– Пошли вон! И предупреждаю: не донесёте посылку до адресата, превращу обоих в… Одного в жабу, другого в лягушку! Будете друг за дружкой по болоту прыгать…

Не на шутку перепугались черти, сызнова на колени рухнули…

– Только не в лягушку! – Хряк взмолился. – Умоляю, мадам! Я на всё готов, я всё для вас сделаю, хотите, я прямо сейчас Науму ухо откушу?!

– За что?! – Наум взвыл, вырываясь. – Ухо! Ухо пусти!

Дёрнулось нервно круглое плечико у ведьмы, чувствуется, что уже на взводе женщина, из последних сил держится, вот-вот, и сорвёт крышу напрочь! И тогда всему лесу на пять вёрст в стороны полная хана, а чертям так и кирдык бесповоротный…

– Убью… Убью, и никто не осудит. А этот драный самоучитель японского сама отнесу!

Обернулась она, кулаки над головой воздела, явно готовясь пополнить лягушачье племя двумя разнокалиберными чертями, да не успела. Цапнули слуги рогатые корзинку и бежать!

– А-а… куда?! – не поняла ведьма, пальцем дрожащим тыча, дескать, книга-то тяжёлая из корзинки вывалилась и на пороге валяется.

Ввинтились черти обратно, книгу подхватили, улыбнулись ещё раз на ширину приклада и бегом назад, приказ исполнять, только пятки сверкают!

Чуть не перекрестилась ведьма, в шкафчик дорожный полезла, триста пятьдесят грамм бехеровки налила, да и тяпнула хорошенько для успокоения нервов. Её можно понять, ей надо, с такими-то ретивыми прислужниками…

А Науму с Хряком ночь ли день, а иди выполняй, что велено. Топают они себе лесной тропинкою, под светом лунным, в указанную сторону, корзинку меж собой вместе держат, один слева, другой справа. Сначала молча шли, но недолго. Черти вообще долго молчать не умеют, а у этих ещё и столько серьёзных тем для общения, если помните…

Но главная одна – как бы сбежать отсюда на фиг?

– Всё, Наум… Отнесём эту книгу, и лично я линяю! – Первым Хряк начал как наиболее активный. – Достала она меня, никаких нервов уже не хватает…

– Я тоже сбегу! У меня тоже нервы. И сердце, и почки, и печень пошаливает…

– И главное, это, чуть что – «я тебя в лягушку превращу», «в лягушку превращу»! Тьфу! А ведь знает, у меня подростковая психологическая травма!

– И я! Я тоже весь травмированный! – продолжал жаловаться тощий Наум. – У меня, между прочим, шерсть с хвоста сходит, лысею, так сказать…

– Надо искать новую работу. Я этой стерве не могу больше льстить, язык заплетается вечно повторять: «да, мадам!», «нет, мадам!», «вы прекрасно выглядите, мадам!» Она у меня уже вот где, в печёнках сидит со своими причёсками!

– А я за границу уеду. Всё равно мне здесь с моей внешностью ничего не светит. Все только шпыняют, наезжают, орут почём зря…

– При чём тут твоя внешность? – искренне недопонял задумавшийся Хряк. – Ты просто по жизни тупой…

– Я тупой?! – тут же встал на дыбы обиженный в лучших чувствах чёрт Наум. – Да я… да у меня… Конечно, тебе всегда можно так говорить! Потому что ты толстый и кудрявый блондин! А я чёрный, я тощий, у меня пятачок кривой, надо мной кому попало издеваться можно, да?!

– Чего «да»?

– Ничего – да! Пожалуйста, я привык, продолжайте в том же духе!

– Ты на что это намекаешь? Что я антисемит, что ли?!

– Очень мне надо намекать, всё и так видно! Отдадим эту корзинку, и я эмигрирую!

– На Ближний Восток?

– На Дальний! – Наум недолго думая достал из корзинки книгу, полистал на ходу и кивнул уверенно: – Вон, в Японию уеду!

– Куда?

– В Японию! Страна такая, далёкая, экзотическая. Устроюсь слугой к какому-нибудь знатному самураю, буду носить кимоно, есть суши, пить саке…

– Чего пить? – Хряк хихикнул, не сдержавшись.

– Саке! Ограниченным натурам не понять. Я по вот этой книге, пока дойдём, весь японский выучу.

– Положь на место! – буркнул толстый чёрт, чисто из зависти самоучитель у Наума вырвал да назад в корзинку сунул. – Не твоё, не лапай!

– Да ладно тебе. – Наум ловко обратно книгу выхватил. – Хочешь, вместе в Японию свалим? Хотя тебе туда нельзя…

– Это почему, интересно?

– Там у них светлый цвет волос считается признаком физического уродства и морального разложения!

– Чё ты сказал?! – Хряк другу корзину на голову надел, да и тумака по загривку. – А ну, повтори! Это кто тут морально разложившийся урод, я, что ль?!

Тощий чёрт взвизгнул приглушенно, корзину на макушку сдвинул и сдачи дал!

Для чертей, как вы понимаете, драка – штука привычная, день без подзатыльника, считай, словно пряника медового лишили. Тихий Наум сгоряча начал ногами длинными пинаться, словно конь взбесившийся или чёрный ниндзя из той же, недавно обсуждаемой, Японии. Хряк на него кулаками пудовыми машет, задыхается да по вёрткому товарищу попадает редко. Но уж коли попал, так хорошо ежели не на смерть. Так-то вот!

Оба уже в поту и в мыле, с губ пена падает, а бьются, словно Севастополь отстаивают. От корзины уже одна ручка плетёная осталась, книга истрёпанная в кусты полетела, тиканье на всю поляну, а они… вдруг замерли оба.

– Это чё такое?

– Не знаю. Часы вроде…

– Откуда здесь часы, придурок?!

– Понятия не имею. Слезь с меня, посмотрим.

Поднялся Хряк, руку товарищу подал. Привстали они на цыпочки, заглянули в кусты ракитовые с чрезмерной осторожностью. Видят, книга-то ведьмина цвет поменяла. Была серой, а теперь красная как огонь и пульсирует с тиканьем подозрительным…

– Ну и чё делать будем? – Толстый чёрт пятачком хлюпнул на всякий случай.

Наумка в ухе пальцем длинным поковырял, поморщился, плечами узкими пожал:

– Не знаю. Может, убежим?

– Хорошая идея, – согласился Хряк, и в этот момент грохнул страшеннейшей силы взрыв!

…Ведьма его из своего шатра сразу увидала. Да и кто бы не увидел: на версту вверх оранжевым пламенем полыхнуло, и «гриб» эдакий чудной, странноватой формы, над деревьями завис. Птицы перепуганные вверх взлетели с криком печальным, волки с испугу завыли на луну, филины в своих дуплах заухали предупреждающе.

– Ну что ж, надеюсь, их гибель была не напрасной, – равнодушно улыбнулась Агата Саломейская, ногти пилочкой подравнивая. – Мир праху твоему, однокурсница! Не забыть бы на днях зайти проведать, плюнуть на могилку…

Полог шатра задёрнула и своими делами чёрными заниматься продолжила. То бишь вновь планы строить начала, как бы ей половчей да поскорее волшебной перчаткой султана Халила завладеть в своих корыстных целях…

Если вы, читатели дорогие, поспешили вдруг ведьму послушаться да вслед за ней решить, что Наум и Хряк уже и в похоронах не нуждаются, а так, помянуть не чокаясь при случае, так обломись вам! Неубиваемые парни попались! Сейчас таких не делают…