– Готов поспорить, Шэлби и Айван захотят сюда попасть. – Настроение Саида заметно улучшилось. – Мы должны привести их.

– Ну да, – задумчиво откликнулась Вайолет, – но ведь Уилли не сможет пойти, так? Может, оно и к лучшему, что они с ним.

– Пожалуй, да.

Саид «пришпорил» коня. Вайолет склонилась над своей лошадкой и прижалась подбородком к ее голове. Они никогда не каталась на настоящей лошади. Может, ей еще представится шанс.

Амелия обвела взглядом Аллею.

– Эй, – подала она голос, – сюда идут какие-то люди.

Саид моментально соскочил с лошади:

– Нам надо убираться отсюда.

Вайолет и Амелия тоже спрыгнули на землю. Надо бежать? Но люди не выглядели опасными. Да, у них было оружие, но так оно теперь почти у всех в Вашингтоне. Никто из незнакомцев не целился в детей. А еще у них были заметные татуировки в виде американского флага, и одежда похожая. Не униформа, но темно-синяя и цвета хаки, со множеством карманов.

– Пойдемте, – позвала Вайолет, и дети начали отступать от карусели в направлении замка, но когда они обошли платформу, то увидели, что незнакомцы теперь движутся им наперерез.

– Ой-ей, – пискнула Амелия, – мне страшно.

– Все в порядке, – проговорил Саид, – нас увидят из замка.

– Если будут смотреть, – возразила Вайолет.

Один из мужчин в группе окликнул их:

– Эй, детишки. Катаетесь на лошадках? – Он улыбался, и как будто вполне искренне, но Вайолет все равно нервничала.

– Мы собираемся обратно в замок, – ответила она, пытаясь дать понять, что они не просто беспризорники и их будут искать.

– Вот как? Вы там живете?

– Ага, – ответила Вайолет, – раньше мы жили в другом месте, в отеле у реки, который затопило.

– Хм-м-м. Не лучшее время для наводнений. – Мужчина подошел еще ближе. Он держал руки в карманах, а винтовка небрежно висела за спиной. Остальные замедлили шаг, не обращая внимания на происходящее. – Слушайте, и кто у вас там командует?

– Джуни и Майк, – подал голос Саид.

– Ясно. А вас как зовут?

Дети представились, и мужчина кивнул:

– А меня зовут Себастиан. Расскажите мне о Джуни и Майке. Они женаты?

– Нет. Джуни с самого начала руководила всем в замке. А Майк – в группе, которая пришла из отеля, – пояснила Амелия. – Теперь они все делают вместе.

Себастиан оглянулся на замок и задумался.

– Ладно. Спасибо за информацию. – Он поднял солнцезащитные очки на лоб и наклонился, упираясь ладонями в колени, так, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с лицами детей. – Послушайте, вам стоит быть тут осторожнее. В Вашингтоне нынче много плохих людей, и скоро мы с ними разберемся. Но пока… что ж, скажем так, может быть небезопасно, пока мы тут не возьмем все в свои руки.

– Я думал, ОТГ этим занимается, – возразил Саид. Несколько мужчин усмехнулись. Вайолет это не понравилось.

Себастиан бросил на них взгляд, и его спутники тут же замолкли.

– ОТГ пытается, – пояснил он. – Но если они не справляются, значит, надо этим заняться кому-то другому. И тогда все снова станет хорошо. А может, даже и лучше.

– Хотелось бы, – вздохнула Амелия.

– И мне, Амелия. Всем нам. Но чтобы желания стали реальностью, надо много трудиться. – Себастиан выпрямился. – Эй, может, проводите нас в замок? Я бы хотел обсудить кое-что с Джуни и Майком. К тому же едва ли вам будет интересно слушать, как взрослые говорят о скучных вещях, ведь у вас наверняка столько увлекательных дел.

Дети переглянулись. Все понимали, что они не могут отказаться.

– Эм-м-м… конечно, – наконец сказала Вайолет. – Идемте.

Когда Вайолет, Саид и Амелия привели мужчин к входу со стороны Индепенденс-авеню, во дворе замка работало множество людей.

– Красивый сад, – отметил Себастиан. – Провизии у вас тут не меньше, чем на месяц.

Вайолет вспомнила разговор Дэррила и Далипа, но кивнула:

– Ага, мы помогаем по хозяйству.

– Молодцы, – одобрил Себастиан, – хорошо, что вы знаете, как тут все устроено. Еда всегда вкуснее, когда в ней есть часть твоего труда.

Все вокруг побросали работу. Люди смотрели на группу вооруженных незнакомцев.

Джуни вышла из-за оплетенной лозами решетки, которую Вайолет помогала устанавливать. Бобы уже цвели.

– Дети, идите внутрь, – распорядилась она.

– Здравствуйте, мэм, – поздоровался Себастиан. – Меня зовут Себастиан. Дети сказали, что мне нужно найти Джуни или Майка.

– Я и есть Джуни. Что вам нужно?

Вайолет, Амелия и Саид направились к двери, но не стали заходить внутрь. Они видели, что обитатели замка высыпали на балконы, чтобы видеть чужаков. В воздухе чувствовалось напряжение, но она не понимала его причины.

– Что ж, мы бы хотели поговорить, – сказал Себастиан.

– Чтобы поговорить, не нужны восемь вооруженных мужчин.

Мужчина кивнул:

– Справедливо. Но порой восемь вооруженных мужчин нужны, чтобы попасть туда, где можно поговорить.

Джуни хмыкнула:

– И вот вы здесь. Хотите воды?

– Благодарю, – усмехнулся Себастиан. – И правда, жарковато. Вы не будете возражать, если мои люди отдохнут, пока мы разговариваем?

– Конечно нет, – ответила Джуни. – Пойдемте внутрь.

Проходя мимо, она наградила Вайолет весьма красноречивым взглядом: «Мы поговорим, как только чужаки уйдут. И хорошенько подумайте, что вы скажете».

Вайолет, Саид и Амелия переглянулись.

– Что нам делать? – поинтересовалась Амелия.

– Не знаю, – призналась Вайолет.

– Я знаю, что нужно сделать прямо сейчас, – вздохнул Саид. – Держаться подальше ото всех, пока Джуни сама нас не найдет.

Это была хорошая идея. Они прошли внутрь, направились прямо в свою комнату и рассказали друзьям историю своей вылазки, а потом играли в карты, нарды и китайские шашки до самого ужина.

Первым делом, едва проснувшись, Аурелио запросил у ИСАКа местоположение Айка Ронсона.

«Последнее известное местоположение: Страудсберг, Пенсильвания».

Диас мысленно выругался. Почему ИСАК перестал его отслеживать? И почему он не оценил его действия в Дуэйн-парке и не объявил отступником? Ложная тревога и подведение другого агента под удар, не говоря уж о попустительстве в резне среди гражданских, – этого было более чем достаточно для красного круга.

Что-то происходило, и Аурелио не только не понимал, что именно, но пока даже не сформулировал правильных вопросов.