложников, а пока…

– Извините, товарищ полковник, – Антон сделал виноватое лицо. – Еще не все. При себе они имели фотографии членов рабочей группы, журналистов и сопроводительное письмо. Переводом сейчас занимаются, но дела продвигаются очень медленно…

– Так почему они до сих пор не здесь?! – Шадрин чуть не подпрыгнул на стуле.

– Я привык выполнять работу в полном объеме и докладывать уже окончательный результат, – пожал плечами Филиппов. – Пока же у меня только предположения. Ребята очень серьезные, причем не простые. Говорить отказываются либо грамотно врут.

– И что на этот момент удалось установить?

– Предположительно они прибыли из Москвы, где получили снимки и инструкции Большому. В Грозном вышли на кого-то из миссии международных наблюдателей. Этот человек организовал встречу с Большим либо кем-то из его заместителей.

– Для чего везти после всего фотографии в Грузию?